Сезон костей - Саманта Шеннон

– Так тебе не победить, – шепнул мучитель. – Реализуй свои возможности.

Вопрос, стоило ли рыпаться. Да, у каждого есть уязвимые точки – глаза, солнечное сплетение, нос, пах, – но мне до них не добраться. Остается бежать.

Я перекатилась на спину, рывком вскочила и помчалась через поле. Давай, приятель, посмотрим, кто кого!

Он не отставал. Вспомнив уроки Ника, я метнулась в сторону и, не сбавляя темпа, устремилась в темноту, подальше от сторожевой башни. Главное – добраться до забора, там наверняка найдется щель. Потом придется иметь дело с Тубаном, но ничего. У меня есть дух. Все получится. Обязательно получится!

Но странное дело – при всей остроте зрения я оказалась на редкость недальновидной. И вскоре заблудилась. Освещенный участок остался позади. Тьма обступала со всех сторон, и где-то во мраке затаился страж, словно охотник, поджидающий жертву. Впереди, под газовым фонарем, мелькнули спасительные очертания забора. Но стоило мне приблизиться, как шестое чувство тревожно екнуло. Когда до ограждения оставалась буквально пара шагов, ноги вдруг перестали слушаться, к горлу подкатила тошнота.

Но рискнуть нужно! Я ухватилась за обледеневшую проволоку.

То, что случилось потом, нельзя передать словами. В глазах у меня потемнело, побелело, потом вспыхнуло алым. По спине побежали мурашки. В голове проносились сотни воспоминаний, в том числе воспоминания о чудовищной стычке на маковом поле. К моим образам прибавились чужие, принадлежавшие полтергейсту, который в свое время стал жертвой убийцы. Мое тело содрогнулось, желудок ухнул куда-то вниз. Я повалилась наземь и затряслась в рвотных спазмах.

С минуту меня преследовали картины залитого кровью ковра. Тот бедолага умер от выстрела в голову. Кровь и мозги брызнули во все стороны. В ушах у меня зазвенело, мышцы отказывались повиноваться. Придя в сознание, я заковыляла прочь от забора и тошнотворных видений. На ладони вспыхнул серебристый ожог – метка полтергейста.

Что-то просвистело над головой. Обернувшись, я заметила еще одну вышку, откуда в меня целился охранник.

Он стрелял дротиками с «флюидом».

Новый выстрел последовал незамедлительно. Кое-как поднявшись, я рванула на восток, но путь преградила очередная вышка. Пришлось взять курс на юг. Внезапно впереди замаячил овал. Меня гнали обратно к стражу.

Следующий дротик вонзился в плечо. Меня ослепила вспышка боли. Изловчившись, я выдернула проклятую штуковину. Из раны хлынула кровь. Ноги подкосились. Нейтрализовать действие наркотика было легко, хватило пяти секунд, чтобы вколоть антидот, но посыл был очевиден: иди назад, иначе умрешь.

Страж ждал на том же месте.

– С возвращением.

Я стерла пот со лба:

– Значит, мне запрещено убегать?

– Именно, если только не хочешь получить желтую тунику, какую вручают лишь трусам.

Вне себя от злости, я кинулась на обидчика и со всего разбега врезалась ему в живот. Могучий рефаит даже не покачнулся. Он схватил меня за шиворот и отшвырнул как котенка.

– Тебе не справиться со мной голыми руками и не убежать на своих двоих от эмитов. Ты странник, девочка. Жизнь и смерть человека полностью в твоей власти. Проникни в мой лабиринт и попытайся его разрушить. Разозли меня!

В следующий миг мой дух отделился от тела и устремился в сознание рефаита, с легкостью преодолев первое кольцо, так нож входит в масло. Мне удалось попасть вглубь лабиринта, через немыслимые барьеры и дальше – туда, где виднелась узкая полоска света, предвестник солнечной зоны. Но тут дело застопорилось. Рефаит – это вам не подземщик. До центра лабиринта было еще далеко, а я выдохлась. Внезапно меня отбросило назад, в тело, – ощущение, как будто сработала натянутая резинка. Не устояв под тяжестью собственного духа, я упала и больно ударилась затылком о бетонное покрытие.

Взгляд постепенно сфокусировался на знакомых очертаниях фонарей. В висках стреляла боль. Я приподнялась на локтях. В отличие от Алудры, после моего вторжения страж стоял на ногах, хотя и нетвердо. Пригладив волосы, он одобрительно щелкнул языком:

– Неплохо, весьма неплохо.

Пошатываясь, я встала.

– Ты хотел меня разозлить. Зачем?

– Затем, что сработало. – Он снова взялся за нож. – Теперь повторим.

От страха у меня перехватило дыхание.

– Как это – повторим?

– Ты способна на большее. Мою защиту тебе пробить не удалось, вот и попробуй снова это сделать.

– У меня не получится, – пролепетала я, понимая, что вот-вот потеряю сознание.

