Градус любви - Кэнди Стайнер

бассейна рядом со мной, с легкостью поднялся из воды и пошел внутрь, попрощавшись с Бетти. Мы смотрели ему вслед, видя, как по его мощной спине стекают струйки воды, словно потоки водопада по самой крепкой скале, высеченной тысячелетиями.

Когда Ноа скрылся за дверью, я повернулась к Бетти, и она ухмыльнулась.

– Что? – спросила я.

Бетти снова хмыкнула.

– Ах ты хитрая бестия. Ты не сказала, что помолвлена с Беккером.

От моего лица отлила кровь.

– А еще, дорогуша, ты соврала, сказав, что он не такой красивый, как Ричард Гир, – упрекнула Бетти, погрозив пальцем. – Черт, но, думаю, я бы поступила точно так же. Если бы этот парнишка был моим, то я не подпустила бы к нему ни одной женщины.

– Бетти…

– Он мне нравится, – продолжила она, не обращая внимания на мои попытки ее перебить. – Он хороший человек, из хорошей семьи. И будет хорошо с тобой обращаться, Руби Грейс. – Бетти улыбнулась еще шире и сжала мою коленку. – Молодец, моя девочка.

Я вспыхнула, потому как торопясь признаться ей, что она обозналась, ощутила что-то еще, какое-то сильное чувство.

Желание, – рассеянно поняла я.

А потом задушила его на корню.

– Ноа не мой жених, – нежно улыбнувшись, объяснила я. – Мы просто друзья.

Бетти нахмурилась.

– Друзья?

Я кивнула, но Бетти перевела взгляд мне за плечо. Проследив, куда она смотрит, я увидела через ограждение бассейна Ноа, который дожидался меня на парковке, засунув руки в карманы и прислонившись спиной к своему старенькому, побитому пикапу. Я почувствовала на себе взгляд Бетти, но не смогла скрыть румянец и громко сглотнула.

В паре метров от бассейна, на моем полотенце завибрировал телефон: на экране высветилось имя Энтони и наша совместная фотография, которую я очень любила.

Бетти посмотрела вместе со мной на телефон, а когда я повернулась к ней, только приподняла седую бровь.

– Ты в этом уверена?

* * *

Ноа

Тем вечером, пока я наблюдал, как Руби Грейс обыгрывает братьев в покер, мои мысли по-прежнему были об отце.

Мы собрались за складным столом посреди моего непритязательного жилища. В магнитофоне играл Стерджилл Симпсон, а за нами на кухонном островке лежали две наполовину съеденные пиццы. Мой дом располагался ровно посредине между жильем братьев, всего в нескольких кварталах от Мэйн-стрит с южной стороны. Дом Джордана находился в десяти минутах езды от города к западу, а Логана – к северо-востоку, чуть дальше, чем мамин.

Я до сих пор не понимал, специально ли мы подобрали жилье вокруг маминого дома, окружив ее со всех сторон, или сделали это подсознательно. Так или иначе, мы могли доехать друг до друга минут за двадцать, а до мамы – меньше чем за десять.

Мой дом находился ближе остальных к пиву и пицце, вот почему вечер покера мы устраивали здесь.

У нас с братьями уже установилась традиция собираться в выходные, чтобы раскинуть картишки.

А Руби Грейс стала новым дополнением.

– Да что за фигня! – заорал Логан и выкинул карты на стол. Они пролетели над огромным кушем, который они с Руби Грейс собрали во время раздачи, и Логан еще сильнее надулся, когда она, улыбаясь, потянулась, чтобы собрать всю выручку.

– Логан, не надо срываться на игроке.

– Я срываюсь на мухлежнице, – сказал он, скрестив на груди руки.

– Да у меня даже рукавов нет, чтобы спрятать карты, – напомнила она, показав на свои стройные загорелые руки. – Ой, да ладно вам! Беккеры что, не умеют проигрывать достойно?

– Не суди о нас по поведению этого мальчишки, – вмешался Джордан. Он хорошо держался с новой гостьей за столом, но я заметил пытливые взгляды, которые брат бросал на меня весь вечер.

Логан показал ему язык и ухмыльнулся, покачав головой и собрав карты – была его очередь сдавать.

– Ноа, ты не предупреждал, что сегодня приведешь к нашему столу настоящего шулера.

Я пожал плечами.

– Руби Грейс умеет удивлять.

Братья продолжили разговор, а мы с Руби Грейс посмотрели друг на друга. Ее улыбка была милой и нежной, и теперь, когда начал проступать дневной загар, румянец на щеках был почти не заметен. Руби Грейс выдержала мой взгляд, а потом заправила за ухо прядь рыжих волос и взяла карты для следующей раздачи.

Я откинулся на спинку стула, проверяя свои карты и прокручивая в мыслях события сегодняшнего дня. Поверить не могу, что Бетти была знакома с моим отцом. От того, как она о нем отзывалась, у меня заныло сердце. Бетти права – он был хорошим человеком. Да нет, отец был лучшим. Я чувствовал, будто в грудь вонзался нож, когда вспоминал, что его больше нет рядом с нами, что ему не довелось увидеть, как его мальчики возмужали, что он не будет стоять рядом с Майки, когда они с Бейли пойдут к алтарю.

И его не будет рядом, если я тоже найду женщину, которая станет моей женой.

Еще несколько раундов в покер пролетели незаметно, а после того, как Руби Грейс в который раз с успехом разгромила парней, Майки застонал, бросил карты на стол и встал.

– Мне нужен рутбир[8] с мороженым. Кому еще принести?

Логан фыркнул:

– Фу, нет, спасибо, Майки. Мы уже взрослые мальчики и пьем настоящее пиво. Но спасибо.

– А ей нельзя, – заметил он, показав на Руби Грейс.

Его замечание немного подпортило мне настроение.

– И хочешь сказать, что тебе не хочется вкуснейшего рутбира со сливочным ванильным мороженым, потому что ты уже достаточно взрослый?

Логан скривил рот, проведя взглядом по столу, по картам из последней игры и снова посмотрел на брата.

– Ладно, сдаюсь. Звучит и прям чертовски вкусно.

Майки торжествующе ухмыльнулся.

– Так я и думал. Грядет раунд рутбира!

– Только не расплескай! – крикнул ему вслед Логан. – Если принесешь мне липкий стакан, ух я тебе всыплю!

– Принято, старший брат: тебе вдвойне липкий стакан!

Логан хмыкнул, резко отодвинул стул и пустился рысью за Майки.

– Лучше я помогу, – встав, сказал Джордан. – Всем же будет хуже, если у Логана начнется приступ ОКР[9].

Руби Грейс еле слышно хихикнула, когда Джордан сделал вид, будто приподнимает шляпу, и вышел из-за стола. Она откинулась на спинку стула, собрала волосы в кулак, а потом отпустила их, и они рассыпались по спине, обнажив утонченные ключицы и длинную шею. Мне стало неприятно из-за огромного желания прикоснуться к ней, даже пришлось вцепиться в край стола, чтобы сдержать свои порывы.

Увидев сегодня, как она общается с Бетти и другими жителями дома престарелых, я удивился. Она вообще не была похожа на