И закружилась снежная кутерьма - Татьяна Ватагина

был занят тем, что следил за чертенком в кустах. Кусты напоминали сложную составную декорацию, нарисованную на картоне, но чертенок был настоящий, с рожками и пятачком вместо носа, в гадкой, какой-то неприличной, шерсти. Он зажмурил глаз, высунул язык и, перекосив рожу, прицелился, после чего щелчком послал мне в лоб блестящий кругляш.

Я подобрал его. Это была монета! Вначале я принял ее за десятирублевку, но чем дольше рассматривал, тем сильнее монета менялась. Причем исподтишка. Стоило завиткам слева от цифры привлечь мое внимание, как завитки справа превращались в цифру, и монета становилась «двенадцатирублевкой»; едва я переводил взгляд туда, спереди оказывалась новая цифра. Пока я изучал цифры, монета выросла, сделалась золотой и овальной! Настоящее эльфийское золото, которое при первом же удобном случае рассыплется угольками или палой листвой.

На нас посыпался град мелких, но чувствительных, ударов. Кусты кишели чертенятами! Вся эта мерзкая братва строила рожи, кривлялась, целилась, швырялась монетами.

Иришка тихо рассмеялась!

— Они здесь бросают друг в друга конфеты! Как ты думаешь, можно попробовать? Смотри, какие красивые! Вот — бери!

Она протянула мне горсть камешков.

— Попробуй. Только осторожно — зубы не сломай.

Иришка прикусила местный минеральный образец зубками.

— Ой, камень! Как ты догадался?

Чертенят становилось все больше. Кусты кишмя кишели нечистью. Самые заводные уже скакали перед декорацией, задирая хвосты и вертя красными задками. Бесенята исполняли тверк, оглядываясь и скалясь!

Что делать, если эта кусачая мелочь бросится на нас?

Нашли, называется, портал!

Я подобрал наощупь булыжник, встал, загородив собой Ирку.

Рогатая мелочь с писком бросилась врассыпную и скрылась меж картонок. Я почувствовал себя героем-спасителем. Как выяснилось, напрасно.

Раздался удар — мы скорее почувствовали его, чем услышали. Все содрогнулось. Чертики испугались вовсе не меня!

Иллюзия слетела: мы стояли в дикой пещере, со свода которой сыпались камни. Судя по тому, как Иришка вцепилась в мой локоть, ее зал с канделябрами тоже исчез. Потемнело, но кое-что еще можно было различить. Тени сделались резкими, вытянулись, и мне показалось, что пещера поплыла вбок. Потом в пространстве застыл луч, прямой, как гигантское лезвие.

Пещеру сотряс второй удар. Совсем близко упала и раскололась целая глыба.

— Скорей наружу!

Схватившись за руки и налетая друг на друга, мы бросились туда, где, как нам казалось, должен быть выход. Точно, он был там, но заткнутый снегокатом с горящей фарой! Вот какой луч освещал пещеру!

Видимо, пару секунд мы стояли, как на сцене! Достаточно, что бы преследователи сориентировались и выпустили очередь, радостно подхваченную и размноженную эхом. Мы с Иришкой синхронно нырнули за валун.

Из глубины пещеры донеслись рев и грохот обвала! Из черной дыры, которую моя первая иллюзия изобразила тоннелем метро, выламывался каменный человек, высотой с двухэтажный дом, не меньше. Камни сыпались вокруг него. Похоже, он только что родился из горной породы.

Не только мы с Иришкой, но и наши преследователи окаменели, глядя на это явление. А каменный великан, напротив, развил бурную деятельность. Он взревел, вырвал из потолка самый могучий сталактит, и попытался гвоздануть им по машине, но теснота пещеры не дала ему замахнуться, как следует. Тогда он просто стал выпихивать снегокат обломком сталактита. Вояки выскочили наружу, а нам куда было деваться?

Мы повели себя максимально по-дурацки. Как в балете, взявшись за руки, побежали сначала направо, потом налево. Не знаю, сколько бы мы так метались, но путь нам преградила бархатная, абсолютная чернота! Даже слепящая темнота пещеры казалась легкомысленной по сравнению с нею.

Тьма раскинула крылья, зажглись совиные глаза. Катрыргын!

— Опять вы! — рявкнула она.

Эхо в ужасе застонало и забилось в истерике!

— И сюда добрались?! ВОООООН!!!

Пол наклонился, и камни понеслись под ногами, тьма обрушилась на голову. Я чудом не выпустил Иришкину ладошку.

Мне показалось, что мы провалились в центр земли, в расплавленную лаву — так сделалось светло и жарко.

Глава двенадцатая

Глаза ослепли от ярких и горячих огней софитов. Я зажмурился, потом осторожно приоткрыл один глаз. Сквозь ресницы разглядел маленький амфитеатр со зрителями — все они смотрели с интересом и дисциплинированно хлопали. Операторы разворачивали свои массивные камеры. А один, со стедикамом, совал объектив нам прямо в лица.

Пещера продолжала свое шоу.

Приоткрыв глаз пошире, я увидел, что к нам идет, держа микрофон, как букет, Антон Вольский, любимец всех девочек страны от восьми до восьмидесяти лет — еще более красивый, чем на телеэкране. Только за одну такую улыбку и прическу можно показывать людей по Первому каналу в прайм тайм. По причине новогодних праздников он был одет в красную жилетку с оленями и прочими скандинавскими прибамбасами.

— Сегодня у нас необычные гости, — удивительно, но он умудрялся говорить бодро и приветливо, в то время как лицом, обращенным к нам и отвернутым от телекамер, делал страшные гримасы. — Их появление — сюрприз даже для меня!

Профессионал! Хотя я уже привык к пещерным глюкам.

— Это же сам Антон Вольский! — прошептала Иришка, дергая меня за рукав.

Значит, это не глюк? Или глюк сразу для обоих? Я мало что понимал.

Тут сзади раздался голос:

— Это подстава! Это попытка конкурентов дискредитировать нашу фирму! Охрана! Взять! Уберите их немедленно!

Теперь я уставился во все глаза!

Это кричала стильная дама со сложной седой укладкой. Она вскочила из кресла для гостей программы и яростно жестикулировала, указывая, в основном рукой вниз, словно патрицианка, требующая смерти гладиаторов.

Антон стрелял туда-сюда глазами, пытаясь оценить ситуацию, повернувшись затылком к зрителям и камерам.

И тут я увидел, как из середины заднего ряда выбирается… Катя. В синем платье и рыжими волосами.

Я заморгал и даже протер глаза.

Она сбежала вниз и вытянулась перед уставленной на нее телекамерой, словно перед амбразурой!

— Эти люди, — закричала она звенящим голосом, показывая на нас с Иришкой, — в самом деле, потерялись в сказке. Посмотрите на них, они только что вернулись, они прямо оттуда, они спаслись чудом. Компания, вместо того, чтобы разыскивать их, послала убийц, что бы люди не могли выбраться и рассказать об опасностях, подстерегающих тех, кто доверчиво покупает туры и отправляется в неисследованные области вместе с детьми. Подчеркиваю: с детьми! Я работаю в компании. Моя обязанность — встречать вернувшихся! Я не знаю, сколько людей пропало, потому что нам регулярно дают средство, блокирующее память! Люди! Компания «Сказка» убивает вас!

— Молчи, стерва! — кричала дама. — Заткните ее! Она врет! Сколько тебе заплатили?

— Сколько вы получили в обмен на человеческие жизни? — парировала Катя.

Антон поднял руку, чтобы