Забытый грех - Диана Бош

– Так, так, очень интересно! – оживился профессор. – Похоже на один из семи смертных грехов.

– Совершенно верно. Вскоре после первого последовало второе преступление, в котором тоже фигурировала латынь. Но способ убийства, пред– и посткриминальное поведение преступников отличались довольно сильно. Если первая жертва отправилась на тот свет быстро – стрела попала в глаз и повредила мозг, то вторую, точнее, второго, убивали мучительно и долго. Его обездвижили с помощью дитилина, а только потом медленно удавили. И еще одна странность. В первом случае, как я уже говорил, латинское слово было выжжено на стреле. Во втором же – написано маркером на обоях.

– Знаете, голубчик, что касается стрелы – у меня мысль возникла. Есть у некоторых народов древняя легенда о заговоренной стреле. Однажды выпущенная из лука, она будет летать за своей целью, пока не поразит ее. Спрятаться от нее нельзя, сбить в полете невозможно. Думаю, в вашем случае стрела тоже часть своеобразного ритуала.

– А как вы считаете, почему преступник во втором случае изменил свой почерк? Если латынь – «автограф», должны же быть и другие приметы серийности? А их нет.

– Видите ли, Эдуард Петрович, оставляемые преступником «автографы» – это способ эмоционального самовыражения. Иногда это бравада, демонстрация своей неуязвимости, вызов правоохранительным органам. Но иногда это выражение эмоционального отношения к совершаемому убийству или жертве. В вашем случае способы убийства разные. Поэтому велико искушение предположить, что действовали разные люди. Но поскольку постмортальный индикатор – слова на латыни – один и тот же, я бы допустил, что действовал один и тот же человек.

Лямзин сосредоточенно сдвинул брови, потер указательным пальцем переносицу и спросил:

– Значит, вы думаете, это сделал один человек?

– Я вам расскажу такой случай. Несколько лет назад в одном из штатов США нашли двух пожилых женщин. Обе были удушены, но никаких других видимых следов насилия на телах не обнаружили. Обращало на себя внимание лишь то, что на животах обеих жертв лежали водительские права и ключи от автомобиля. Через некоторое время в другом штате нашли молодого мужчину, и тоже с водительскими правами и ключами от автомобиля на животе. Первоначально предположили, что убийцы – разные люди, и следствие зашло в тупик. Однако, когда за основную версию приняли, что действовал один и тот же преступник, он вскоре был пойман. Мое мнение – ваш преступник эмоционален, начитан, с высоким уровнем интеллекта, возможно, имеет высшее образование.

– Значит, стоит ждать следующий труп? – приуныл Лямзин.

– Думаю, да.

Попрощавшись с профессором, Лямзин, задумчивый и томимый плохими предчувствиями, отправился искать Александру. Его самые мрачные предположения подтверждались.

Глава 11

Объяснение

– Ты сошел с ума, Вадим! – прошипела Александра, отталкивая его. – С чего ты так расхрабрился? Сваливаешься мне как снег на голову после почти пятилетнего отсутствия и пристаешь с поцелуями. Так и хочется по-лариновски воскликнуть: «Я тогда моложе и лучше, кажется, была». Так с чего бы сейчас вдруг?

– Ты восхитительна, – простонал он, окидывая ее жадным взглядом. – Я уверен, у нас все будет хорошо!

– Так, с меня хватит. Ничего не хочу слышать. – Она решительно встала и, подобрав юбки, пошла к особняку.

Но он и не думал отставать, плелся за ней следом и что-то говорил, говорил… Наконец она не выдержала и остановилась.

– Я не понимаю тебя, Вадим. – Александра с вызовом посмотрела на него. – Я не вижу в твоих действиях ни капли здравого смысла. Логики!

Он глупо заулыбался и попробовал ее обнять, но она ловко вывернулась из его рук.

– Ты слишком рациональна, просто расслабься, – промямлил он.

– Вадим, ты несешь пошлый бред, – вскипела Александра.

Он сразу сменил тон и, молитвенно сложив руки на груди, простонал:

– Пожалуйста, дай мне шанс. Вот увидишь, у нас все будет просто великолепно!

– Ты не дал мне договорить. Я хотела сказать, что, по сути, мы друг друга не знаем, хотя и знакомы лет сто. Наше общение было довольно поверхностным, не находишь? Вот, к примеру, я сейчас сильно удивлена: не ожидала такого пассажа от тебя.

– Я успел измениться.

– Хорошо, допустим. Но я-то осталась прежней, отчего же ты ведешь себя так, будто плохо знаешь меня?

– Я уверен, ты ошибаешься!

