Нф-100: Тень Молоха - Сергей Емелин

Выбравшись на палубу, Алекс с хрустом потянулся и тут же прищурился - солнце, ползущее по небу всё выше и выше, ударило ему прямо в глаза. Первое, что он увидел - мощную фигуру Джеба; бородач по-прежнему стоял у борта и смолил свою чудовищную сигарету - непонятно какую по счёту. То ли слух у него был отменный, то ли чутьё, но он, не оборачиваясь, бросил Алексу:

- Слышал, чувак? Завтра, если всё сложится, в первой половине дня будем пырять. Вот в чём прелесть этих проклятых океанических планет - не нужно тащиться за многие мили от берега... Вышел с базы, и ты уже в открытом море.

- А всё-таки, что нам делать-то придётся? - настойчиво поинтересовался стажёр. - Честно предупреждаю, опыта работы у меня нет, и на таком траулере я впервые. Да и пульмариса этого в глаза не видел...

Слова Алекса почему-то необычайно развеселили Джеба, и он оглушительно загоготал, тряся всклокоченной рыжей бородой.

- Не переживай, чувак, тебе понравится, - выдохнул он, отсмеявшись. - Короче, слушай меня внимательно. Мы с тобой рулим тралом. А трал это такая штука, которая только с виду кажется простой и незатейливой, но рулить ей надо - дай Боже. Поэтому ты внимательно смотришь на меня и учишься. А через неделю ты должен уже рулить сам. Понял?

Алекс с готовностью кивнул, и Джеб, важно подняв палец, продолжал импровизированную лекцию:

- Наша с тобой задача - захомутать как можно больше тварей и, не растеряв никого по дороге, вывалить их в трюм, в первичную камеру. А уж там Янек и Роби проведут детоксикацию.

- Детоксикацию? - озадаченно спросил Алекс. - А зачем?

- А затем, чувак, что пульмарис - жутко ядовитая тварь. И воняет так, как тебе и не снилось. Так что ребятам тоже нужно не зевать, потому что если они прощёлкают клювом, то запах, который ты почуял сегодня утром, покажется тебе райским благоуханием.

Час от часу не легче! Оказывается, работка мало того что тяжёлая, так ещё и небезопасная... Алекс растерянно почесал в затылке и полюбопытствовал:

- А как хоть он выглядит-то, этот пульмарис? Рыба, что ли, такая?

Его вопрос вызвал новый взрыв хохота у Джеба.

- Рыба... Ну ты даёшь, чувак, - бородач даже закашлялся - дым от сигареты угодил ему не в то горло. - Представь себе мерзкую сороконожку, длиной и толщиной с твою руку, с двумя парами острых челюстей на морде - вот это и есть пульмарис.

Выражение лица Алекса, видимо, говорило само за себя, потому что Джеб сжалился и добродушно добавил:

- Да не переживай так, чувак, тебе их только издалека и придётся видеть. Хотяяя... если способностей тральщика у тебя не обнаружится, то старина Путци запросто может поставить тебя на детоксикацию. Но ты заранее не дрейфь - дурное дело, оно нехитрое.

- И что ж мы, целый месяц будем набивать трюмы этими сороконожками? - Алекс недоверчиво окинул взглядом корабль. - Они, поди, уже через неделю из всех щелей полезут.

- Экий ты прыткий... Во-первых, после детоксикации есть ещё один этап обработки - Джош и Богги на своих чудо-машинках займутся упаковкой пульмариса в брикеты, после чего объём его уменьшится раз эдак в пять. А во-вторых, косяки нам будут попадаться далеко не каждый день. Придётся, знаешь ли, хорошенько порыскать, чтобы выполнить план. А нет плана - нет премиальных, ты это учти. Получишь в зубы свою стандартную почасовую оплату и пойдёшь как дурак.

Продолжать лекцию бородачу, по-видимому, надоело, потому что он щелчком отправил очередной окурок за борт и проворчал:

- Да чего я тебе рассказываю-то? Завтра сам всё увидишь, своими глазами... Главное, не зевай, клювом не щёлкай и чётко делай то, что я говорю. А пока иди вон, ступай, осмотрись - как-никак, дом твой на ближайший месяц.

Ну что ж, коль все советуют ему прогуляться по кораблю, так тому и быть. В самом деле, случись чего, а он даже не знает, где что расположено. Стараясь напустить на себя вид бывалого рыбака, Алекс сунул руки в карманы и неспешно направился вдоль борта. Впрочем, особо на палубе разглядывать было нечего; не считая нескольких надстроек, она была пустынна, а всё самое интересное наверняка таилось в просторном чреве траулера. Двигатели на сжиженном дейтерии работали почти бесшумно, определить скорость у Алекса не получалось - как тут определишь, когда кругом вода и не к чему привязаться? Но, судя по тому, что база почти уже превратилась в точку на горизонте, шли они довольно резво.

Интересная всё-таки штука промысловый корабль... Да и работа вполне мужская, в меру тяжёлая, в меру опасная. Пожалуй, новых впечатлений хватит надолго. Что ни говори, удачно Алекс выбрал профессию, которая позволяет ему сегодня побыть рыбаком, завтра, допустим, строителем, а послезавтра ещё кем-нибудь. Будет потом что рассказать старине Рою, да и перед знакомыми девочками похвалиться - дескать, лавливал я на Новой Атлантике пульмариса, гигантскую ядовитую сороконожку... Однако стоило Алексу подумать о девочках, как мысли его сразу переключились на Ану.

Ана... Ещё целый месяц он не увидит её и не будет знать, как у неё дела. Конечно, как без пяти минут оперативник, он прекрасно понимает - если люди Жарского не взяли её в оборот сразу после возвращения с Нью-Терры, то с большой долей вероятности сейчас ей пока ничего не грозит. А вот как по уши влюблённый молодой человек, он хочет сейчас быть с ней и оберегать её от всех опасностей, действительных и мнимых. Увы, тягаться со службой безопасности GSP ему не по силам, а потому - никакой самодеятельности и никаких подвигов. Чем больше Алекс разнюхает в роли неприметного рыбака, тем больше он поможет Ане. Вот единственное, о чём нужно помнить.

Облокотившись о борт, он невольно залюбовался безмятежным океаном. Удивительно, как притягивают глаз и гипнотизируют бескрайние водные просторы - особенно если ты раньше и моря-то толком не видел. Погода была что надо - ни единого облачка, бирюзовое небо и лазурный океан; Алекс не мог отделаться от мысли, что воду и воздух поменяли местами. Даже не верилось, что в любой момент может внезапно налететь шторм, и всё это благолепие сменится рёвом ветра, сверканием молний в свинцовых тучах и грохотом беспощадных волн. Интересно, а есть ли у траулера силовые поля?

- Красиво, правда? - раздался за спиной у Алекса чей-то голос, и стажёр чуть не подпрыгнул от неожиданности.

Рядом с ним стоял мужчина средних лет, куда больше похожий на настоящего капитана, нежели Веласко - высокий, широкоплечий, с ранней сединой в густых волосах. Несомненно, Алекс видел его утром на причале; тогда он мельком подумал, что это явно кто-то из судового начальства - слишком уж представителен для простого рыбака.

- Я Петер Фохт, штурман R-175, - мужчина словно прочитал его мысли. - А ты, как я понимаю, наш новенький? Впервые и на этом корабле, и на этой планете?