В тени интриг - Кира Стрельникова

– Ваше высочество… – она подпустила в голос немного умоляющих ноток и проникновенно посмотрела ему прямо в глаза. – Прошу вас… Я… я думаю о вас с той секунды, как увидела… – Тиарна попыталась поймать упрямого принца на старую уловку внезапно вспыхнувшей страсти.

– Да бросьте, – он невежливо перебил её и пожал плечами. – Вы совершенно не похожи на влюблённую, леди. Уж не знаю, по какой причине вам захотелось забраться в мою постель, но уверяю – там будет спать либо её величество Эрмеара, либо никто. По крайней мере, пока я здесь в гостях. Спокойной ночи, леди. – Тенрил перехватил её за локоть и настойчиво потянул к двери.

– Постойте… подождите… – Фрейлина перепугалась не на шутку.

Он не может так просто её выставить! Как оказалось, может. Спустя пару минут дверь покоев теронца захлопнулась перед носом Тиарны, и она осталась одна, полураздетая, в тёмном и пустом коридоре. Более того, в замке отчётливо повернулся ключ. Леди растерянно моргнула и отступила на шаг. В только что случившееся верилось с трудом. Ей отказали, да ещё и почти вытолкали из комнат. Похоже, Тенрил действительно такой честный, и просьба её тайного хозяина останется невыполненной. Тревога переросла в страх, который сковал внутренности ледяным панцирем. Кое-как затянув шнуровку, фрейлина побрела к себе, не сомневаясь, что ОН очень скоро узнает о провале. И тогда у Тиарны будут действительно серьёзные неприятности.

В дальней гостиной не горел свет, и сюда вряд ли могли забрести заплутавшие гости. Более того, веселье в зале было в самом разгаре, так что краткой беседе ничто не мешало. В углах комнаты смутно угадывались две тени, застывшие сгустками темноты.

– Вы помогаете мне, а я помогаю вам, – тихо произнесла одна из теней мужским голосом. – И все довольны.

– Я не вижу, в чём мог бы помочь вам, – ровно ответила вторая. – Я не обладаю достаточным влиянием при дворе и не знаю ваших целей.

– А вы их и не узнаете. – Тихий смешок. – Мои цели – это мои цели. Что до того, чем вы можете помочь, – в разговоре возникла небольшая пауза, – позвольте мне решать. Сегодня вы были очень полезны, милорд.

– Без титулов, – тут же оборвал собеседник. – У стен тоже могут быть уши. Даже в этом отдалённом уголке.

– Не тряситесь, тут милордов полный дворец, – небрежно ответила первая тень и добавила: – Мне нужна информация об этом фаворите. И каким образом он связан с Волком.

– Вы слишком многого хотите, – сухо отозвался первый. – Про фаворита, положим, я узнаю легко, а вот о его связях с регентом вряд ли. Мои вопросы на эту тему могут… насторожить. Самого Асора. А я бы не хотел иметь с ним беседы один на один, знаете ли.

– Они сегодня разговаривали, и я хочу знать, о чём, милорд, – жёстко произнесла первая тень. – И меня не волнует, каким образом вы получите информацию. У вас есть время до конца недели. Если я не получу результат, городская стража узнает, кто виновен в смерти сына булочника. И поверьте, откупиться вам не помогут никакие деньги. Всего хорошего, милорд.

Почти невидимый в темноте, гость приблизился к двери и покинул гостиную. Второй участник неприятной беседы пробормотал ругательство и прошёлся по комнате. Это ж надо так глупо попасться, а! Он был чертовски зол на себя, на несчастливое стечение обстоятельств и на то, что незнакомец скрывал имя того, кто заметил убийство. А убрать его самого слишком рискованно: скорее всего, на этот случай между незнакомцем и свидетелем есть договорённость, и нежелательные сведения всё-таки попадут к городской страже.

– Ладно, – едва слышно прошептал тот, кто остался в гостиной.

Потом прошёл вдоль стены, что-то сделал, и панель в ней бесшумно повернулась, открыв узкий коридор. Неизвестный шагнул в него, гостиная опустела. У мужчины ещё оставались дела на этот долгий вечер.

