Мать Ученья - Домагой Курмаич

— Довольно! — рявкнул дух. — Я дал вам то, что вы просили. Исполните свою часть сделки и уйдите, уйдите, уйдите! Стража! Проводите их прочь, прочь, прочь!

И, прежде, чем Зориан или Зак успели возразить, он нырнул в озеро и скрылся из вида. И его призрачная природа ничуть не помешала ему обдать их фонтаном брызг — парни едва успели поднять щиты, иначе бы здорово вымокли.

Нда, это было грубо.

А потом пришли аранеа и вежливо, но твердо выдворили их из поселения. Где они и встали, молча обдумывая услышанное.

— Ну, — прервал молчание Зак. — Что думаешь?

— Думаю, нужно как можно скорее открыть пакет матриарха, — ответил Зориан.

Рассказ Призрачного Змея натолкнул его на страшную мысль, чем мог все это время заниматься Красный…

Глава 54. Врата закрыты

Переговорив с Призрачным Змеем, и будучи выдворенными из поселения, Зак и Зориан телепортировались подальше от любопытных глаз и сели обсудить дальнейшие действия. Тут-то и разгорелся спор.

Зориан очень хотел уединиться на пару часов и обдумать услышанное. Убедиться, что его логика не содержит изъянов. У него уже были подозрения — страшные, чудовищные подозрения — из тех, что так просто не расскажешь. Он вообще сомневался, что когда-нибудь поделится ими с кем-либо. Даже с Заком.

Тем больше причин на некоторое время отвязаться от другого путешественника.

А вот Зак придерживался иной точки зрения.

— Мы должны обсудить все прямо сейчас, — настаивал он. — Пока память еще свежа.

— У меня хорошая память, — возразил Зориан. Он сохранил весь визит с помощью магии разума и теперь никогда его не забудет. Ход разговора можно всегда восстановить во всех подробностях. — Будет лучше, если я пока обдумаю слова духа.

— Да на здоровье, — пожал плечами Зак. — Кто тебе мешает? Но тебе незачем никуда уходить. Я умею быть терпеливым. Просто тихо посижу в сторонке и подожду, пока ты не будешь готов. Словно меня тут вообще нет.

Зориан раздраженно посмотрел на него. Он серьезно сомневался в способности Зака сидеть тихо сколь-нибудь долгое время — но даже если он может… это все равно не то. И Зак, несомненно, тоже это понимает.

— Слушай, — не менее раздраженно глянул на него Зак. — Я же вижу, к чему все это идет. Если я оставлю тебя одного, у тебя будет время придумать, как навешать мне лапши на уши. Ты что-то знаешь.

— Это всего лишь догадки, — покачал головой Зориан. — И, сказать по правде, захоти я оставить их при себе, я бы не стал заморачиваться с обманом. Просто не стал бы ничего говорить.

Зак на секунду замялся.

— Окей, — сказал он. — Пожалуй, я был к тебе немного несправедлив. Извиняй. Но все равно, разве ты не подумываешь оставить меня в неведении? После того, как я рассказал тебе про этого тупого змея и помог с тренировками магии разума? Ты ведь понимаешь, насколько это подорвет доверие между нами?

Зориан отвел взгляд. Конечно, он понимал. Но ведь все куда сложнее! Если его подозрения верны — о каком вообще доверии между ними может идти речь?

«В этой игре может быть лишь один победитель,» — гласило обрывочное послание Копья Решимости.

«Лишь один может войти, и лишь один — выйти,» — сказал Призрачный Змей.

Если лишь один путешественник может сохранить обретенное в петле, а всё остальное развеется в пустоте, словно его никогда не было — то как они вообще могут сотрудничать? Любой альянс будет лишь временной мерой и неизбежно окончится предательством.

И, учитывая все факторы, Зориан не сомневался — у Зака куда больше шансов победить в предстоящем противостоянии. Хотя бы потому, что механизм петли считает его более полноправным путешественником.

Но все же, хоть большая часть его в голос требовала любой ценой сохранить эти размышления в тайне — некая маленькая, но непреклонная часть возражала против сокрытия сведений от Зака. Все это казалось странно знакомым…

Поразмыслив, Зориан осознал, что ему не нравится. Идея скрыть часть знаний «до тех пор, пока он не будет уверен», и обида Зака… все это один в один напоминало его собственные споры с Копьем Решимости, прежде, чем ее душа была «убита». И правда — он практически не сомневался, что она пыталась скрыть от него те же самые догадки, что он собирается скрывать от Зака. И он хорошо помнил, как тогда ненавидел скрытность матриарха…

Хочет ли он пойти по ее стопам, зная, чем все тогда кончилось? Не лучше ли поставить себя на место Зака и поступить соответственно?

Доверие не возникает само собой — нужен первый шаг.

— Хорошо, — вздохнул он, вновь поворачиваясь к Заку. — Я расскажу.

— Свершилось! — патетически возопил Зак, воздев руки. — Я уж думал, придется еще раз стукнуть тебя, чтобы ты образумился.

Заметка на будущее: переговорить с Заком насчет его нездоровой тяги решать все вопросы насилием. Но это потом, сейчас хватает более важных тем.

— Должен предупредить: что то, что я расскажу, может полностью разрушить какое-либо доверие между нами, — снова вздохнул Зориан. — Ну, в смысле, мы уже не доверяем друг другу. Например, в моем присутствии ты всегда поддерживаешь заклятье пустого разума. При длительном использовании это заклятье вредно для разума — и я ни на секунду не поверю, что ты этого не знаешь. Но ты используешь его, опасаясь, что я при первой же возможности влезу к тебе в мозги.

Зак дернулся, на его лице проступило забавное выражение удивления. Прямо как у Кириэлле, которую Зориан как-то застукал таскающей сладости из кухонной кладовки.

— Не вини себя, — Зориан пресек его возможные объяснения, грустно покачав головой. — Это разумно. На твоем месте я бы действовал точно так же. Но это хороший пример — мы уже не доверяем друг другу. Насколько это недоверие усилится, если окажется, что покинуть временную петлю со всем накопленным опытом может только один?

— Что? — пораженно спросил Зак. — Как? Почему?

— Призрачный Змей практически сказал это открытым текстом: петлю покинет лишь один путешественник, — сказал Зориан. — Остальные… видимо, исчезнут. На самом деле это логично — не думаю, что изначально планировалось более одного путешественника. Или «Заклейменного», как нас зовет Змей. Наверное, имея в виду маркер. Ну так вот, если наша ситуация действительно беспрецедентна, как заявил дух, и механизм петли был действительно задуман для…

— Зориан, — прервал его Зак. — Не пойми меня неправильно, но… ты отстойно объясняешь. Я нихрена не понял! Ну, то есть что-то понял… Но все равно начни с начала. Если можно.

— Ладно, — вздохнул Зориан, пытаясь