Демон поневоле - Леонид Сидоров

Садхир горестно вздохнул, наблюдая, как радуется возвращению младшего внука бабушка Лилавати. Сейчас ей придётся поведать страшную весть о гибели старших братьев Ашока. Он подозвал слугу и, дав короткий наказ, обнял супругу и внука. На ходу обдумывая предстоящий непростой разговор, повёл их в свои покои.

Усадив пожилую супругу, дед предусмотрительно дал ей выпить успокоительного отвара из трав. Налил отвар себе, и, поморщившись от горького вкуса, залпом выпил раствор.

— Ашок, твоих родителей призвали к магарадже в столицу, поэтому расскажи нам с бабушкой о том, что произошло с вами в дороге, — тихо обратился он к внуку.

Ашок, встревожено посмотрев на бабулю с дедом, задумчиво потеребил края рубашки, собрался с мыслями и начал страшный рассказ.

Недослушав до конца, бабушка зарыдала и торопливо вышла. Садхир проводил её сочувственным взглядом и спросил оробевшего внука:

— А почему ты вообще вдруг решил, что Алахей, спасший тебя, является Асуром?

— Дедушка, но ведь он одним взмахом руки выбросил в реку могучего Малгуна, носит на спине ядовитого ракшаса, умеет разговаривать со всеми животными, и даже иногда умеет исчезать, становясь невидимым для людей. Ты же сам мне о нём рассказывал, — шёпотом закончил Ашок, недоумённо глядя на деда.

Дед помялся, некоторое время отсутствующим взглядом смотря мимо внука.

— Кх-м, — прокашлялся он, начиная объяснительную речь.

— Понимаешь, всё, что ты мне сейчас рассказал о нём, сможет сделать и наш любой опытный воин. Ракшас, которого он носит с собой, совершенно безобидная зверушка, которая неплохо ловит мух и умеет скрытно подкрадываться и исчезать. Когда летом у нас деревне будет проходить праздник змей, ты своими глазами увидишь обычных людей, которые звуками своих дудочек управляют ядовитыми кобрами.

— А что касается его исчезновений, возможно, что ты, находясь в сильном душевном волнении, не заметил его быстрых движений. Наши воины тоже могут одним незаметным для глаза взмахом сабли разрезать в полёте тончайшую шёлковую ткань. К тому же, его пегая зелёная походная одежда очень способствует незаметному передвижению в джунглях, — твёрдо глядя на внука, закончил свои разъяснения дед.

— Дедушка, ну почему же ты мне не веришь, он ведь правда умеет исчезать, — в сердцах топнув ногой, расстроенный Ашок выбежал из покоев. Старик, глядя вслед, грустно покачал головой, задумавшись над тем, что завтра написать в письме его отцу о гибели сыновей.

В это время, к Алексею подошёл пожилой индус, традиционно поприветствовав, движением руки попросил следовать за собой. Хозяин дал строгий наказ, отвести друга семьи, важного молодого чужеземного господина, в гостевые покои.

Проведя Алексея по широкой веранде, слуга откинул занавеску от дверного проёма, вежливо приглашая войти внутрь. Войдя в покои, Алексей с интересом оглядел помещение. Внутри было опрятно и чистенько. Побеленные стены украшали чеканки с тончайшим рисунком. Каменные полы были укрыты травяными циновками. Около небольшого занавешенного окна на каменном постаменте горела ароматическая масляная лампа. Рядом стояла плошка и глиняный кувшин с водой. В углу Алексей разглядел плетёные шлёпанцы и аккуратно сложенную местную одежду. Над полом немного возвышалась широкая бамбуковая кровать, с травяным матрасом, покрытая хлопковым покрывалом с богатым орнаментом.

«Простенько, но со вкусом» — оценил обстановку Алексей, скидывая рюкзак в угол. Снял берцы и, откинув покрывало, лёг на кровать, закинув руки за голову. Подушка была набита ароматными травами и успокоительно пахла. В животе голодно заурчало. «Интересно, а как тут у них с ужином» — подумал он, прислушиваясь к бурчанию пустого желудка.

Спустя некоторое время, за дверью послышался шорох и вопросительный вежливый голос слуги.

— Заходи, — просто сказал Алексей, с интересом глядя на дверь.

Зашедший внутрь уже знакомый индус, с почтительным наклоном головы, начал что-то говорить, указывая руками наружу. Алексей, разобрав приглашение на ужин, утвердительно кивнул, надел шлёпанцы на голые ноги и направился вслед за слугой.

Индус привёл в небольшое помещение с покатым каменным полом, освещённое тусклым светом масляной лампы. В углу отчётливо виднелось маленькое сливное отверстие. Рядом на каменном помосте стоял здоровенный деревянный бак с черпаком, наполненный водой. На бамбуковой перекладине на стене висело хлопковое полотенце. Рядом на бечёвке поблёскивало небольшое отполированное бронзовое зеркальце.

Слуга вежливо указал на плошку с вязкой приятно пахнущей жидкостью. Алексей ткнул в середину плошки указательным пальцем и поднёс к носу. Судя по запаху обычное ароматное жидкое мыло. Он спокойно снял майку и намылился до пояса. Слуга с готовностью зачерпнул ковшом тёплой воды и помог смыть грязь.

Немного освежившись и фыркая, Алексей тщательно растёрся полотенцем и наскоро пригладил руками мокрые волосы. Провёл ладонью по щетинистому подбородку и усмехнулся. За время странствий борода и усы здорово отросли, появись в таком виде на улице, мигом упекли бы в кутузку до выяснения личности.

После умывания, слуга вежливо проводил по веранде в обеденный зал хозяина. Войдя внутрь, Алексей увидел восседающего за невысоким широким столом дедушку Садхира, рядом сухонькую бабульку и счастливого Ашока. Стол ломился от снеди. Крепкие пряные ароматы раздразнили ноздри. Он непроизвольно сглотнул слюну.

— Присаживайся за стол, дорогой гость Алахей, — торжественно поприветствовал дед, указывая на место рядом с немного оживившимся Ашоком.

— Позволь представить тебе бабушку Ашока, Лилавати, — продолжил он, указывая на супругу, когда Алексей неловко уселся по-турецки на циновку рядом с весёлым Ашоком. Алексей незаметно подмигнул ребёнку. Малыш радостно оживился. От внимания деда не ускользнуло, с какой простотой странник и внук общаются между собой. «И всё-таки в Алахее есть какая-то загадка. Так всё же, сколько ему лет?» — между делом подумал старик.

Бабушка Лилавати крепко обняла единственного оставшегося в живых внука, и тихим голосом проникновенно поблагодарила высокого молодого мужчину за его спасение. Алексей, чувствуя некоторую неловкость от такого повышенного внимания, немного робея, с трудом выдёргивая из контекста знакомые слова, догадался, что пожилая бабушка Ашока, благодарит за спасение внука. Алексей прижал правую руку к сердцу и ответно поблагодарил за учтивую речь.

Закончив с церемонией знакомства, дедушка Садхир перешёл к вечерней трапезе. Он немного побрызгал чистой водой из широкой серебряной тарелки на окружающую еду. Сидевшие за столом домочадцы и присоединившийся к местному обычаю наблюдательный Алексей, неторопливо повторили его жест. Затем приступили к трапезе.