Милые люди - Юлия Гайнанова

Когда я был так уязвим! Заказал гондольеров, которые исполнили для нее серенаду! Нечасто им небось доводилось петь пустому балкону! В самый разгар дня стоял на коленях в центре многолюдного города и протягивал обручальное кольцо той, что даже не соизволила носа показать! Розы и шоколад – разве не достаточно, чтобы смягчить сердце обиженной девушки? Ведь ее унижения никто не видел, да и мучиться ей пришлось лишь одну ночь. Нет, я больше не желаю знаться с этой особой!»

Приняв тяжелое решение, Марио бродил по улицам и пришел к выводу, что ему нужно уехать из Венеции, уединиться на загородной вилле, разобраться в себе и вернуться лишь тогда, когда он забудет эту жестокую женщину.

Мария прикладывала все усилия, чтобы разыскать Марио, но никто не знал, куда он подевался. Ярость из-за невозможности отомстить не позволяла ей спать, есть, разговаривать – проще говоря, жить. В минуты отчаяния она думала, что все-таки любит и простит юношу, и желала хотя бы мельком увидеть его улыбку, от которой на душе всегда становилось тепло. Но гордыня тут же заставляла ее вернуться к мерзкому плану.

Со временем гнев Марии остыл. Холодный рассудок склонен более беспристрастно оценивать ситуацию, нежели обиженное сердце. Подруги не раз спрашивали о причине ее дурного настроения в последнее время, но поначалу Мария скрытничала. Зато потом она решила сделать ход конем и разыграла великую любовь не только перед Марио, но и всей Венецией. Пускай слухи о ее душевных страданиях дойдут до юноши, и он не посмеет отказать ей вновь.

Мария как бы играла и не играла одновременно: она действительно любила Марио, но обличать собственную слабость перед высшим обществом, терпеть жалостливые взгляды и выслушивать сочувственные речи от незнакомых людей было гораздо легче, стоило ей выставить своего врага посмешищем там, где люди уязвимее всего, – в спальне! О, это стоило всех усилий. Она так детально представляла выдуманную историю, что иногда ей казалось, будто все произошло на самом деле.

Как ни странно, популярность Марии возрастала. Юноши с удовольствием принялись утешать ее в надежде в конце концов стать утешением. Девушки более не видели в ней соперницы и с рвением, на которое только были способны, принялись отвлекать Марию от мыслей о ее трагической судьбе. Даже старшее поколение видело в ней теперь не пустышку на выданье, а женщину, способную на глубокое искреннее чувство, а ведь ей было всего шестнадцать!

Вскоре Мария почувствовала, как к ней возвращается прежняя радость жизни, но одно известие чуть ее не задушило.

Марио вернулся в город спустя два месяца – не один! Он привез невесту – хорошенькую Сиси. Она была будто создана для Марио, хотя и имела явный недостаток: девушка, хотя и принадлежала к знатному роду, все-таки не была венецианкой. Их влюбленные лица сверкали то в одном бальном зале, то в другом. О предстоящей пышной свадьбе судачили в модных кофейнях, театрах и игорных домах. Сын одного из самых знатных венецианцев женится!

Мария растерялась. Она не знала, что делать дальше. Из несчастной глубокой натуры на глазах всего высшего общества Венеции она превратилась в ту, что бросили, променяли на кого-то лучше. Девушки больше не хотели проводить время в такой компании, боясь, что ее неудача перекинется на них. Мужчины потеряли интерес к тому, что и другим было не нужно. Взрослые же продолжали жалеть ее.

Одинокая и оскорбленная, Мария страдала. Марио любит другую. Надуманные сложности разъединили их навсегда. Теперь ранее терзавшие ее подозрения казались пустыми. Она каждый день корила себя за отказ в тот, в первый раз, когда решила проверить любовь Марио на прочность. Только когда она оказалась отвергнутой, девушка поняла, что само намерение соединить навсегда судьбы двух людей достойно уважения. Никто, предлагая всего себя без остатка, не заслуживает получить фальшивый отказ.

Марио думал, что он счастлив с новой спутницей, но, когда юноша вернулся в Венецию, осознал, что все еще любит Марию. Новость о ее страданиях не польстила ему, а вдребезги разбила надежду на обретение счастья с другой.

Ему достаточно было как-то раз увидеть Марию. Мельком, на другой стороне канала.

Чувство долга не позволяло ему сразу бросить невесту. Он привез Сиси, оставившую ради него все дорогое сердцу, в чужой город, и теперь даже мысль о расторжении помолвки вызывала ужас. Взять на себя ответственность за чужое разбитое сердце, когда сам знаешь, на какой адской сковороде ему предстоит поджариться. Решиться на подобный поступок! Нет, он слишком исстрадался. Он не хотел жить с чувством вины.

«Будь проклята эта Мария! Она никогда не даст мне быть счастливым».

Чуть позже он понял, как незавидно стало ее положение: лицемерные друзья отвернулись от нее, некогда первая красавица Венеции проводит вечера дома и, вероятно, даже болеет – уж точно бледнеет и дурнеет день ото дня. Он жалел ее, и его любовь только росла.

Он сам загнал себя в клетку и не знал, что делать. Он не мог придумать решение, которое позволило бы ему жить хоть сколько-нибудь спокойно. И так скверное состояние омрачалось торжественными приготовлениями к свадьбе, которая теперь превратилась для него в кошмар. Его постоянно подташнивало. Он опять начал курить опиум и почти всегда был в состоянии легкого опьянения.

Мария чахла, но у нее все же оставался один друг – Эмилио. Он был некрасивым и весьма терпеливым юношей, которому приходилось усердно трудиться, чтобы получить желаемое. Радости, которые молодость щедро дарила многим просто так, к нему приходили спустя долгое время, чего бы он ни захотел. Друзья, работа, любовь – ничто не шло ему в руки легко.

У Эмилио было пухлое лицо, которое никто не мог запомнить. Он походил на мягкую пресную булку: лежит на прилавке, на видном месте, но никто не хочет ее попробовать.

Мария даже не замечала, что он постоянно находился рядом. Лишь когда общество заметно отдалилось от нее, словно листья слетели с дерева с наступлением холодов, она заметила его, этот последний кусочек весны. С Эмилио можно было не бояться быть откровенной, и девушка поведала ему печальную историю от начала до конца.

Эмилио не давал советов и не пытался увещевать, только слушал и слушал, пока в его душе зрел план. Он выжидал чужую свадьбу с гораздо большим рвением, чем сам жених. Проницательный юноша хорошо все продумал. Как только Марио и Сиси произнесут клятвы, Мария будет его. Бедной девушке ничего не останется, кроме как принять спасительную соломинку от Эмилио. Если не сразу, то когда-нибудь она