Главный герой не входил в мои планы - Марина Орлова

— Мне все это не нравится, — поделился своим впечатлением Крейг, наклонившись ко мне.

С самого начала вечера он от меня не отлипал, игнорируя вообще любые раздражители, будь то приятели или аристократки, с которыми любил проводить время за беседой в подобных обстоятельствах, как и подобает потомственному дельцу. Потому что, несмотря на внешнюю лояльность, брат недалеко ушел от Эдит в своей социопатии, предпочитая шумным компаниям безлюдные леса, часами сидя в засаде на крупную дичь даже без движений. Но, в отличие от Эдит, помнил полезность связей, потому тщательно скрывал свое истинное отношение и стоически терпел многочасовые беседы, зная, что его муки могут окупиться удачной сделкой или новыми обширными связями, опять же для дальнейших сделок и расширения сферы влияния семьи.

Думая об этом теперь, я не могу не признать, что с семьей мне очень повезло в этом перерождении. Если бы не уготованная незавидная роль злодейки с судьбой быть убитой главным героем, я бы и вовсе печали не знала: семья с высоким статусом, души во мне не чает, денег хоть лопатой греби, уважение рода среди аристократии, прекрасные внешние данные, ум, благородство и определенные таланты в охоте и в ведении бизнеса — это ли не рай для попаданки?

При других обстоятельствах и при ином сюжете, я бы и сама могла претендовать на роль главной героини с такими-то вводными. Но в этой истории главные персонажи уже определены, потому я с большим удовольствием уйду на второй, а если повезет, и третий план.

И, надо же было так повезти, что главный герой сам озаботился этим. В оригинале меня Адриан убивает, а в этой устраивает личное счастье. Ирония. Да, брак политический и, вероятно, временный, но чем черт не шутит, и вдруг мы с Виго сможем ужиться? Даже если нет, развод и дальнейшие алименты от императорской семьи — тоже весьма неплохо. Можно ли это считать успехом?

Короче, несмотря на нервозность, в этот раз в королевском дворце я пребывала в приподнятом настроении, и вместо ужаса от ожидания появления оборотней, испытывала некое... предвкушение. Первое впечатление принц оставил приятное, переписка была обнадеживающей, потому я с нетерпением ожидала, что же преподнесет мне вторая личная встреча с принцем.

А тут брат... Сначала отца всю дорогу успокаивала и заверяла, что я в порядке, истратив на его слезы и сопли два платочка (благо, ученая, и всегда беру с собой запасные комплекты), отчего сейчас он сидит в комнате ожидания с холодным компрессом на лице, чтобы снять отек после рыданий. Теперь надо мной, как хмурая тучка, кружит Крейг, навевая воспоминая о задорной песенке из советского мультика про медведя.

Такими темпами, принц даже если захочет, не рискнет подойти близко.

— Тебе обязательно липнуть ко мне? — проворчала я, думая, будет ли входить в образ злодейки Эдит, если я отлуплю паршивца веером прямо на людях. Наверное, это никого не удивит... кроме Виго, который, надеюсь, еще несильно проникся слухами обо мне. Подтверждать свою репутацию перед женихом не хотелось, потому я сдержалась и лишь выразительно посмотрела на братца. — Других дел нет? — подняла брови с неприкрытым намерением. — Скройся!

— Нет, — с ядовитой улыбочкой заявил брат. — Не пристало главной виновнице торжества и имениннице стоять в одиночестве, еще и без охраны, которую ты всю запугала и забила. Не позорить же род трясущимися от страха и нервного тика рыцарями. Так что терпи меня, я, хотя бы, не вздрагиваю и голову не закрываю от твоих резких движений.

— Да я тут из-за тебя в одиночестве стою! Нашел, из кого монстра делать! Ты всех как пугало разгоняешь при одном взгляде на тебя! — огрызнулась я. — Ты свое лицо видел?

— Я сегодня брился, потому видел. То же лицо красавчика, что и всегда, — нарочито невозмутимо ответил брат. Он еще и язвит!

— Скоро начнется церемония награждения. Разве тебе, как преемнику отца, не следует быть с ним при получении титула? — едва не рычала я. — Заодно проверишь родителя, похож ли он до сих пор на жертву разоренного улья.

— Я же преемник. Вот когда титул перейдет ко мне, тогда и можно будет суетиться. Тем более, я не хочу получать его от этого...

Под «этим» Крейг имел в виду принца Виго, которому не может простить вынужденный брак со мной. Других причин для нелюбви к принцу ни у брата, ни у отца, который тоже долго капризничал из-за награждения, не было. В других обстоятельствах этим должен был бы заниматься наш король, но теперь, после поглощения империей, королевская семья стала наравне с эрцгерцогством, потому в присутствии представителей императорской семьи не могут выполнять обязанности, как прежде. Вот и сегодня, награждать отца новым титулом будут от лица империи, а не королевства.

— Мне и здесь недурно, — сказал, как отрезал, брат. — Ко всему прочему, тебя уже официально поздравили с совершеннолетием, а сегодня наш род станет выше многих присутствующих по статусу. Уверен, стоит мне отойти, как слетятся мошки из льстецов и подхалимов. Оно тебе надо?

— Ну... не надо, — подумав и выбрав меньшее из зол в лице братца, не стала я больше его прогонять. Пользы от его присутствия действительно больше, нежели от отсутствия. Одной моей репутации злодейки будет недостаточно, чтобы держать эту шайку из жадных до денег и влияния аристократишек.

— Да и мне это выгодно. Потому что в одиночестве рискую так же оказаться растерзанным этими стервятниками. Потому позволь воспользоваться твоей компанией. Пугало из тебя выходит — просто загляденье, сестрица.

Не выдержала и все же лупанула тихо гогочущего Крейга веером по башке, а после воровато огляделась: принц не видел?

— Вы кого-то ищете, леди? — незаметно не только для меня, но и для брата, подкрались ко мне, чтобы шепнуть на ухо. Я едва не завизжала от неожиданности и вздрогнула, прежде чем обернуться и нахмуриться. — Мне больно видеть столько разочарования на вашем лице. Неужели вы искали не меня? — капризно надул губы Адриан. Писец, в смысле барс, как водится, подкрался незаметно. Однако, откуда столько обиды, что ему не рады?

— Как я рада вас видеть, Ваша Светлость, — улыбнулась я так, точно у меня в момент все зубы свело от острой боли, после чего присела в реверансе и уже после позволила себе внимательнее осмотреться. Принца не было. Зато была