– Почему?

– Легкие не выдержат.

– Плавать умеешь? – спросил он вдруг, совершенно сбив меня с толку.

– Чего?

– Среднестатистический человек способен не дышать полминуты. Хватит, чтобы атаковать дух и вернуться в тело.

Надо признать, такое прежде не приходило мне в голову. С подачи Ника меня всегда подключали к системе жизнеобеспечения и только после этого выпускали в эфир.

– Представь, что твой дар можно тренировать как обычные мышцы, – продолжал рефаит. – Чем сильнее нагрузка, тем выносливее становишься. Постепенно ты научишься быстро перемещаться в лабиринтах и безо всякого ущерба возвращаться назад.

– Ты же в этом ничего не смыслишь! – выкрикнула я.

– Ты тоже, – парировал тот. – Уверен, что инцидент в подземке произошел спонтанно. Случайный опыт странствия, назовем его так. – Клинок по-прежнему находился в опасной близости от моего горла. – Смелее, проникни в мой лабиринт. Борись!

Невероятно! Рефаит буквально приглашал меня в свое сознание, рискуя собственной психикой.

– Нашел дурочку, – фыркнула я. – Это всего лишь тест. Для Наширы. С ее подачи ты меня выбрал, а теперь хочешь испытать.

– Нашира тут ни при чем. Я выбрал тебя по своему разумению и тренировать вызвался самостоятельно. Меньше всего на свете мне хочется… – Он вдруг приблизился ко мне вплотную. – Хочется опозориться по твоей милости. – Его глаза сердито сверкнули. – Давай, атакуй. На сей раз как следует.

– И не подумаю. – Наконец-то у меня появился шанс проучить мерзавца. Пусть опозорится. Пусть стыдится меня, как в свое время стыдился отец. – Мне, значит, рисковать жизнью, а тебе – орден от Наширы? Не дождешься.

– Ты ведь мечтаешь причинить мне боль, – почти ласково увещевал страж. – Ты ненавидишь меня, презираешь. – Он красноречиво взмахнул ножом. – Ну же, сокруши своего врага.

Поначалу призыв меня не тронул, но потом вспомнились долгие часы у ложа рефаита, когда я врачевала ему рану, и его скотское отношение ко мне после. Вспомнилось, как он равнодушно наблюдал за гибелью Себа. В следующий миг мой дух устремился в бой.

За всю тренировку мне не удалось пробить брешь в лабиринте стража. Даже с отключенными механизмами защиты проникнуть дальше абиссальной зоны не получалось, настолько сильным было чужое сознание. Вдобавок рефаит всячески меня провоцировал. Обзывал слабачкой, ничтожеством, позором касты ясновидцев. Неудивительно, что люди годятся лишь в рабы. Может, мне охота жить в клетке, как собаке? Это легко устроить. Сперва оскорбления действовали, но вскоре у меня выработался иммунитет. Обидные слова раздражали, не более того.

Тогда страж использовал клинок. Даже на приличном расстоянии вид смертельного острия будоражил дух, и тот норовил вырваться из тела. Но стоило этому случиться, как я сразу падала. Шаг влево или вправо с овала карался выстрелом. Я быстро научилась различать свист дротика и успевала увернуться.

Раз пять или шесть мой дух вырывался на свободу, и каждая попытка отзывалась мучительной болью. Я совсем выдохлась, в глазах двоилось, череп раскалывался от чудовищной мигрени. Согнувшись пополам, я жадно глотала воздух. «Держись, не показывай слабость!» – звучало в голове, но колени предательски дрогнули.

Наклонившись, страж обнял меня за талию. Я пыталась отпихнуть его, но все мышцы вдруг сделались ватными.

– Хватит, – велел рефаит. – Не упрямься.

Я покорно позволила взять себя на руки. Никогда еще мне не приходилось так скакать из эфира в материю. Даже не знаю, выдержит ли сознание столь дикую нагрузку. В глазах мутилось, смотреть на фонарь было невыносимо больно.

– Ты неплохо справилась, – похвалил рефаит, – но это не предел. Можно и лучше.

Я не нашла в себе сил на ответ.

– Пейдж?

– Все нормально, – хрипло выдавила я.

Страж, похоже, поверил на слово и понес меня к выходу. Правда, на полпути поставил на землю.

Тубан покинул пост. У ворот, уткнувшись головой в колени, сидела и беззвучно плакала Иви. Заслышав наши шаги, она поднялась и отодвинула засов.

– Спасибо, Иви, – на ходу бросил страж.

Та вздрогнула, слезы пуще заструились по щекам. Когда к ней последний раз обращались по имени?

В молчании мы миновали город-призрак. Меня вырубало от усталости. Ник бы сейчас отправил отдыхать на пару часов и отчитал вдобавок.

Лишь на подходе к «Незрячему дому» страж вспомнил о моем существовании и спросил: