Та, кто сгорает изнутри (СИ) - Нора Кая

В аудитории вдруг образовалась тишина, косые выжидательные взгляды одногруппников оказались направлены на Анну. Оторвавшись от разглядывания стыков металлических пластин в стенах, она прошла в комнату.

Наставник расположился на высоком мягком табурете подле места лётчика. Несколько длинных прядок волос выбились из резинки и почти касались ресниц Арчела. Он повернулся ко входу в ожидании следующей студентки и совершенно не изменился в лице при появлении Анны. Она утомлённо опустилась в кресло и поместила кисти в полые шары.

― Вообрази, что космолёт часть твоего тела. Твои крылья, ― наставлял Арчел, повторяя одну и ту же фразу в который раз.

Но как представить подобное? Анна не могла по-настоящему воспарить без специальных устройств. Разве что обратиться к снам, в которых гравитация уступала фантазиям. Но грёзы и реальность никогда не уживались друг с другом.

Симуляция активировалась. Стены, потолок и пол кабины стали прозрачными. Вокруг лётчицы сомкнулась посадочная площадка, вдалеке розовело чистое небо. Возникло ощущение парения, а ведь она ещё не успела включить первый двигатель.

Постаравшись отгородиться от мыслей, что это лишь симулятор, а рядом сидел наставник, Анна приступила к необходимым действиям, которые практиковала по множеству раз на поле. Наставник раздавал устройства и учил как с ними управляться. От прикосновений и давления мячики то покалывали, то нагревались, то наоборот становились прохладными в разных областях взаимодействия. Кисти в шарах удерживало поле, позволяя расслабить мышцы. Всё было Анне знакомым, с одной только разницей ― теперь это на что-то влияло.

Аппарат чутко отзывался на действия лётчицы. Гладко взлетев, стремительно прорезал небосвод. Вспоминая инструкцию, Анна проверила панель слева над головой, регистрирующую информацию с внешних сканеров, чтобы убедиться в отсутствии помех на пути, и прибавила скорость. Окружение смазалось, немного закружилась глава. А затем вокруг сомкнулась безграничная тьма, рассеиваемая лишь блеском далёких звёзд.

Появилось уведомление.

Задание: достигнуть ближайшей космической станции и пристыковаться.

На приборной панели справа на трёхмерной карте замигала зелёным метка. Анна направила птичку прямо к обозначенной цели. Первое препятствие на пути ― маленькое скопление астероидов. Конструкция и возможности аппарата позволяли пролететь сквозь подобную преграду. Тем более что Анна слышала разговоры о том, как учащиеся предпринимали попытки обойти помеху и в итоге сталкивались с чем-то непредвиденным. Она пустила космолёт вперёд, не сворачивая.

― Режим уклонения, ― произнесла вслух команду, птичка перестроилась, появились дополнительные крылья в задней части.

Первый астероид царапнул обшивку, корабль тряхнуло. Анна мысленно выругалась, стиснув зубы. Как можно воспринимать металлическую махину как часть своего тела? Это что-то абсурдное. Столкновение со вторым астероидом. Предупреждение о серьёзных повреждениях в грузовой части. Хорошо, что птичка ничего не перевозила, иначе бы потеряла груз. Перед носом возник особо крупный кусок, Анна едва в него не врезалась. Но правая рука рефлекторно дёрнулась, и космолёт сделал резкий вертикальный взлёт, затем наклон влево, уходя от столкновения, и выровнялся.

Раздражающая преграда осталась позади. Вдалеке маячила космическая станция умопомрачительной конструкции. Похожая на огромного кита, уснувшего на месте своего отдыха, почившего и затем использованного для постройки в первозданном виде. Лётчица направила птичку туда, больше ничто не препятствовало спокойному полёту.

В, примерно, полукилометре от станции Анной завладела нежданная мысль, что так удастся долететь и до Плутона… Она дала резко вправо, корабль накренился и исчез с приборов. А когда возник вновь, кабину залило красным светом, встроенный ВИ навязчиво твердил о многочисленных повреждениях.

Наставник перезапустил систему. Анна с усилием осознавала реальность и озадаченно оглядывалась по сторонам.

― Что случилось? ― спросил Арчел обеспокоенно. ― Ты почти выполнила миссию.

― Какую миссию? ― откликнулась она рассеянно, освобождая кресло.

