Графиня по вызову - Ольга Куно

Тут уж оцепенение было разорвано окончательно. К королю одновременно бросились кардинал, герцог, придворные и личные слуги. Все прочие, кажется, заговорили разом. Я приложила руки к вискам, чувствуя, что мозг вот-вот взорвется от всеобщего гомона, как недавно был готов взорваться от удушающей тишины. Разум отказывался воспринимать то, что недавно произошло на моих глазах, но, вот беда, глазам я привыкла доверять. И куда, скажите на милость, отправился, на свою голову, Рэм? Что-то мне подсказывает: ничего хорошего ни его, ни принца там не ожидает…

– Королевского мага сюда! Немедленно!

На этот раз кардинал кричал. Сегодняшнее происшествие все-таки выбило его из равновесия. Хотя прежний холодный тон вернулся быстро.

– Зал следует незамедлительно очистить, – сказал было он, обращаясь главным образом к королю и герцогу.

Но я услышала, поскольку к этому моменту подошла к ним достаточно близко. И постаралась прикинуться портьерой и не дышать, чтобы на меня не обратили внимания и не попросили отойти подальше.

– Нет! – неожиданно горячо возразил король. – Никто не выйдет из этого зала до тех пор, пока я не выясню, где мой сын и кто из них поспособствовал его исчезновению!

– Того человека может уже здесь не быть, – пробормотал кардинал, несомненно и сам огорченный этим фактом. – Хорошо, мы позаботимся о том, чтобы никто не покинул зал, и подождем, что скажет Вильер.

Августин Вильер, королевский маг, был сравнительно молодым для этой должности человеком, так высоко поднявшимся к своим тридцати пяти годам благодаря таланту и амбициозности. Он прибыл в зал без промедления и первым делом выслушал сбивчивый рассказ свидетелей. Кардинал предоставил возможность высказаться другим; сам же внимательно слушал и вступал в разговор лишь тогда, когда считал показания неточными.

Пока всеобщее внимание было сконцентрировано на маге и его собеседниках, я потихоньку, стараясь не производить ни малейшего шума, перебралась к стоявшей неподалеку ширме. Такие нередко устанавливали в подобных залах, чтобы концерт при необходимости мог послушать человек, по той или иной причине не желавший быть замеченным. К примеру, это позволяло мужчине насладиться выступлением, организованным для чисто женского общества. Осторожно нырнув за ширму, я почувствовала себя свободнее. Как раз на уровне моих глаз располагалось небольшое окошко, темная сетка, предоставлявшая скрывающемуся здесь человеку возможность худо-бедно наблюдать за ходом представления. Теперь у меня был шанс видеть и, главное, слышать, оставаясь при этом незамеченной.

Между тем маг перешел к обследованию места происшествия. Он, как и король, присел на корточки и какое-то время ощупывал пол на том участке, где не так давно бушевал смерч. Затем встал и стал делать странные движения руками, словно ощупывал воздух. При этом, судя по движениям, размеры вихря Вильер определил на удивление точно.

Как и многие присутствующие, я наблюдала за ним с большим интересом. Не только потому, что очень хотела узнать результат трудов Вильера, но и потому, что возможность посмотреть на работу мага выдается нечасто. Магов не так уж много, сильных – и вовсе раз, два и обчелся. Да и вообще, маги не фокусники и не устраивают представлений для развлечения публики. Все больше сидят в своих лабораториях и трудятся над разработками вроде того же гасителя.

Наконец Вильер отступил от тщательно изученного участка и повернулся к королю.

– Портал, – сообщил маг. – Видимо, он был настроен на его высочество. Для того чтобы затянуть человека в портал против воли, требуется кровь жертвы. По-видимому, именно с этой целью был подстроен вчерашний инцидент.

– Первые несколько секунд в зале царила паника, и кто-то воспользовался этим, чтобы заполучить кровь принца, – проговорил, хмурясь, кардинал.

– Достаточно мельчайшей капли, – подтвердил Вильер. – И кровь должна быть свежая, пролитая в последние несколько дней, иначе связь с ее обладателем становится слишком слабой. Я должен был догадаться, – с досадой покачал головой он. – Но подобное колдовство настолько сложно и применяется так редко… Это даже не пришло мне в голову.

– Сейчас не время сокрушаться о прошлых ошибках, – отрезал король, чем, признаться, заслужил мое уважение. Мало кто в его нынешней ситуации удержался бы от соблазна выместить на подчиненном свое отчаяние. – Вы можете определить, где мой сын?