Тиарна кусала дрожащие губы, спеша по коридорам дворца к покоям того, кто послал ей записку. По пустым гостиным и лестницам гуляло только гулкое эхо от стука каблучков, ещё больше пугая фрейлину. Ей казалось, кто-то крадётся за ней. Она вздрагивала и оглядывалась, в тенях мерещились непонятные фигуры, и девушка едва сдерживалась, чтобы не сорваться на бег. Ах, как было бы чудесно оказаться сейчас в уюте своих комнат, свернуться калачиком в кресле и погрузиться в увлекательное чтение дамского романа!.. Или прихватить пару подружек, переодеться во что-то неброское, взять маску и отправиться в город… Увы. Несколько слов, написанных аккуратным почерком, не оставили ей выбора. Тиарна знала, ничего хорошего встреча не принесёт, ведь она не справилась с приказом, и за оплошность придётся ответить. По спине гуляли морозные мурашки, а сердце норовило выскочить через горло – фрейлина очень боялась того, к кому шла. Но и ослушаться не смела, он крепко держал её судьбу в своих не по-мужски изящных пальцах, которые могут дарить столько боли… Леди Ильфиррин звучно сглотнула, передёрнув плечами, и попыталась хотя бы немного справиться с эмоциями – ладно, пару неприятных часов потерпит, не в первый раз. А вдруг он решит всю ночь её наказывать? «Не думать, не думать об этом», – твердила она, ведь не настолько серьёзен промах на балу и после. Он должен понять, что такого, как Тенрил, с наскока не возьмёшь! За один вечер не очаруешь, не соблазнишь… Она очень постарается, ведь время ещё есть, и завтра второй жених приезжает, будет отвлекать. Надо только убедить, что ей нужно больше времени.

Последняя лестница, последний коридор, и вот Тиарна стоит перед дверью в покои, отведённые ЕМУ, как и некоторым другим придворным во дворце, и не решается открыть. Пальцы трясутся, сердце тяжело бухает в груди, и подкашиваются ноги. Но тянуть нельзя, чем скорее закончится неприятный визит, тем лучше. Леди прерывисто вздохнула, облизнула сухие губы и сжала ручку двери.

Роскошная гостиная – сплошь бархат, позолота и хрусталь – оказалась пуста. Впрочем, поздняя гостья знала, что её ждут не здесь. Стараясь держать голову прямо, но не заметив, как судорожно сжались её пальцы, девушка прошла во вторую комнату, спальню. Почти всё пространство занимала широкая кровать с кованой, в затейливых завитушках, спинкой и тяжёлым бархатным балдахином винно-красного цвета. Тиарна замерла в нескольких шагах, пойманная в ловушку серебристого, обманчиво-ласкового взгляда. Лёгкая улыбка кривила губы, расстёгнутая почти до конца рубашка демонстрировала гладкую, без единого волоса грудь и рельефные мышцы на животе – многие женщины были в восторге от этого тела, подтянутого, сильного, красивого. Одна рука мужчины небрежно лежала на согнутом колене, вторая расслабленно покоилась вдоль тела. Безмятежный вид хозяина спальни мог обмануть кого угодно, но только не Тиарну. Она прекрасно знала, что таилось под этой обаятельной внешностью.

Фрейлина присела в реверансе.

– Вы хотели меня видеть? – ей удалось сказать это нормальным голосом, не дрожащим и испуганным, хотя сердце сжалось до размеров горошины.

– Да, хотел, – приятный, мягкий тембр резко контрастировал с холодной сталью глаз, и улыбка стала шире. Мужчина поманил гостью, Тиарна покорно шагнула вперёд, приблизившись к нему. – Милая, ты огорчила меня сегодня, – в голосе звучала такая искренняя грусть, что девушка почти поверила, что все обойдётся, однако следующие слова в клочья разорвали робкую тень надежды. – Придётся наказать.

– Я честно попыталась, – пробормотала Тиарна, разом растеряв жалкие остатки самообладания. Она опустила голову и нервно затеребила оборку на юбке. – Милорд, пожалуйста! Я… я пригласила его, но он отказал, я даже в спальню к нему пробралась!.. – её голос чуть не сорвался на позорный всхлип, и фрейлина до боли прикусила щёку. – Он меня выставил за дверь и обозвал шлюхой… – почти шёпотом добавила она, едва не зажмурившись по-детски.

– Куколка моя, тебе ли обижаться на правду, – пожурил мужчина и покачал головой. – Понастойчивее надо быть, Тири, ты же знаешь, я обычно не требую невыполнимого. Ты могла сегодня остаться в постели принца и осталась бы, приложи чуть больше усилий. Я ошибок не прощаю, – он разговаривал с ней, словно с непослушным ребёнком, который не убрал за собой игрушки.

Тиарна похолодела. Хозяин спальни был очень зол, а это значило, что ночь предстоит длинная и трудная…

– Милорд… – пролепетала испуганная фрейлина и с трудом удержалась, чтобы не упасть на колени.

– Но я сегодня добрый, – продолжил он, не обратив внимания на её попытку что-то сказать. Замораживающий взгляд словно оставлял на коже иней, путешествуя по её телу, и Тиарна чувствовала себя под ним голой. Захотелось прикрыться, но мышцы охватила противная слабость, гостья еле держалась на ногах, готовая рухнуть на пол в любой момент. – Что выбираешь, куколка, остаться сегодня со мной или честно признаться родителям про квартал развлечений, куда любишь ходить с подружками? Им будет интересно узнать про вечеринки с мальчиками… и девочками, – голос ядом проникал в каждую клеточку, выжигал последние крохи храбрости, за которые Тиарна отчаянно цеплялась. Сорваться на позорные мольбы очень не хотелось, по крайней мере, не сразу, не сейчас.