Наставник нахмурился, но не стал продолжать разговор. Он повернулся к группе, заметив, что это испытание сложно для новичков, и обычно знакомство с симулятором начинают не с такого. Многие вздохнули с облегчением, приободрённые также неудачей человека. Затем все разбрелись по отдельным кабинкам. Ку То бросило короткий задумчивый взгляд на Анну, прежде чем последовать за остальными. Наставник давал каждому индивидуальное задание.

Человек вернулась обратно в кресло лётчицы, в котором недавно сидела. Подобрала под себя ноги и клевала носом, медленно погружаясь в дрёму от образовавшейся тишины. Голос Арчела выдернул из состояния полусна.

― Образцовый полёт для первой попытки. Ты слилась с птичкой, даже позабыв о поставленной цели. Это редкий дар, ― похвалил он, опускаясь рядом на мягкий табурет.

Анна подавила зевоту, протерев веки:

― Но в итоге я всё равно провалила миссию.

― Однако была причина, заставившая тебя сменить курс? ― наставник пытливо уставился на студентку. ― Не хотел обращать на это внимание остальных. Ведь ты вылетела за пределы системы не из-за плохого управления. Будь птичка настоящей, аварии бы не случилось.

Анна уставилась на выбившиеся из резинки прядки волос Арчела. Они были длинные и идеально прямые, блестящие. У неё волосы спутывались на кончиках. И сейчас, наверное, тоже на голове была полная неразбериха. С вьющимися волосами всегда много мороки, пусть Анна и ограничивалась в уходе лишь мытьём головы. Она постаралась пригладить причёску. На лице маршала отпечаталось недоумение. Не такой реакции ожидал наставник на заданный вопрос.

― Вы тоже слегка разлохматились, ― заметила Анна.

― Трудно же тебе даётся пробуждение, ― вздохнул Арчел, снимая резинку и заново собирая волосы в хвост.

― А вам преподавание.

Наставник ухмыльнулся:

― Да неужели? Какая нахальная мне попалась ученица, ― игриво щёлкнул удивлённую Анну по носу, затем снова став обстоятельным взрослым. ― У тебя в семье были лётчицы?

― Моя мать и старший брат.

― И ты решила пойти по их стопам?

― Это сложный вопрос, ― на который Анне не хотелось отвечать. ― Какое вы мне задание дадите?

― Даже не знаю. Судя по твоим красным глазам, ты предпочла бы ещё поспать, а не полетать.

― Надо себе в комнату такое же кресло поставить.

Арчел рассмеялся, снова позволяя себе больше вольности в присутствии человека, чем перед другими. Следующая фраза прозвучала доверительным тоном:

― Анна, у меня к тебе есть просьба. Личного характера.

Успешно скрыв изумление вкупе с заинтересованностью, Анна кивнула:

― Слушаю вас.

― Завтра в КА прилетает группа учениц с Аркана на экскурсию. Среди них будет моя племянница. Дело в том, что… ― он запнулся, меж тонких бровей появилась беспокойная морщинка.

― Что?

― Сарая родилась без крыльев. Это считается страшной патологией на моей планете. Увы, такое не исправить и не вылечить. Думаю, ты можешь представить, насколько тяжело ей живётся. Я хотел, чтобы ты встретилась с ней. Маршалы без крыльев так похожи на людей, верно? ― он вопрошающе улыбнулся.

― Хорошо, ― бездумно согласилась Анна, поддавшись мужскому обаянию.

― Правда?

― Да. Только у меня же занятия.

― Не страшно, я отпущу тебя со своих, ― глаза наставника расширились, казалось, он сдерживался, чтобы не броситься обнимать Анну в приступе признательности.

― Может, тогда пойдёте проверите остальных, пока я тут подремлю, ― предложила она, стараясь выйти из создавшейся неловкой ситуации.

Наставник вскочил, выглядел он так, будто отрастил дополнительную пару крыльев:

― Спасибо за напоминание, ― и вышел.

Если смотреть на людей через призму маршалов, то вся раса состояла из инвалидов. Но когда обозреваешь мир с высоты птичьего полёта, невольно начинаешь ощущать превосходство над умеющими лишь ползать тварями. И как же должно быть горько однажды обнаружить собственного ребёнка рождённым не величественным крылатым альво, а заурядным прикованным к земле существом. Маршалы всегда осознавали собственное преимущество, пусть о таком не принято говорить вслух. В конце концов, каждая цивилизация в чём-то превзошла иные, кроме людей, разумеется.