– К сожалению, не могу. Здесь сработал портал огромной мощности. Такие перемещают людей на большие расстояния, от ста до восьмисот миль.

– Вы можете хотя бы определить приблизительное направление? – спросил кардинал.

– По остаточной магии – не могу, – развел руками Вильер. – Но я могу сделать логическое умозаключение. Дело в том, что очень немногие маги способны создать портал такой мощности. И даже они могут сотворить его всего один раз.

– Почему? – удивился кардинал.

– За все надо платить, – откликнулся маг. – На подобное колдовство тратятся серьезные внутренние ресурсы. Некоторые из них не подлежат восстановлению.

– То есть некто потратил очень много сил на эту ловушку?

– Да, но… это не означает, что маг теперь ослаб и уязвим. Просто есть вещи, в которых он отныне будет ограничен. Но у него остается масса других ресурсов и возможностей.

– И вы знаете, кто этот некто? – уточнил Монтерей.

Голос кардинала звучал, как обычно, по-деловому и спокойно, и только узловатые пальцы сжимали неизменные четки с такой силой, что грозили вот-вот разорвать прочную нить.

– Практически в этом уверен. Помимо всего прочего, у каждого из нас есть свой почерк. Думаю, это Орландо Ибарра. Он один из тех немногих, что способны на подобное.

– Орландо Ибарра?

Судя по выражению лица короля, это имя ни о чем ему не говорило. Как, признаться, и мне. А вот кардинал явно знал больше.

– Эркландский маг, очень сильный, но излишнего внимания к себе не привлекающий, – проговорил он, суммируя имеющуюся информацию не столько для окружающих, сколько для самого себя. – В дела политики прежде не вмешивался, на благо трона Эркландии не служил.

– Что-то заставило его изменить своим принципам? – предположил герцог Кальво, до сих пор слушавший разговор молча, но оттого не менее внимательно.

– Или эркландский монарх здесь ни при чем, а Ибарра действует в соответствии с собственными, неизвестными нам мотивами, – возразил кардинал.

– В любом случае, это мы скоро выясним, – вмешался король. – Эркландского посла немедленно ко мне, – велел он, обернувшись к одному из своих помощников.

Тот поклонился и, не теряя времени, поспешил к выходу.

– Эркландцы заинтересованы в мире не меньше, чем мы, – с сомнением произнес кардинал. – А подобный поступок – это фактически объявление войны. И даже в таком случае переходит все возможные рамки. Нет. Здесь интерес не эркландцев, а кого-то из местных.

– У вас есть конкретные соображения? – быстро спросил король.

– Есть, но я предпочитаю изложить их в другой обстановке.

Кардинал бегло оглядел полный гостей зал. Я уставилась на веер и снова постаралась не дышать. Все же я успела подобраться к говорящим ближе, чем большинство присутствующих.

Король понимающе кивнул.

– Следует незамедлительно запросить информацию у наших людей, работающих в Эркландии. – Я мысленно хмыкнула, отметив обтекаемость формулировки. – Но это слишком долго! – воскликнул он, снова теряя самообладание. – Где искать этого Ибарру?

– Как вы полагаете, Вильер, с какой стороны портала находился Ибарра во время похищения? – обратился к магу кардинал.

Вильер кивнул, будто ожидал этого вопроса.

– Трудно знать точно. Он мог находиться здесь, но это маловероятно. Как я говорил, подобный портал можно открыть только один раз. Стало быть, Ибарра не смог бы вернуться в Эркландию тем же способом. А возвращаться обычным путем – это много времени и лишний риск. Нет, думаю, он действовал из своего логова. А здесь у него был сообщник – тот, кто вчера подменил его высочеству нож.

– Тоже маг?

– Совершенно необязательно. Просто человек, которому Ибарра объяснил, что именно следует сделать. При соблюдении определенных условий он мог открыть портал, находясь с той стороны. Двустороннее магическое вмешательство не требуется.

– Найдем, – ответил кардинал на молчаливый вопрос короля. – Но вряд ли это существенно поможет нам в данный момент. Маловероятно, чтобы этот человек знал по-настоящему много.

– Известно, где находится логово Ибарры? – хмурясь, спросил король.

– Как минимум мы знаем, где стоит его замок, – обнадежил монарха кардинал. – Но это далеко… Господин маг, – пронзительный взгляд зеленых глаз устремился на Вильера, – можете ли вы открыть портал, ведущий к месту похищения принца?