Главный герой не входил в мои планы - Марина Орлова

этом доме, — огрызнулась Мелания, что поставило меня в тупик. Я, может, в ее глазах и подозрительная личность, но не слишком ли она враждебна ко мне, учитывая, что с моей помощью ее любимый жив-здоров? — Мало ли, что в этой еде попадется? Становиться каннибалом или быть отравленной я не соби...

— Ты сейчас обвиняешь нас в том, что мы едим оборотней? — прохрипел Крейг, а я бросилась в его сторону и повисла на брате, мешая ему нацелить оружие на главную героиню. Не уверена, что сейчас даже слова на него подействуют, учитывая степень того, как налились кровью его глаза в жажде убийства.

— Даже если так, то что? — приняла оборонительную стойку Мелания, но внезапно напряглась, испуганно расширила глаза, а затем повалилась на землю, хватаясь за шею, точно не могла сделать и глотка воздуха.

— Леди Рендольф, я же велел прекратить! — прервал ее речи, наполненные желчью, Адриан, подойдя к задыхающейся девушке, чтобы замереть в шаге от нее и смотреть на страдания своего рыцаря сверху вниз. Лицо его было непривычно напряжено, а выражение отстранённым и холодным. — Следите за своим языком, леди. В последнее время вы позволяете себе слишком много вольностей. Вероятно, вы забыли о рыцарском благородстве и долге, раз я относился к вам более дружелюбно, чем к обычному служащему. Не забывайтесь!

С этими словами напряжение, повисшее в воздухе, которое заставило замереть даже Крейга, отступило, а Мелания сделала большой глоток воздуха и закашлялась.

— Я приношу свои искренние извинения за проступок моего рыцаря. Это было непозволительно с ее стороны. Мне, как ее начальнику, очень жаль. Надеюсь, что со временем вы простите ее невежество и грубость, — склонил Адриан голову в поклоне.

— Думаю, сегодня вам лучше уйти, — напряженно отозвалась я.

— Да, вероятно, сегодня наш разговор лучше закончить и продолжить в более благоприятной обстановке, — согласился Адриан, не обращая внимания на то, как Мелания с трудом поднимается на нетвердые ноги, с болью и обидой смотря в его спину. Ее взгляд упал на меня, и она тут же с презрением отвернулась.

Я-то тут причем? Это же не я тебя душила! Нашла, блин, крайнюю!

— Тем не менее, — продолжил Адриан. — Я бы хотел, чтобы вы хорошенько обдумали то, о чем мы говорили ранее, леди Эдит, — подошел Адриан ко мне. И мне пришлось сильно постараться, чтобы не спрятаться за спину брата. После недавней демонстрации его магии, он казался мне еще более пугающим, хотя Адриан всего лишь использовал свое влияние хищника, которое работает только на его сородичах, что ниже его по силе. Что-то вроде права сильнейшего, именно на ней и строилась иерархия в империи. Когда-то племя тигров заняло место на троне по праву сильнейшего, ибо победили всех, кто бросал им вызов. С тех пор и правят, ибо больше не нашлось глупцов, кто захотел бы посостязаться в силе с тиграми. Однако, теперь ходят слухи, что императорская семья изжила свое могущество и есть кто-то, если не сильнее, то сравнимый по силе. Этот кто-то — герцог Корнуэлл.

И что-то мне подсказывает, что так и есть, и в борьбу за трон он не вступает лишь из собственной прихоти. Еще один повод держаться от него подальше и не злить лишний раз.

— Обязательно обдумаю, Ваша Светлость, — смогла-таки я ответить, но лишь потому, что Крейг прикрыл меня своей спиной, хотя было заметно, что даже моему бесстрашному брату не по себе.

— Я отправлю вам свое предложение с пояснениями письмом. Надеюсь, вы придете к правильным выводам. Через неделю я навещу вас вновь, на этот раз официально, чтобы услышать ваш ответ.

— Буду с нетерпением ждать, — не вкладывая и толики искренности в свои слова, проворчала я банальную вежливость, от которой уже удаляющийся герцог внезапно остановился, слегка повернул ко мне голову, а после весело усмехнулся и отправился дальше. Мелания поплелась следом за своим господином, не поднимая от земли взгляда, полного досады.

— Эдит, — позвал брат, когда гости скрылись в направлении своей кареты. — Ничего не хочешь объяснить? Что здесь делал этот ублюдок и о каком предложении речь?

— Кажется... вскоре мне придется выйти замуж, — прохрипела я, и каждое слово царапало горпо.

Черт, надо же было так вляпаться...

***

Как и сказал Адриан, тем же днем мной было получено письмо с детальным пояснением его предложения. Я была права, и предложение он мне делал не от своего лица, а лишь как представитель персоны королевской крови. Если коротко, то мне предлагался политический брак вместо одной из наших принцесс, с одной лишь целью... нет, не поиздеваться надо мной (хотя не исключаю этот вариант, как сопутствующий), а помочь в провокации Лесли, который, по мнению Адриана, является ключом к поимке и третьего принца.

Мне же предстояло выступать в качестве «живца», для одержимого мной Никэла, который, по задумке, должен от ревности сгрызть платочек, а после пойти на отчаянные меры, чтобы забрать меня из этого брака, где его и будут поджидать заботливые руки Адриана.

Но, это в теории, ибо, как по мне, Лесли, хоть и больной человек, но далеко не дурак, чтобы вестись на такую откровенную и тупую провокацию. Думается мне, что мой брак с принцем, конечно, нехило так ударит по его самолюбию, но все же не настолько, чтобы бросаться в омут с головой и рисковать всем ради сомнительной идеи забрать меня из «осиного гнезда». То есть, имперского дворца, конечно, где я и буду проживать в качестве супруги принца. Все же, сумасшествие и тупость, в моем понимании, более отличаются друг от друга, чем полагает Адриан.

Прочитав подобное предложение, мы с братцем, конечно, знатно так охре... впечатлились, в особенности от того, что брак между государствами должен быть политическим, минимум между герцогством и принцем. Потому наш графский статус в данном случае смотрелся совершенно неуместно для подобных целей. Но примерно в это же время, когда мы с Крейгом приканчивали первую бутылку крепленого, дабы разобраться в ситуации, ибо на трезвую голову это было невозможно, приехал отец и, вместе с еще тремя бутылками, привнес ясности, как именно графская дочка может вступить в дипломатический брак с принцем соседней империи. Ответ — никак.

Именно поэтому отца с братом и вызвали в столицу в срочном порядке, чтобы сообщить, что с этого дня наша семья получает герцогский титул. «Обрадованный» такими новостями отец и