Анахорет - Самат Айдосович Сейтимбетов

бежал, а шагал, пытаясь удержать след. В общем-то выходило, пусть и с помощью очков и импланта. Беглецы не были опытными лесовиками, или не все ими там являлись, среди них находились дети, и они двигались толпой. Тут ветку сломали, там задели, тут раздавили, что-то да находилось, и очки подсвечивали, указывали.

Олег сверился с общей картой и увидел, что беглецы начали забирать на юго-восток.

— Хм, - выдохнул он на ходу.

Сбились с дороги, хотя вроде блуждающие люди всегда забирали вправо? Можно было запросить справочник, но Олег не стал, сошелся на том, что местные знали свое дело. На юг скалы и река, возможно, они собирались обогнуть их?

Тут он мог только предполагать и предполагал, все равно заняться было нечем. Скоротать время в дороге за книгой или фильмом, сидением в сети не представлялось возможным. Надо было сделать себе велосипед, усиленный такой, для катаний на дикой природе, а еще лучше, приделать к нему мотор, чтобы вышел уже мотоцикл и катить по листве, прыгать на корнях, перепрыгивать вот эти вот овраги и промоины!

А также упустить след окончательно, подумал он.

Опасения его были беспочвенны, спустя пару часов ходьбы Олег заметил, что следы стали немного свежее, похоже, группа вместе двигалась гораздо медленнее его самого. При этом они продолжали двигаться группой, не разбивались, боялись отойти друг от друга и поискать еду? Собирали по дороге поздние ягоды и шишки, желуди или что тут можно было есть?

Олег шел по следу и гадал о всяких пустяках.

Эту часть лесов, раскинувшихся повсюду, Олег тоже исследовал, но никогда еще не уходил так далеко. Густые кроны деревьев смыкались так густо, что вниз почти не попадал солнечный свет. Листва и веточки под ногами, запахи чего-то сырого и гниющего, следы зверья, и птицы, вездесущие скандальные птицы, орущие над головой, предупреждая о чужаке.

Во дворе дома, где он жил, пока не сбежал в Мерисату, земные наглые птицы похожим образом орали на котов, прогоняя их прочь. Пикировали, даже пытались ударить клювом в затылок, шипели и орали, сбивались в стаю. Так было, пока в один прекрасный день не вышел модифицированный, улучшенный кот, да еще и с вживленными искусственными мышцами или какой-то другой кибернетикой. Прыжок, удар, прыжок, полосатая усатая молния в момент истребила половину наглой стаи, остальные в ужасе умчались, обгаживая все вокруг и друг друга.

Долго потом было тихо, если не считать воплей самих котов, дерущихся за самок, и улучшенный кот, разумеется, вышел победителем. Всех покрыл и улучшил, а когда птицы вернулись, еще раз перебил их стаю, на две трети. Олег сейчас ощущал себя тем самым котом, на которого орут наглые птицы, даже не зная, на кого они раскрывают клюв.

— А если так? - хмыкнул он.

Полусумрак леса прорезал яркий луч и одна из птиц повалилась оземь, парализованная. Остальные резко разлетелись, Олег подошел ближе, поднял, обнаружив, что птица ухитрилась упасть на гниющее бревно и разбилась, практически насмерть. Покрутил в руке, сканируя, отметил что-то вроде красной шапочки на голове и покачал головой.

Заснял с разных ракурсов и выбросил в кусты, где сразу зашуршало и завозилось. Минутка изучения живой природы закончилась, Олег зашагал дальше, размышляя о пустяках и лесе вокруг, как тут устроены пищевые цепочки и в целом взаимодействие. В новом мире отсутствовали борцы за права животных, спасатели от истребления, кислородники, некому было укорять Олега, но он все равно размышлял, не ошибка ли такое мощное истребление волков.

Уничтожь хищников, и кто займет их место? Опыт Земли подсказывал, что другие хищники, как корпорации сменили и истребили рода. Но что за хищники? Опаснее волков? Или тут расплодились бы травоядные, что пожрали бы еще и кору с деревьев, погубив весь лес? В то же время, панцирные волки представляли собой опасность, напади они внезапно со спины и даже Олег бы с ними не справился.

— Истреблю тупых, а умные сбегут, - решил он.

Живность вокруг замирала, разбегалась, осознав, что явился кто-то большой и уверенный в своих силах. Несмотря на прошедшую ранее группу людей, живность боялась шума и треска, но не человека, как такового. Еще одно доказательство того, что люди тут давно не появлялись и это объясняло многое, кроме одного: почему люди не собрались толпой и не истребили волков?

Да, овраги и завалы, лесная тень и галдящие птицы, предупреждающие о чужаках. Умение волков работать группами и стаей, все это увеличивало опасность, но так посмотреть - люди не хуже других умели сбиваться в стаи и валить опасных врагов толпой, еще начиная с первобытных мамонтов. Подсечное земледелие и выжигание леса, медленное выдавливание волков, облавы, пожары, яды, стрелы, капканы, да мало ли!

След группы вильнул в сторону, словно они пытались... найти еды? Обойти что-то?

Олег свернул за следом, думая о том, что отсутствие попыток уничтожения волков — это хорошо, в каком-то смысле. Значит, людей вокруг было мало, они предпочитали не соваться в лес и это обещало Олегу годы и десятилетия спокойной, тихой жизни в одиночестве. Но также это означало, что волков вокруг много, раз уж они вершина пищевой цепочки, да и от нежити Олегу пришлось бы отбиваться в одиночку.

Еще Олег сообразил, что если лес принадлежит волкам, то отстрел их в одной области никак не приведет к полному истреблению и повеселел. Захмыкал радостно, на губах заиграла мрачная улыбка предвкушения. Все он не мог забыть того страха первого дня, когда волки едва его не достали. Сейчас Олег, конечно, уже отточил тактику действий, да и имплант подсказывал характерные атаки волков, предупреждал о движении вокруг, но опасность все равно сохранялась.

Возможно, следовало подумать о том, чтобы огородить свою часть леса, сделав ее полностью недоступной для волков. Затем Олег осознал грандиозность задачи и только покачал головой. Строительную бригаду с современной техникой сюда, тогда да, те справились бы, а он в одиночку? Годы бессмысленного труда, усилий, десятая часть которых позволила бы ему перебить всех волков, зайцев, ежей, кротов, мышей и птиц на километры вокруг.

Пожалуй, теперь, когда его познания об окружающем мире расширились, впору было садиться за составление стратегического плана развития. Не просто "выжить, убежать, соорудить, подключить", а с перспективой на те самые годы и десятилетия вперед. Например, полная автономность, на случай если в лесах вокруг станет слишком людно или скелетно. Зомбячно? Был еще