Нф-100: Тень Молоха - Сергей Емелин

Комната ему понравилась - как и большинство помещений на базе, она не могла похвастать размерами, но вся нужная мебель была расставлена удобно и рационально. Роль окна с успехом исполняла весьма натурального вида стереокартина с изображением экзотического леса; надпись в уголке извещала особо любознательных, что это типичный пейзаж на Халепе. Присутствовали здесь и пищевой комбайн, избавлявший от надобности разыскивать столовую, и стандартный утилизатор отходов; на столе - терминал внутренней сети, совмещённый с коммуникатором. Словом, новое жилище стажёра, несмотря на скромные габариты, было предельно автономным и функциональным.

Часть вещей Алекс запихнул в шкаф, часть - в тумбочку, а потом с наслаждением растянулся на кровати, только сейчас осознав, как он устал. Будильник, встроенный в изголовье, бесстрастно уверял, что по местному уже половина девятого вечера; до чего же быстро теряется чувство времени в замкнутых пространствах! Часа два, а то и три пролетели как единый миг, и Алекс, переполненный новыми впечатлениями, с чистой совестью решил, что пора уже и отдохнуть. Ну в самом деле, не попрётся же он искать Ану на ночь глядя? Завтра, всё завтра, тем более что он будет абсолютно свободен...

Поэтому остаток своего первого дня на Новой Атлантике Алекс решил провести как самый настоящий контрактник, не забивая и без того пухнущую голову мыслями о расследовании. Особенно если тут, по словам Аны, действительно всё утыкано камерами... На всякий случай стажёр внимательно обшарил взглядом всю комнату от пола до потолка, но, само собой, ничего подозрительного не обнаружил - если камеры тут и были, то монтировали их явно не дураки.

Ну что ж, ехидно подумал Алекс, хотите любоваться на контрактника Возняка, так любуйтесь. Ему скрывать нечего, он весь как на ладони. Повозившись с настройками комбайна, он заказал сытный, безо всяких изысков, ужин, а в ожидании, пока тот сготовится, побаловался со стереокартиной - чащобы Халепа выглядели мрачновато, и Алекс поменял их на живописные пляжи Грама. Потом он с аппетитом умял на удивление вкусную - не смотри, что синтезированную - еду и завалился спать.

* * *

Утро нового дня Алекс начал с изучения внутренней сети базы - точнее, того сегмента, который был доступен ему как обычному рыбаку-контрактнику. Закидывая в рот горячий завтрак, Алекс прилежно просматривал местные новости, в которых, впрочем, ничего интересного не было - скучные информационные бюллетени, густо пропитанные корпоративным духом. В научном разделе он неожиданно для себя обнаружил аж целых два упоминания о той, которая так запала ему в душу. В первой заметке, недельной давности, сообщалось, что ведущий специалист GSP Ана Младич выложила в сеть свой отчёт о командировке на Нью-Терру, который доступен по такому-то адресу; вторая, совсем свежая, гласила, что биолог Младич успешно завершила очередной этап исследований эмбриона чешуерылой митранеллы. Алекс понятия не имел, что такое митранелла, но всё, чем занималась Ана, априори казалось ему очень важным и значимым. Может, поэтому девушка и не хочет уходить из "Galactic Sea Production", несмотря на все последние события? Здесь у неё своя лаборатория, своя программа исследований...

Но настоящей находкой для Алекса стала трёхмерная модель базы, что-то вроде путеводителя для новоприбывших. На виртуальное путешествие по всем ярусам он потратил не менее получаса, проверяя заодно свою память - аналогичную схему ему уже приходилось изучать в архивах Галапола, и она была, пожалуй, даже более детальной. В здешней модели, раскрашенной во все цвета радуги, технические подробности отсутствовали напрочь - она всего лишь давала наглядное представление о том, где размещаются различные модули и для чего они служат.

Наибольшие надежды Алекс возлагал на развлекательный центр на первом ярусе - это место казалось ему идеальным для заведения новых знакомств и непринуждённого сбора информации. В огромном помещении под одной крышей соседствовали бар, кинотеатр, спортзал, игровые автоматы и многое другое, позволявшее не умереть со скуки на плавучей коробке. Более никакого другого отдыха на базе не предусматривалось, а потому логично предположить, что жизнь там бьёт ключом круглосуточно. В самом деле, куда ещё податься рыбаку после рейса?

Дожевав последний кусок, стажёр отправил одноразовую тарелку в утилизатор и ещё раз покрутил на мониторе модули четвёртого яруса. Все лаборатории и жилые комнаты научных работников располагались именно здесь - уж если разыскивать Ану, то начинать надо отсюда. Вот только стоит ли сейчас этим заниматься? И что, интересно, сказал бы по этому поводу Матецки?

Внутренний голос подсказывал Алексу, что наставник его не одобрил бы. В самом деле, что за мальчишество - не успев освоиться на новом месте, сразу бросаться на розыски симпатичной девушки, и не просто девушки, а одной из ключевых фигур в деле. По уму, сейчас следует болтаться по всей базе, пытаясь свести как можно больше шапочных знакомств. И ни у одного секуриста, даже самого бдительного, это не вызовет никаких подозрений - вполне естественное поведение новичка, впервые очутившегося так далеко от дома. Но Алекс просто умирал от желания хотя бы разок увидеть Ану перед рейсом и перекинуться с ней парой слов. Всё равно он уже завтра покинет базу на месяц.

Между тем главная проблема даже не в том, чтобы найти девушку. Как раз это проще простого - во внутреннем информатории наверняка есть адреса и её лаборатории, и жилой комнаты. Но как, чёрт возьми, Алекс объяснит свой визит? Ах, знаете, я хоть и простой рыбак, но с детства люблю биологию и хочу поинтересоваться, какими темпами идёт изучение эмбриона митранеллы? Пожалуй, реакцию Аны представить нетрудно... И сразу же множество людей заинтересуется - что общего может быть между находящимся в штате ведущим биологом и каким-то жалким контрактником, ловцом пульмариса, который лишь второй день на базе? Вот если бы выманить девушку в какое-то укромное место, где можно пообщаться без свидетелей...

Алексу - не Барту, а Возняку - срочно требовалась легенда. Что-нибудь такое, что могло их объединять с Аной в прошлом и тем самым объяснить их знакомство для окружающих. Какая-нибудь романтическая история, например - они общались по сети и полюбили друг друга, а потом Алекс так сильно захотел увидеть свою виртуальную подругу живьём, что завербовался на Новую Атлантику... Ох, ну и бред же у него в голове! Вряд ли Ане, которая до сих пор с тоской вспоминает своего ненаглядного Ричарда, понравится эдакая легенда.

Идея пришла Алексу в голову неожиданно. И как только он сразу до этого не додумался? Достаточно было вспомнить их разговор в "Комете"... Алекс не сомневался, что Ана, с её аналитическим умом учёного, правильно истолкует текст его послания и с лёгкостью определит отправителя. Если же его прочитают в службе безопасности - пожалуй, покрутят пальцем у виска и тотчас забудут.