Кости холмов. Империя серебра - Конн Иггульден

ступенях тронной лестницы, он нервно вертел пальцами резной перстень – жест, выдающий волнение, которое не укрылось ни от Котяна, ни от вельможных персон. На трон Бела взошел всего шесть лет назад, унаследовав его от своего почившего отца. Так что к грядущей войне, к тому же обещающей быть столь необычной, он был не готов уже в силу своей неопытности.

– Очень хорошо, – кивнул наконец правитель. – Магистр Конрад, ты сегодня же отбываешь в Буду и Пешт, начнешь приготовления. Чтобы приход врага не застал нас врасплох.

Король простер руку, в которую его сенешаль торжественно вложил обнаженный меч. Перед всем собранием Бела провел оружием по своему предплечью, которое тут же окрасилось в алый цвет. С невозмутимым видом монарх ждал, когда кровь зальет серебро клинка своим багрянцем.

– Доблестные рыцари, вы видите королевскую кровь Венгрии. Обагрите же и вы клинки своей кровью и разошлите их по городам и деревням. Держите их высоко. Народ откликнется на зов своего дворянства, на призыв короля к оружию. Пусть это будет знаком.

Субудай, закутанный в меха, протягивал руки к огню. Жарко потрескивали дрова, а взгляд словно сам собой следовал за дымом, уходящим вверх, к ветхим балкам амбарных стропил. Хозяева – какие-нибудь земледельцы – давно уже это место покинули, так что часть крыши просела и обрушилась. Пахло лошадьми и соломой, и было довольно сухо, во всяком случае в одном из углов. Место для начала покорения страны не самое удачное, но, кроме него, здесь, среди необозримого простора замерзших полей, больше ничего и не было. Субудай с минуту хмуро наблюдал, как капает над открытой дверью сосулька, – видимо, до нее доходит тепло костра. И все же это новая земля. О временах года в этих краях орлок ничего не знал; не знал он и как долго продлится зима.

Семеро его темников молчали, с шумным сопением и чавканьем поедая ломти хлеба и мяса. Кочевал из рук в руки тугой бурдюк с араком, помогавшим согреться.

Тумен Хачиуна возглавил его старший тысячник Илугей. Со временем по указанию хана будет назначен новый темник, но в условиях похода Субудай поставил его. Кстати, Илугея он присмотрел неспроста: седовлас, под сорок, состоял в свое время в личной охране у самого Чингисхана. Хватит уже в начальниках молодых львов, которых собрал вокруг себя Бату. Конечно, хорошо бы сюда Хасара, но он сейчас в пяти тысячах миль отсюда, в Каракоруме. А между тем, чтобы вывести армию к морю, нужны проверенные люди, на которых можно положиться.

– Имейте в виду… – без всякого вступления начал Субудай. Он сделал секундную паузу, давая возможность военачальникам перестать жевать и сосредоточиться. – Чем дальше мы продвигаемся на запад, тем большая опасность исходит с флангов. Это как удар копьем в центр армии. Вытягиваясь, мы с каждым шагом все сильнее рискуем.

На Бату он не глядел, но уже чувствовал, как тот улыбается. Субудай прервался, чтобы сделать глоток арака, от которого внутри разлилось приятное тепло.

– Армию я разделяю на три части. Байдар с Илугеем двинутся на север. Разведчики мне сообщили, что там, возле города, зовущегося Краковом, стоит войско. Вам я приказываю его уничтожить, а город сжечь. Нельзя допустить, чтобы всякие мелкие правители стали у нас занозой в боку. Илугей, – посмотрел он в глаза своему назначенцу. – Ты в этих делах опытней Байдара, который с подобным заданием еще не сталкивался. – (Молодой темник тотчас напрягся: еще бы, самолюбие задето, к тому же в присутствии остальных.) – Ты согласен быть под его командованием?

– Да, орлок, – склонив голову, ответил Илугей.

Байдар облегченно перевел дух. Казалось бы, мелочь, но Субудай отделил от Бату одного из сторонников, да еще и почтил его своим доверием.

– Гуюк и Мунке. Земли, что южнее, должны быть обращены в пустыню. Вы поведете свои тумены к югу от нас. Опустошить и сровнять с землей все, что только способно укрывать воинов и лошадей. Когда управитесь и предадите все огню, возвратитесь мне на подмогу.

– А я, орлок? – тихо спросил Бату. То, что Гуюка посылают на юг, подальше от него, было обидно. – Где ты поставишь меня?

– Рядом с собой, конечно, – ответил Субудай с улыбкой. – Мы с тобой ударим на запад вместе с Джебе, Чулгатаем и нашими пехотинцами. Тремя туменами мы совладаем с Венгрией, а наши братья тем временем зачистят фланги.

Расходились без церемоний. Субудай видел, как Бату на прощание ободряюще похлопывает по спине Гуюка, но лица у обоих были напряжены: каждый думал о своем. До этого они скакали и дрались под присмотром Субудая и остальных туменов, готовых в случае чего ринуться на помощь. Ответственности они не боялись. Каждый был рад возможности наконец проявить себя. Потому они и искали задачу себе по плечу, и получили такое задание здесь, в отрогах Карпат. Причем от самого Субудая. Наконец возле амбара остались только трое: Бату, Джебе и Чулгатай. В задумчивом молчании они смотрели вслед остальным темникам, которые разбегались по своим туменам трусцой.

– Ну что, вперед наперегонки? – пошутил Джебе.

– Лично мне торопиться некуда, – холодно посмотрел Бату. – Я как был со своей нянькой, так и остаюсь. Да еще с тобой в придачу.

Джебе, присев пару раз для разминки, рассмеялся:

– Эх, Бату, Бату… Что-то ты уж очень много думаешь. Надо ли?

И все так же с улыбкой пошагал к себе.

Сидя на каменной скамейке в садах Каракорума, Угэдэй созерцал закат. Здесь он ощущал умиротворенность, и этого он никогда не