– Да? В чем же?

– Во всем. И в том, что не знаешь меня, и в том, что уверена в себе.

– Смелое заявление. И все-таки что с тобой случилось? Ты производишь впечатление человека, у которого земля уходит из-под ног. А ни одной женщине в мире не понравится роль спасательного круга, понимаешь это?

И поскольку Вадим молчал, не найдя что возразить, она коротко кивнула ему и торопливо направилась к дому. Слева от дорожки на лавочке, утопающей в кустах роз, целовалась парочка – барышня в лилово-розовом и гусар в ярко-синем. На мгновение Александре показалось, что это Лямзин, но едва мужчина повернулся, иллюзия рассеялась. Она с облегчением вздохнула и обрадованно побежала к дому.

Она нашла Эдуарда в голубой гостиной, где он тихо разговаривал о чем-то с импозантным седым мужчиной в штатском. Александра из деликатности скромно отошла в сторону, решив подождать, когда закончится разговор. Прошло минуты две или три, Лямзин все не выходил, и тут мимо нее со смехом пронеслись молодые люди. Один из парней – с греческими чертами высокий блондин – схватил ее за руки и увлек за собой:

– Пойдемте танцевать!

Александра, смеясь, освободилась из его рук и вернулась к двери гостиной. Но увы, там стояла гробовая тишина. Она приоткрыла дверь и охнула. Комната была пуста.

– О боже мой, – в отчаянии прошептала она, – я снова потеряла его. Где же мне его теперь искать?

Расстроенная и злая на себя за то, что проявила излишнюю деликатность и не дала Лямзину понять, что ждет его, она отправилась на поиски.

Большой старинный особняк завораживал. Александра бродила из комнаты в комнату, представляя, как это – жить в девятнадцатом веке без привычного современного комфорта, который стал естественным и обыденным для нас. Без телевизора, Интернета и мобильного телефона. И ловила себя на мысли, что хотя многое человечество приобрело с развитием современных технологий, но многое и потеряло. Исчезли тихие семейные вечера в гостиной, когда люди собирались вместе только для того, чтобы общаться, играть на музыкальных инструментах, петь и танцевать. Изменился ритм жизни – он стал намного стремительней. Наверное, наши далекие предки пришли бы в ужас от того, как резво мы говорим, быстро движемся и сколько успеваем переделать дел за короткие земные сутки.

Открыв очередную дверь, она очутилась в розовой комнате. Совершенно пустой и просторной, в ней были только стул и мольберт с незаконченным рисунком. Александра села и всмотрелась в багровеющий на картине закат. Ей показалось, что от него веяло тревогой и безнадежностью, хотя, скорее всего, она сама наделила этюд таким настроением.

Тем временем совсем стемнело, и ярко вспыхнули огни в импровизированном «шатре» в саду. Там под звуки музыки камерного оркестра продолжали веселиться гости. Дом же совершенно опустел, Александра нехотя встала и вышла на крыльцо.

Несколько пар танцевали, подпрыгивая в такт мазурке, остальные гости разбрелись по саду. Стараясь не думать о том, куда исчез Лямзин, уйдя за шампанским, и не расстраиваться, Александра прошла по центральной аллее, свернула к старинному пруду, но нигде так и не мелькнула знакомая высокая фигура в синем мундире.

Машина Лямзина тоже стояла пустая, с погашенными фарами, и хотя это вселяло некоторый оптимизм – все-таки он не уехал, оставив ее одну, но тем не менее это же и расстроило. В глубине души Александра надеялась, что он беспокоится и с ног сбился, разыскивая ее. Самый же простой способ найти друг друга при отсутствии мобильных телефонов – встретиться у автомобиля. И если раньше она относилась к исчезновению Эдуарда довольно легкомысленно – ну мало ли какие у него могли возникнуть дела? – то теперь ей стало совсем грустно.

«Неужели он видел меня с Вадимом?» – запоздало догадалась Александра.

Руки стали противно влажными, а сад и усадьба сразу потеряли все очарование. Она испуганно огляделась по сторонам, испытывая стыд и смущение, и побежала обратно в сад. Ждать у машины ей показалось позорным.

– Ну и пусть, – храбро решила она, когда первые эмоции схлынули. – Не маленькая уже, не пропаду.

Александра свернула к самому укромному месту около пруда и села на деревянную скамью, с трех сторон окруженную живой изгородью из цветов. Такие лавочки словно специально созданы для тайных встреч и поцелуев украдкой. Как правило, они всегда бывают заняты, но сейчас влюбленная парочка только что вспорхнула отсюда: время уже было позднее, и гости разъезжались.