Смертельный защитник - Тимур Каримов

глубоких пореза содрали толстую кору, и чуть ли не до середины пронзили крепкое древо. Ронин поднял свой взгляд и увидел каменную пещеру, тёмная, глубокая и дышащая холодом. Вход её был небольшим, окутанный мраком он внушал тревогу, от одного только вида, той бездонной черноты, что таилась в ней, бегала дрожь по коже.

Кай смотрел на нее, не моргая, напряжённо со свойственной ему суровостью. Не было не каких сомнений, что тварь обитала именно там. Но перед тем как пойти в открытую схватку с неравным врагом, воину нужно было подготовиться и оценить положение вещей. И так, ронина и эту пещеру отделяла просторная поляна, она начиналась сразу после леса. Чистая, без деревьев, скал, и больших камней поляна не имела абсолютно никаких препятствий. Что не сильно радовало ронина. Его глаза стали… задумчивыми, обычно такие глаза бывают лишь у человека, который советуется сам с собой. Спустя несколько минут глубокого размышления он, очевидно, пришёл к каким-то умозаключениям и принялся за работу.

Сбросив со своего плеча походный мешок, он первым делом достал из него топор и несколько верёвок. Кай как всегда действовал быстро. Ему потребовалось полчаса на то чтобы найти ствол самого могучего дерева, срубить его, срезать все кроны и заострить один из его концов. Получился гигантских размеров таран со смертельно-колющим наконечником. Используя тросы и веревки, ронин подцепил этот ствол и поднял его в воздух к верхушкам других деревьев, он обвязал все их концы вокруг огромного дуба и принялся сооружать следующие ловушки. Охотник повсюду устанавливал силки, сети и даже капканы. Стальные, уже покрывшиеся от старости ржавчиной эти капканы были огромных размеров, и их острые как бритва зубцы могли моментально переломать кости взрослому медведю и глубоко впиться в мясо.

Заминировав почти каждый шаг в этом лесу, воин взялся за свою экипировку. Он обвязал вокруг талии пояс с метательными ножами, на правое бедро он прицепил кобуру с коротким кинжалом, через плечо всю его грудь пересекала цепь, на конце которой был остроконечный кунай. Последним что ронин достал из сумки был лук и стрелы, колчан с которыми он закинул на спину, поверх ножен с его мечом – он никогда с ним не расставался. И потому прикрепил этот футляр для стрел всего на одну заклёпку из пяти, дыбы в нужный момент легко сбросить его и воспользоваться своим основным оружием.

Его лук был длинным, неудобным, с таким особо не побегаешь то и дело за что-нибудь зацепиться, и нужна была недюжинная сила, чтобы суметь натянуть его тетиву. Однако правильно выстрелившая стрела из такого оружия могла насквозь проткнуть самурая в доспехах и по инерции протащить его тело ещё пару метров. Лишь опытный и сильный мастер мог совладать с этим оружием, коим когда-то и был ронин.

Его рука нервно сжимала кожаную рукоятку, лук ели заметно дрожал. Хищным взглядом он смотрел в чёрную пустоту пещеры и думал о том, что его ждёт там. Лес стал тихим, слишком тихим. Не было слышно стрекотни сверчков, птицы больше не пели, совы не ухали, и все звери куда-то исчезли. Вся округа погрузилась в мёртвую… пугающую тишину. Затишье перед бурей. – Подумав об этом, ронин направился к сводам этой пещеры.

Поляна была обширной с густорастущей травой и цветами, он бежал по ней тихо и бесшумно, каждое его движение было настолько-же плавным насколько и быстрым. Добравшись до сводов пещеры, он произнёс про себя: четыреста тридцать шагов – именно такое расстояние было от пещеры и до леса. Оказавшись у входа в пещеру, воин замер. Из густой темноты на него взирали чьи-то глаза. Большие, с вертикальным зрачком как у кошки они светились в темноте ярко-жёлтым цветом. Молниеносным движением рук ронин вытащил из-за спины стрелу и, натянув тетиву лука, направил её прямо в эту цель… но он так и не выстрелил. Оно, не моргая смотрело на человека в чёрном, он всем телом чувствовал в этом потустороннем взгляде угрозу. Кай держал его на мушке, но не стрелял, почему? Все его инстинкты кричали убить монстра, но тетива так и не соскочила, почему же? Потому что оно тоже не атакует – подумал Кай.

Напряжение в воздухе стояло такое, что его хоть ножом можно было резать, но внезапно сводящую с ума тишину нарушил нечеловеческий, рычащий голос. Он донёсся из глубин пещеры:

– Кто ты такой?

– Что… ты умеешь говорить?.. – от данного факта ронин был немало удивлён, но даже при таком повороте он не терял бдительности. Наконечник стрелы всё также был направлен на жёлтые глаза.

– Кто ты такой? – Повторило свой вопрос чудовище.

– Я твой палач, монстр.

Чудовище засмеялось громким демоническим смехом, сотрясая весь воздух вокруг.

– Нет, ты – ронин на перепутье и твоё имя – Кай. Мне сказали о том, что ты придёшь.

И снова ронин был поражён:

– Кто… кто тебе сказал об этом?

– Тот, кто и направил тебя ко мне. Воин, тобой манипулируют и ты этого даже не способен осознать, нашу с тобой встречу предопределили много лет назад, но мы ещё можем избежать кровавой битвы и рокового исхода в ней. Просто уходи, и никто не пострадает.

– Нет, я пришёл сюда с единственной целью и я её осуществлю.

– Кай, то, что начнётся дальше, будет уже не остановить! Подумай, как следует, перед тем как принять окончательное решение.

– Я его уже принял. – Бесстрашно ответил воин.

Голосом постепенно переходящим во враждебное рычание, обитатель пещеры произнёс:

– Хор-р-рошо!

Каменные стены пещеры задрожали, послышались тяжёлые шаги. Первым из темноты вылезла его лапа, огромная и мохнатая конечность схватилась за край выхода, толстые и короткие рудиментарные пальцы впивались и ломали каменную глыбу. Затем чудовище вылезло полностью. Перед ронином оказалось косматое существо исполинских размеров. Напоминающее нечто среднее между человеком и зверем, оно опиралось на задние конечности с выгнутыми в обратную сторону коленями. Ростом оно было выше ронина на две головы, его шкура была сплошь тёмно-оранжевого цвета с чёрными полосами по всему телу, из-под неё отчётливо выпирали мускулы невиданных размеров, и мышцы что были крепче стали. Сплюснутый нос с широкими ноздрями дышал учащённо, оно разинуло пасть и показала два ряда огромных, словно пики клыков. С могучей нижней челюсти у него побежала слюна, вертикальные зрачки сузились, превратившись в две чёрные иглы. Обнажив, длинные и острые как бритва когти, чудовище издало оглушительный и протяжный рёв.

Ронин спустил тетиву и, не останавливаясь, сделал ещё три выстрела подряд. Всё тщетно, стрелы лишь глухо воткнулись в его шкуру, но