За тенью дракона - Валентин Бабакин

Прошло немного времени, и во всем этом пейзаже проявились поначалу едва уловимые взглядом изменения. Вскоре картина битвы медленно растворилась, так, будто это была некая иллюзия. Растительность, какая бы ни была, полностью исчезла, и вся поверхность земли до самого горизонта обрела зловещий облик темной каменистой равнины под черными низкими тучами. Вдали на возвышенности из мутного сумрака проявились оборонительные стены города. Часть стен была разрушена, зияя провалами. Город горел, испуская к небу столбы черного дыма.

- Монтигур! - выдохнул Зерон, узнав облик родного поселения, и без промедления ринулся в его сторону. Несколько раз кувыркнувшись по острым камням, не замечая при этом боли, он скатился вниз по склону. Ноги быстрым шагом сами понесли его далее. Ни кустика ни травинки не встречалось на пути Зерона. Окрест расстилалась пустыня темных камней да серого песка, что хрустел под ногами. Небо по-прежнему сплошь закрывали низкие черные тучи, вбирая в себя густые дымы пожарищ. Воздух застыл в полном безветрии, и Зерону казалось, что его легкие глотают пустоту.

Приблизившись к стенам, он увидел разбитые ворота. За ними ничего не просматривалось, кроме серой мглы, но по мере движения далее пред Зероном постепенно проявилась длинная улица с руинами домов по обеим сторонам. Огонь продолжал терзать дома, но жара его Зерон не чувствовал. Наоборот, в лицо ему дышал ледяной холод. Изредка на пути Зерона попадались мертвые тела. Он продолжал идти вдоль улицы, старательно обходя мертвецов, вышел на Арену Возмездия и увидел родной дом. Это был единственный дом, не затронутый огнем и разрушениями.

Зерон хотел подойти к дому, но все вокруг зыбко всколыхнулось подобно отражению на воде, и непроглядный мрак медленно выполз из-за горизонта, закрывая едва ли не половину неба. Границы его раскинулись перед Зероном подобно чудовищным черным крыльям. Змея молнии пронзила мрак, и твердь под ногами Зерона содрогнулась.

- Ты пришел! Я ждал тебя, воин! - раскатами грома прозвучал голос.

Зерон крутанулся вокруг себя, намереваясь увидеть того, кто говорил, но голос не имел единого источника. Он исторгался всем пространством.

- Пришел.. шел.. шел, - разнеслось затухающее эхо.

- Где ты?! Кто ты такой?! - в свою очередь спросил Зерон продолжая озираться по сторонам. - Я пришел к своему дому!

- Здесь нет твоего дома! - прогрохотал голос. - Здесь мой мертвый мир. То, что ты видел - не более чем твои желания вернуться домой. Они мешали тебе узреть истину.

- Мертвый мир? - Зерон видел, как медленно тают во тьме улицы и дома его города, а вместо них проступают иные картины с хаосом багровых, будто облитых кровью скал.

- Это мертвый мир? Я умер? - растерянно спросил он.

- Ты еще не умер, - прозвучало в ответ, и темные крылья всколыхнулись

- Кто ты такой? Где ты?

- Моя тень пред тобою.

- Ты демон смерти?

- Нет. Я дракон. Самый великий дракон Создателя. Мое имя Эрхон.

- Эрхон? - недоверчиво переспросил Зерон. - Тот самый дракон, который бился с Создателем.

- Дааа! - ответил мрак раскатами грома. - Я восстал против Создателя. Это была великая битва, и с тех пор моя тень раскинула свои крылья здесь густой тьмой. Никто не мог освободить меня. Но в этом мире ничто не проходит бесследно и случайно. Капли дождя обретают силу бурного потока. Одно лишь слово, как движение снежинки на горном склоне может вызвать лавину. Ты поклялся вернуть меня к жизни и тем самым породил лавину деяний. Она увлекла тебя, и теперь ты здесь. Помнишь ли ты свою клятву?

В памяти Зерона всколыхнулись события из прошлых лет.

Центральная улица города на исходе дня. Сумасшедший Зун, сидящий в пыли на обочине дороги. Компания мальчишек вокруг него и Зерон среди них.

В тот вечер Зун поведал легенду о великом драконе.

- Я желаю оживить его! - заявил Зерон.

Его сверстники ехидно засмеялись, а Зун настороженно поднял брови.

- Что вы смеетесь? - нахмурился Зерон. - Человек может все! Так говорил великий Мауронг!

- При упоминании имени великого мага наступила тишина.

- Я смогу оживить дракона! Я найду его скалу и клянусь в том! - уверенно заявил Зерон. - Моя кровь тому подтверждение. Клянусь Мауронгом!

С этими словами он выхватил из ножен маленький острый кинжал и надрезал себе указательный палец на левой руке. Капли крови упали на пыльную землю.

Все молчали, а Зун обхватил ладонями свою голову.

- Это опасная клятва. Очень опасная, опасная..., - едва слышно через некоторое время забормотал он, медленно раскачиваясь, - Ты не ведаешь, что творишь глупый мальчишка. Не ведаешь, не ведаешь. Зря, зря я рассказал. Зря. Я не хотел, чтобы так было. Они проявятся. Эти слова. Они проявятся. Они проявятся деяниями. И эта кровь твоя. Я вижу кровь. Нити событий сплетутся в ткань. Она будет посмертным саваном для многих. Придет великий ураган. Не сразу будет, но будет. И я в нем буду тоже. Буду тоже... Буду...

Сумасшедший еще что-то бормотал непонятное. Его бормотание утонуло в раскатах грома. С востока надвигалась черная грозовая туча.

С того дня Небесный огонь прошел более пяти путей.

Помнишь ли ты свою клятву! Готов ли ты исполнить ее! Хватит ли у тебя сил справиться со своим порождением?! - голос мрака прервал волну воспоминаний.

- Да, помню! Было дело! Поклялся! - кивнул Зерон. - Но чем ты докажешь, что ты и есть тот самый Эрхон, который бился с Создателем? Где твоя скала?

- Моя скала на Землях Забвения. Но туда нет ходу простым смертным, - печально исторг мрак.

- Где эти земли?

- Эти земли посреди Океана Вечности. Но только маги Хаккадора могут открыть туда путь. Проклятые маги! Они не смогли достойно нести стражу Дерева Жизни, и мир рушится.

Зерон слушал голос мрака и, по правде говоря, не верил его словам. Мало ли кто там скрывается в нем? Демон? Чудище? Злобная тварь? Он знал одно - ему надо выбираться отсюда.

- Мир падает в пропасть! - исторг из себя мрак.

- Мне нет дела до всего мира, - прервал его Зерон. - Я не помню, как попал сюда, но знаю, что мне надо выбраться отсюда. Я не смогу сдержать свою клятву и вернуть тебя к жизни, если останусь здесь. Где выход отсюда? Покажи мне его, и я найду путь в Земли Забвения.

- Что здесь происходит?! - послышался громкий возглас.

Зерон отпрянул на шаг. Прямо пред ним проявилась некая темная субстанция в ореоле света. Уже вскоре в ней обозначились формы человеческой фигуры, но при этом очертания ее менялись, как неуловимая игра огня, и в столь быстрых изменениях тех едва можно было различить множественные лики разных людей.

- Весь мир рушится воистину, коли живые попадают в Дхор! - вновь прозвучал голос.