Нф-100: Тень Молоха - Сергей Емелин

- Но имей в виду, круг общения у тебя будет весьма ограничен, - предупредила Ана. - Контрактники, они... как бы это выразиться...

- Люди второго сорта?

- Да нет, это слишком сильно сказано, пожалуй. Но их много, они постоянно меняются, и поэтому для штатных сотрудников это просто серая безликая масса, эдакие рабочие муравьи. Тесных знакомств с контрактниками обычно никто не заводит, каждый варится в своём соку.

- Но бывают исключения, да? - Алекс прищурился. - Например, ты и Ричард...

Вспыхнув, Ана резко замолчала, и стажёр выругал себя последними словами за слишком длинный язык. Ох, не следовало сейчас об этом говорить, да ещё в таком контексте... Но девушка быстро справилась с нахлынувшими чувствами.

- Да, бывают исключения, - спокойно ответила она. - Мы с Ричардом тоже были исключением... но у нас всё складывалось иначе. Он был биологом, как и я, мы постоянно пересекались на нашем ярусе, хоть и работали в разных лабораториях... Короче, всё вышло само собой.

- А к простым ребятам без квалификации отношение совсем другое - ты это хочешь сказать?

- Да. Не обижайся, но это так. Подавляющее большинство рыбаков в перерывах между рейсами только тем и занимается, что просиживает штаны в "Вавилоне", вкушая простые радости жизни. Уверена, ты легко сумеешь стать своим для них... Проблема в том, что к разгадке тайны тебя это навряд ли приблизит.

- Поглядим, - упрямо сказал Алекс. - Если честно, отправляясь сюда, я надеялся и на твою помощь тоже... Задача передо мной стоит самая простая - осмотреться на месте и собрать максимум информации, никаких эффектных задержаний и разоблачений. Ана... Я могу обращаться к тебе с какими-то вопросами или просьбами? Это не слишком опасно?

- Конечно, - девушка тряхнула головой, и хвост волос резво подпрыгнул. - Сам понимаешь, гарантировать я ничего не могу, но кое-какие возможности у меня всё-таки есть... И есть хорошие знакомые, которым я могу доверять. Так что, если будет надо - ставь задачи, а там разберёмся.

Ана лучезарно улыбнулась, забавно сморщив нос, и Алекс с ужасом понял, что именно сейчас он влюбился в неё окончательно и бесповоротно. "Да сможет ли она когда-нибудь забыть своего Ричарда? - с отчаянием подумал он. - Ужасно так думать, особенно сотруднику Галапола... но я буду очень рад, если он действительно умер."

- Жаль, что отсюда не виден океан, - неожиданно сказала Ана. - Он сейчас красивый... Представь, вся поверхность воды светится голубым и зелёным, переливается... Словно цветомузыкальная симфония.

- А почему? Микроорганизмы какие-то? - наобум предположил Алекс.

- Да, тот самый планктон, благодаря которому на Новой Атлантике такое изобилие фауны. В окрестностях платформы его даже больше, чем-то она привлекательна... Какие-то окислы, быть может? Знаешь, порой я под настроение выхожу к причалам и долго смотрю на воду. Здорово успокаивает.

- Может, тогда прогуляемся к борту? - Алекс махнул рукой в глубину парка, подсвеченную фонарями. - С высоты зрелище, наверное, ещё круче.

Но Ана покачала головой:

- Извини, мне уже давно пора бежать, моя ненаглядная митранелла меня заждалась... Да, и хочу тебя предупредить на будущее - любой разговор со мной рано или поздно сворачивает на тему биологии, вот как сейчас... Так что не стесняйся перебивать, когда меня несёт. Я в этом плане совершенно ненормальная.

- А я с тобой готов разговаривать на любые темы, - брякнул Алекс, с запозданием осознав, что девушке сейчас совершенно ни к чему его комплименты и ухаживания. - Слушай, а как мне найти тебя через месяц? Опять оставить на коммуникаторе пару строк про Шри Лангвару?

- Да ну его ко всем чертям! Просто позвони мне, как вернёшься. Мой номер вовсе не засекречен, он в открытом доступе, и воспользоваться им может кто угодно. Будем опять гулять в парке и обсуждать все вопросы, тут самое безопасное место на всей базе... Никаких "жучков" и прочей дребедени.

Алекс едва не поинтересовался с невинным видом, как коллеги Аны отнесутся к тому, что она бегает на свидания с простым рыбаком-контрактником, но на сей раз всё-таки успел прикусить язык. Подколка и впрямь вышла бы дурацкая и неуместная. Вместо этого он тихо произнёс:

- Ну что ж... Тогда через месяц на этом месте.

- Через месяц на этом месте, - эхом повторила Ана. - Знаешь, мне самой очень хочется, чтобы эта история закончилась как можно быстрее.

И, резко развернувшись, она почти бегом припустила к лифту.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ПОГРУЖЕНИЕ

Трудовая деятельность Алекса началась со звонка будильника. И кто бы мог подумать, что звук у него окажется на редкость противный и громкий - такой и мёртвого поднимет. Торопливо умывшись, стажёр запустил пищевой комбайн, а пока завтрак готовился, ещё раз проверил собранные с вечера вещи. Вроде всё на месте, ничего не забыто; рюкзак получился объёмный, но уйти на месяц в открытый океан - это не шутки.

Капитан Веласко велел не опаздывать, и на секунду у Алекса мелькнула хулиганская мысль сделать в точности наоборот - притвориться, что проспал и явиться на пирс к девяти, а взамен получить целый месяц свободы. Но это уж точно было мальчишество чистой воды. Нерадивого контрактника, сачканувшего в первый же рейс, как минимум возьмут на заметку, а то и без лишних разговоров выпрут с базы без выходного пособия. Твёрдо решив не делать никаких глупостей в ближайшие тридцать дней, Алекс подхватил тяжёлый рюкзак и выскочил из комнаты навстречу приключениям.

На четырнадцатом пирсе он был без десяти минут восемь, и первое, что бросилось ему в глаза - огромное судно с маркировкой "R-175" на борту. Не меньше сотни метров в длину, прикинул Алекс; пожалуй, на таком и заблудиться можно с непривычки. Но, как ни крути, такие габариты вполне оправданны - для автономного месячного плавания траулеру нужны хорошие двигатели и приличный запас топлива, да и добытый улов необходимо где-то хранить. А ещё на корабле наверняка есть морозильные установки и разделочный мини-цех...

Зато команда оказалась на удивление малочисленной. Или просто ещё не всё подошли? Алекс был уверен, что экипаж такой махины должен составлять минимум человек двадцать, а то и побольше, однако на причале топталось всего девять рыбаков. Все они, разумеется, были Алексу незнакомы. А кое-кто оказался незнаком даже самому капитану.

- Привет, ловцы! - ещё издали гаркнул Веласко, но в следующий миг широкая улыбка на его лице сменилась недоумением. - Эй, парень, а ты кто? Сдаётся мне, я впервые тебя вижу... И где, чёрт возьми, Макферсон?

- Я за него, капитан, - весёлый вихрастый парень, без умолку травивший анекдоты, сразу посерьёзнел. - С вашим Макферсоном приступ аппендицита приключился этой ночью. Ну а Большой Додж распорядился махнуть картишки, у вас же и так некомплект. Зовут меня Бенни Хальцер, и приписан я вообще-то к R-115, но в этот рейс пойду с вашим экипажем. С ребятами я перезнакомился уже.