Серпентина (ЛП) - Синди Пон

— Он не мой возлюбленный, — фыркнула Скайбрайт.

— Но это он порезал твою щеку? Как ты можешь быть с кем-то таким, Скай? — Скайбрайт зажала голову кулаками.

— Прошу, забудьте.

— Нет, — сказала Чжэнь Ни.

Скайбрайт сжала челюсти. Она ненавидела лгать Чжэнь Ни, но выбора не было. Ее демоническая сторона толкала ее к этому.

— Вы знаете, о чем предупреждали из монастыря. Многие… неприятные существа появлялись в лесах и на дорогах. Мы должны радоваться, что они не атаковали деревни и города, но это потому, что монахи с ними сражались, — сказала Скайбрайт. — Я… пошла, чтобы отыскать Кай Сена, и попала в разгар сражения.

— Он так говорил о демонах, словно они существуют, — сказала Чжэнь Ни.

— Существуют. Я видела их своими глазами.

И я одна из них.

— Он монах?

— Кай Сен учится в монастыре, но он не давал обет.

Чжэнь Ни нервно сжимала руки.

— А что с Лэн? Она уехала почти две недели назад, но от нее не было вестей. Как я могу знать, что она добралась домой? Что ее не атаковали демоны, о которых ты говоришь?

— Я уверена, что с ней все в порядке, госпожа. Ждите, и письмо придет.

Чжэнь Ни приставила к кровати деревянный стул, чтобы сесть напротив Скайбрайт. Она нежно взяла Скайбрайт за подбородок, поворачивая ее голову, чтобы осмотреть рану.

— Тогда расскажи, почему все кончено. Вы ведь заботитесь друг о друге?

Скайбрайт отодвинулась, и рука госпожи упала. Чжэнь Ни не слышала всего разговора, ей повезло.

— Когда это мы что-то друг от друга скрывали, Скай?

— Чжэнь Ни, — она заставила себя посмотреть в глаза госпоже, глаза Чжэнь Ни расширились, когда она услышала из уст Скайбрайт свое имя. Она не делала этого уже десять лет, ведь они уже не были маленькими. — Если ты заботишься обо мне, то не будешь это спрашивать. Ты тоже мне рассказывала не все, я могу не раскрывать свой секрет.

Чжэнь ни поднялась, ее плечи опустились, тень страданий снова к ней вернулась.

— Няня Бай скоро придет. Она делает для тебя мазь.

Скайбрайт выдохнула, пытаясь освободиться от напряжения, что долго ее сковывало.

— Но знай, что ты можешь рассказать мне все, Скай, и я буду все равно тебя любить.

Скайбрайт кивнула, склонив голову, глядя на расшитые блестящими нитями стрекозами туфли Чжэнь Ни, зрение начало затуманиваться. Помолчав, Чжэнь Ни сдвинулась с места и покинула комнату.

Глава седьмая:

Скайбрайт проснулась из-за урчания живота. Она встала с кровати и открыла решетчатое окно. После рассвета прошло уже несколько часов. Она проспала весь предыдущий день. Скайбрайт медленно оделась, причесалась и заплела волосы в косы. Раны на ее спине почти зажили, оставив лишь бледные следы, словно на спине экзотического животного.

Она потерла зубы крупной солью, бережно вытерла лицо полотенцем, чтобы не задеть шов. Рана уже не так сильно болела, но кожа казалась натянутой.

Скайбрайт направилась на кухню, чтобы найти еды, когда к ней подбежала Роза. Она вскрикивала и закрывала рот рукой, увидев лицо Скайбрайт.

— Леди Юань искала тебя.

Леди Юань редко ее звала, они и не говорили больше… с того утра.

— Она в своей спальне.

А в личную комнату она Скайбрайт еще ни разу не вызывала. Встревожившись, она вцепилась в рукав Розы.

— В чем дело?

— Госпожа. Она пропала…

Скайбрайт побежала к леди Юань до того, как Роза закончила, оставив служанку в коридоре.

Она заставила себя остановиться в приемной леди Юань. Дверные панели, украшенные резьбой в виде пионов, были закрыты. Она попыталась отдышаться, вытереть пот со лба и верхней губы, и главная служанка леди Юань, Скворушка, открыла дверь.

Скайбрайт всегда нравилась Скворушка. Она была на четыре года старше Скайбрайт, всегда оставалась спокойной и собранной, когда исполняла поручения. Но даже пудра на лице служанки не скрывала красноту вокруг глаз.

— Скайбрайт. Мы тебя ждали.

Состояние Скворушки усилили тревогу Скайбрайт. Чжэнь Ни никогда не покидала особняк одна, уж точно не без Скайбрайт. А теперь госпожа где-то бродила одна, будучи легкой добычей для бандитов или демонов. Если бы она больше рассказала Чжэнь Ни о монстрах и кровопролитии, что она видела последние недели, она бы послушала и осталась. Может, будь она искреннее с Чжэнь Ни, будь она лучшим другом…

Скайбрайт вытерла ладони о штаны и шагнула внутрь. Тонкий аромат роз наполнял воздух. По всей приемной на столиках стояли керамические мисочки с розовыми и желтыми цветами. Комната леди Юань была выкрашена в бледно-розовый, на дальней стене был изображен большой пейзаж. Четыре глубоких черных резных кресла стояли напротив друг друга у черного столика из орехового дерева, украшенного жемчугом. Подушки на каждом кресле добавляли пространству мягкости. Здесь было слишком личное пространство, но не менее богатое.

— Леди Юань ждет вас в спальне.

Скайбрайт вошла в спальню одна. Кровать леди Юань была крупнее, чем у Чжэнь Ни, шелк был собран по бокам. Спальня была настолько большой, что вмещала в себя еще и кресла, и в одном из них Скайбрайт нашла ее.

Леди Юань кивнула на кресло напротив себя. Она вытирала глаза платочком. Борясь с болезненным чувством, Скайбрайт села, и леди Юань отшатнулась, увидев ее лицо.

— Чжэнь Ни сказала, что ты поранилась вчера. Но я не думала, что так сильно. Няня Бай позаботилась о тебе?

— Да. Спасибо, леди Юань.

Пожилая женщина склонила голову, это напомнило о Чжэнь Ни. У них были похожие глаза, красивые и выразительные. Почему она раньше не замечала этой схожести?

— Последний раз я говорила с ней, когда она рассказывала об этом. Роза этим утром пришла к Чжэнь Ни, но ее комната была пустой, в кровати она не спала, — леди Юань выпрямилась. Она была одета безукоризненно, как и всегда, строгий воротник изумрудной туники был расшит жемчугом. Но косметика не скрывала пятна на ее коже. — Это моя вина, — продолжила леди Юань дрожащим голосом. — Я была к ней слишком жестока, когда раскрыла ее обман, — она прижала платок к лицу.

Скайбрайт сдвинула ноги, не зная, что делать. Она была близкой с Чжэнь Ни, но не с леди Юань.

— Я знала, что ей было плохо, когда я прогнала Лэн. Я видела ее страдания по глазам. Но я не пришла к ней и не успокоила. Она заботилась о Лэн, но в их отношениях не может быть будущего. Я хотела, чтобы она это поняла. Она уже женщина, игры кончились. Я только хотела скрыть свою слабость, — слезы потекли по ее щекам, но леди Юань их не вытирала. — Знаешь ли ты, каково быть матерью? Я вырезаю на кусочке сердца каждого своего ребенка. Я страдаю, когда страдают они. Как и любая мать, я хочу тольуо лучшего. А теперь она ушла.