Осколки Богов - Анастасия Смитюк

При мысли о пацане кулаки Охотника сжались. Не то чтобы он особо за него беспокоился, но не знал, как юнец воспримет его исчезновение. Как все его воспримут и что будет.

Махнув головой, прогоняя все мысли, он поднялся и направился к воде. В жаркой степи река была жалкой, не больше пяти шагов в ширину и по колено в глубину, но хоть такая. Скинув сапоги, он вошел в воду и попытался разглядеть проплывающих рыб.

Видимо, сегодня удача была на его стороне, потому что ему удалось поймать три рыбины, скидывая их на песчаный берег, где Дара тут же начинала их разделывать.

Слегка прохладная вода дарила хоть какой-то глоток свежести во всей этой духоте. Охотник наклонился, чтобы умыться, намочил волосы, что косами уходили назад. За эти недели выбритые волосы выросли по бокам, да и борода сильнее отросла. Он боролся с искушением, чтобы не отрезать все волосы. Но это был его знак отличия. У охотников длина волос показывает силу. Чем длиннее, тем дольше он оставался непобедимым.

Волосы Эграна были такой длины, что плети он из них обычную косу – она доходила бы аж до копчика, сильно мешаясь. Поэтому он сплетал волосы в несколько кос потоньше, их – в большую косу, а потом переплетал ее так, что доходила она только до лопаток. С тех самых пор, как он получил свою первую метку и доказал, что достоин, он ни разу не проиграл.

Плеснув на лицо еще прохладной воды, он повернулся к берегу, но тут же развернулся, когда позади раздался крик. К одному из ремней на поясе был прикреплен кинжал, который он тут же выхватил и побежал на звук. Раскаленный песок обжигал ноги, но о них он не думал, смотря, как с одного из барханов кубарем скатывается мальчишка.

Охотник почти добежал до него, когда сверху раздался вой. Мальчик поднялся, увидел спасителя и доверчиво бросился к нему, прячась за спину.

– Не мешайся под ногами только, – шикнул ему Охотник.

Степные койоты. До этого ему не приходилось с ними сталкиваться, а тут сразу трое. Будет у них с Дарой сегодня мясо на обед, да еще и останется до следующего привала.

Он хмыкнул, уже предвкушая трапезу, когда на него бросился первый. Дернувшись вперед, он схватил койота за шею и тут же вонзил кинжал.

Мальчик взвизгнул сзади.

Краем уха Охотник подметил, что мальчику тихий голос говорит: «Не мешай, он легко справится». Рыжик за эти дни многому научилась, особенно не мешать, так что он не волновался, продолжил атаковать следующего койота.

Звери хоть и не были умными, но наступали с осторожностью, медленно приближаясь и рыча. И все же в стае нападать они умели. Пока один отвлекал, приближаясь, второму удалось обойти и наброситься, сбивая с ног Охотника. С рыком, он схватил койота за челюсть, чтобы не прокусил, и оттолкнул, поднимаясь на колени. Кинжал отлетел, но он и не требовался. Зажав под мышкой голову зверя, он резко дернул, переламывая шею.

Когда повернулся к оставшемуся, в того угодила стрела. Заскулив, он повалился на песок, истекая кровью.

Подняв свой кинжал, он сначала подметил стрелка и только после этого подошел к животному и перерезал ему горло, чтобы не мучился. Живность должна приносить пользу, как еда и одежда, за это нужно быть благодарным и милосердным, не давая ей страдать.

Стрелок скатился с бархана, оказываясь рядом.

– Мэй! – бросился к девушке мальчик.

Степная девушка так строго посмотрела на него, что тот остановился на полпути и виновато опустил глаза. Потом взгляд девушки перешел на Дару и следом на Охотника. Он в свою очередь тоже с интересом рассматривал ее. Темные волосы были заплетены в косу, черные ресницы обрамляли ее глаза, губы были в меру пухлыми, кожа – золотистой от загара, но к жаре она была привыкшей, раз так легко держалась в степи, да и одежда в виде легкой рубахи и штанов, с тканевой обувью, смотрелась как раз для этого места.

– Кто вы? – спросила она. Судя по прищуренным глазам, ей не по душе были встречные.

– Путники. Простые путники, которые направляются в соседнее королевство, – ответил Эгран.

– Охотник с девочкой-колдуньей направляются в другое королевство через земли двуликих? – саркастично хмыкнула она. – А может, ты просто здесь что-то вынюхиваешь?

– Думаю, из нас двоих хороший нюх все же у тебя, – уголок его губ дернулся вверх.

Он прекрасно ощущал зверя в стоящей перед ним девушке, как и в мальчишке. Ему уже доводилось встречать двуликих, видеть их обращение. Но в этот раз инстинкта охотника, к счастью, в нем не было. Ему не хотелось ни убивать, ни догонять. Последние недели многое в нем изменили.

– Мэя, он спас меня от койотов, – осуждающе проговорил мальчик. – Не думаю, что если бы он пришел сюда охотиться, то помог бы.

– И то верно, – кивнула девушка, но не перестала с подозрением смотреть. – Мое имя Мэйлия, а это мой младший брат Рин.

Она протянула руку Охотнику, которую тот с сомнением пожал, с удивлением отмечая, какая она крохотная и нежная, но сильная.

– Эгран. А это Дара.

Он все еще держал руку девушки, когда та усмехнулась и отняла ее.

– И куда вы направляетесь? – поинтересовалась двуликая, окидывая взглядом убитых койотов.

– В Коландр.

– Неблизкий путь, – присвистнула она. – Идти вам еще несколько дней. Хотя, думаю, сюда добирались вы дольше.

Сдув упавшую на лицо прядь, Мэйлия оглянулась и выдохнула.

– Думаю, вы устали и не откажетесь нормально поспать не на земле, а в палатках. Наш лагерь недалеко.

– Благодарю за предложение, – кивнул он, а потом обернулся на Рыжика. – Что думаешь?

– Я не против немного отдохнуть, если ты согласен, – улыбнулась она. Невиданное послушание, но по горящим глазам было понятно, что она очень хочет, чтобы он согласился.

– Хорошо.

На его удивление, девушка подошла к одному из койотов и закинула его на плечо. Других двух подхватил Охотник, и все вместе они направились в лагерь.

***

Лагерь, разбитый двуликими, был небольшим. Палаток двадцать, пара больших шатров, несколько телег для вещей, в центре костер с казаном и табуреты вокруг.

– Мы часто путешествуем. Горячая кровь требует простора.

– Бродячий народ? – покосился он на нее.

– Можно и так сказать. Хотя своя столица у нас есть. Но в степи сидеть на месте неинтересно. Все равно порой приходится ездить в соседние королевства за пшеном и прочим, а также до реки за водой.

– Так не проще ли переехать туда, где все есть?

– Не