Лучшая из лучших - Джеки Браун

— Однако ты смелая, — пробормотала Фрэнни. — Я бы поспешила домой и забаррикадировалась в своей спальне.

Зря Хлоя все‑таки поступила, прислушавшись к совету сестры сделать экспресс‑загар. Не сделай она его, ее жизнь не перевернулась бы с ног на голову.

— Так что же, Саймон тебя утешил?

— Он рассказал мне о перспективах, — сказала Хлоя. «Правда, я теперь вообще не понимаю, что меня ждет впереди».

— В этом он специалист.

Хлоя нахмурилась:

— Фрэнни, что ты о нем думаешь?

— О Саймоне?

Фрэнни казалась изумленной, что неудивительно. Хлоя могла с таким же успехом спросить Фрэнни, что она думает о способности человека дышать. Саймон был им почти как родной.

— Что ты имеешь в виду? Каким человеком я его считаю?

— Да, — ответила Хлоя и тут же поспешно прибавила: — Я хотела познакомить его со своей коллегой по работе. У нее был неудачный роман. Она… хм… постоянно встречается с какими‑то неудачниками.

— Похоже, вам с ней пора создать группу поддержки, — заметила Фрэнни.

— Спасибо, — процедила Хлоя сквозь стиснутые зубы. — Ты можешь ответить на вопрос?

— Саймон великолепен. Но тебе об этом известно. Он умный, красивый и очень успешный. Учитывая, сколько женщин вешались ему на шею в последние годы, удивительно, почему он до сих пор не женат. Если на то пошло, я немного удивлена, что ты и он… Забудь об этом.

— Я и он — что?

— Ну, не сошлись. Бог свидетель, ваши отношения намного лучше, чем у большинства супругов.

От волнения по спине Хлои пробежала дрожь, но она продолжала развивать тему:

— Нам хорошо вместе.

— Наверное, потому, что вам нравятся одни и те же странные вещи, — сказала Фрэнни.

Хлоя шмыгнула носом:

— У нас с ним эклектический вкус.

— Странный, а не эклектический. — Фрэнни рассмеялась. — Только вы двое регулярно ходите на полуночные показы фильма «Шоу ужасов Рокки Хоррора».

— Это культовый фильм, а твои скучные друзья этого не понимают.

— Вы знаете наизусть все песни из этого фильма. Вы цитируете эти песни в обычной беседе. Находясь рядом с вами, подумываешь о том, что попала в другое время. Люди, которые незнакомы с этим фильмом, вероятно, думают, что вы сошли с ума.

— Меня не волнует, что думают другие люди. — Хлоя поняла, что отлично проводила время с Саймоном и ей не было дела до мнения остальных людей.

— А еще вы разгадываете головоломки судоку, — сказала Фрэнни.

— Многим нравятся головоломки судоку. Ты не в курсе? Они очень популярны и считаются хорошим способом сохранять острый ум.

— Ладно, но как насчет Guess? Ну кто, скажи мне, в наш век слушает Guess?

— Группа называется не Guess, а Guess Who. И мы являемся поклонниками не столько оригинальной группы шестидесятых и семидесятых годов, сколько ее бывшего вокалиста, особенно его композиций, которые он исполняет соло. — Хлоя принялась напевать композицию «Ты спасла мою душу». — Это из альбома 1981 года. И кстати, он по‑прежнему популярен.

На другом конце линии послышался трагический вздох.

— Вот об этом я и говорю. В самом деле, плохо, что между тобой и Саймоном нет никакого влечения.

Хлоя одернула ворот халата.

— Ч‑что ты имеешь в виду?

— Ну, когда‑то я считала, что ты нравишься Саймону. На самом деле я думала, что мама и папа спятили, когда позволяли ему ночевать в твоей спальне.

— Он был расстроен… и он спал на полу.

— Не важно. Вы оба были подростками, у вас бурлила кровь.

— Ты говоришь как мама.

— Потому что я уже мама. — Она фыркнула. — Мои дети будут оставаться наедине с представителями противоположного пола только после того, как им исполнится по тридцать.

— Повезло твоим детям.

Фрэнни проигнорировала слова своей сестры и, к сожалению, вернулась к обсуждению вопроса, который очень смущал Хлою:

— Итак, о тебе и Саймоне. Когда вы оба учились в университете, я думала, что между вами возникло некое притяжение. Вы обменивались недвусмысленными взглядами, улыбками. Но, — она вздохнула, — ничего не вышло. Неужели ты никогда не воспринимала его как возможного любовника?

— Нет! Никогда. — «Ну, пару раз в юности. И слишком часто в последнее время».

Смех Фрэнни прервал размышления Хлои.

— Кстати, ваши платонические отношения полностью опровергают теорию моего мужа.

Хлоя понимала, что, вероятно, будет сожалеть, но все равно спросила:

— Что за теория?

— Он считает, что мужчина и женщина не могут быть просто друзьями, если только парень не гомосексуалист, а женщина не уродина.

— Саймон не гомосексуалист! — воскликнула Хлоя, яростно защищая друга. Затем, успокоившись, прибавила: — И я не уродина.

— Именно поэтому теория Мэтта никуда не годится.

Пришло время сменить тему. Хлоя заговорила обиженным тоном, решив заставить Фрэнни оправдываться:

— Вы двое говорили обо мне? Спасибо. Как приятно знать, что моя жизнь — пища для разговоров в твоей семье.

— Мы не говорили именно о тебе, — успокоила ее сестра. — Просто мы действительно считаем ваши отношения странными, Хлоя. Ты встречаешься с одними только неудачниками, при этом красавчик Саймон рядом с тобой и вы оба холосты.

«Хлоя, быстро смени тему разговора!»

К сожалению, язык Хлои работал в полной изоляции от мозговых посылов.

— Ты считаешь Саймона красавчиком?

— А ты нет?

— Я… Я… Он поцеловал меня, — выпалила она, потом взяла подушку и прижала ее к лицу.

— О мой бог! Когда это случилось?

— Сегодня. В его кабинете.

— Позволь мне спросить напрямик. Ты пошла к нему на работу, чтобы он приободрил тебя после неудачного экспресс‑загара. Ты была вся такая оранжевая, и он… поцеловал тебя?

— Отвечу кратко: да.

— Опиши ваш поцелуй.

Хлоя отодвинула телефонную трубку в сторону и, снова уткнувшись лицом в подушку, сдавленно прокричала. Для того чтобы описать поцелуй, она должна вспомнить его во всех подробностях.

— Хлоя? Ты здесь?

Она опустила подушку и вернула телефон к уху:

— Это был обычный поцелуй, Фрэнни. Вне сомнения, ты обменивалась такими поцелуями с мужчинами на протяжении многих лет.

Ее сестра не унималась:

— Поцелуй поцелую рознь. Опиши его. Во всех подробностях.

— Он… гм… обошел стол и… Он… хм… меня обнял.

— Где были его руки?

«Не там, где бы мне хотелось», — подумала Хлоя. Мгновение назад ей было холодно, а теперь она отбросила подушку в сторону и стала обмахиваться веером.

— Они были на моих плечах.

— М‑м‑м… Звучит не слишком заманчиво. Какой‑то деловой получается поцелуй.