Весь Эдгар Берроуз в одном томе - Эдгар Райс Берроуз

— А если и влюбилась, что с того? — оскорбленно воскликнула девушка. Разве наши боги не учат нас любить? Разве наш Амиокап не создан богами для любви?

— Но боги не учат нас любить наших врагов.

— Но и не запрещают нам этого делать! — парировала Летари. — Если мне захотелось влюбиться в Танара, это мое личное дело.

— Убирайся отсюда! — потребовал часовой. — У нас в деревне масса мужчин, куда более достойных любви.

— Ах, — вздохнула девушка, — ни один из них не может сравниться с Танаром, — произнесла она, выскальзывая в дверь.

— Противная маленькая распутница! — воскликнула Стеллара, когда Летари скрылась из виду.

— Она всего лишь искренне говорит о том, что у нее на сердце, — пожал плечами Танар. — У нас в Сари девушки так себя не ведут. Они скорее умрут, чем признаются в любви первыми. Летари очень молода и может не совсем разбираться в своих чувствах и поступках.

— Ну как же, невинный ребенок! — гневно возразила Стеллара. — Она прекрасно отдавала себе отчет в своих словах; больше того, тебе ее слова, как мне показалось, доставили большое удовольствие. Очень хорошо, вот и отправляйся с ней, когда она прибежит тебя спасать!

— Не думаешь ли ты, что я способен бежать один, даже если с ее помощью у меня появится такая возможность?

— Она же сама сказала, что мне она помогать не станет, разве не так? Напомнила Стеллара.

— Я помню. Но я соглашусь принять ее помощь только в том случае, если при этом сможешь бежать и ты.

— Да я скорее соглашусь десять раз сгореть заживо, чем приму помощь от этой развратной девчонки! — в запальчивости воскликнула Стеллара.

В ее голосе звучала такая злоба и ненависть, что Танар, никогда прежде не слышавший от нее подобного тона, изумленно поднял глаза на девушку.

— Я перестал понимать тебя, Стеллара, — сказал он.

— Я сама перестала понимать себя! — ответила она, спрятала лицо в ладони и разразилась рыданиями.

Танар опустился на колени рядом с плачущей девушкой и осторожно обнял ее за плечи.

— Не надо. Ну пожалуйста, не надо.

— Убирайся прочь! — она резко оттолкнула его руку. — Не прикасайся ко мне. Я тебя ненавижу!

Танар собрался что-то сказать, но тут его внимание было отвлечено какой-то сумятицей возле деревенской изгороди. Оттуда доносились крики людей, сотрясающий землю топот и барабанный бой. Те люди, что устанавливали столбы для предстоящей казни, оставили свою работу, похватали лежащее на земле оружие и бросились бежать в направлении приближающегося шума. На глазах пленников все население деревни, включая женщин и детей, выскакивало из хижин и устремлялось в ту же сторону. Их страж тоже вскочил на ноги. Несколько секунд он глядел на бегущих, затем без звука или предупреждения ринулся следом.

Танар понял пока только одно: они оба остались без охраны. Он выскочил из темной комнаты на освещенную веранду и бросил взгляд в направлении бегущих жителей деревни. Только сейчас ему стала ясна причина внезапной паники, а заодно и назначение необычной конструкции окружающей деревню изгороди.

Сразу за изгородью высились две исполинские туши мамонтов, или тандоров, как их здесь называют. Они достигали в высоту более шестнадцати футов. Их маленькие свинячьи глазки горели злобой и ненавистью, могучие бивни влажно поблескивали в лучах солнца. Своими длинными хоботами они пытались разломать ощетинившиеся острыми кольями опорные столбы. На другой, внутренней стороне изгороди собралась толпа воинов, женщин и детей. Они издавали ужасающие вопли, заглушаемые только мерным боем боевых барабанов.

Всякий раз, когда тандоры пытались преодолеть изгородь, заостренные колья вонзались им в самые уязвимые места: хобот и уши, а из толпы охотников и воинов в них летели копья и дротики.

Зрелище было на редкость впечатляющим, но Танар не стал дожидаться исхода. Обернувшись к Стелларе, он схватил ее за руку.

— Идем скорее! — воскликнул он. — Сейчас или никогда. Другого шанса у нас не будет.

И пока жители деревни были поглощены отражением нападения тандоров, никем не замеченные Танар и Стеллара покинули хижину, выскользнули за ограду и скрылись в буйной тропической растительности окружающих джунглей.

К сожалению, передвижение по тропическим зарослям без дороги или хотя бы тропинки сопряжено со значительными трудностями. Пройдя небольшое расстояние, Танар был вынужден остановиться.

— Так мы далеко не уйдем, — объявил он. — Мы оставляем за собой такой след, что нас моментально поймают. Посмотри — он виден не хуже, чем след дирайта после дождя.

— Что же делать? — беспомощно спросила Стеллара.

Танар вместо ответа поднял голову и начал внимательно разглядывать верхушки деревьев. Наконец он заговорил.

— Когда я был в плену у чернокожих с длинными хвостами, я волей-неволей должен был научиться передвигаться по деревьям подобно им, — пояснил он. Позже эта наука не раз спасала мне жизнь. Я думаю, она и сейчас сослужит нам службу.

— Тогда не медли и спасайся, — сказала Стеллара, — поскольку я не умею путешествовать по деревьям. Но это не причина, чтобы мы оба попали в руки палачей. Я буду рада, если хотя бы ты избежишь костра.

— Ты же знаешь, что я никогда так не поступлю, — улыбнулся Танар.

— Но я не вижу другого выхода. Ты же сам сказал, что по нашему следу нас тут же найдут и поймают.

— А мы не будем оставлять следов.

С этими словами Танар с легкостью взлетел на нижнюю ветку огромного дерева, протянул стоящей внизу девушке руку и, секунду спустя, втащил ее наверх. Затем он выпрямился и уверенно встал на ноги, крепко держа испуганную Стеллару. Вокруг них простиралось зеленое море; переплетенные между собой ветви деревьев образовывали настоящий лабиринт.

— Здесь мы не оставим следов, — повторил Танар.

— Я боюсь, — жалобно проговорила Стеллара. — Держи