Кодекс Дракона - Елена Малиновская

— Ну? — подстегнул меня окрик собеседника.

Из кухни на шум выглянула удивленная служанка. Обежала взглядом все еще пустой зал и вновь скрылась, убедившись, что мы не вцепились друг другу в глотки.

— Я не могу. — Я с отчаянием взъерошил волосы, избегая смотреть в сторону Рикки. — Правда, не могу. Я поклялся, что не предам Магистра. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Хочешь — режь меня на куски! Прижизненные муки — ничто по сравнению с тем наказанием, которое ожидает меня за порогом мира мертвых.

— Хорошо, — тут же отступил Рикки. — Полагаю, драконы тоже как-то связаны с тайной твоего хозяина?

Я молчал, упершись взглядом в грязную столешницу. На меня напал непонятный ступор. В голове — ни мысли. Лишь страшная усталость, свинцовой тяжестью сковавшая все тело.

Рикки кашлянул, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но в последний момент передумал.

— Ну ладно, — после затянувшегося молчания сказал он, убедившись, что продолжения от меня не последует. — Я не буду настаивать. Некоторые клятвы необходимо соблюсти любой ценой, не так ли?

Я устало сгорбился за столом и принялся мрачно крошить черствый хлеб в сковородку с мясом, которое ни один из нас так и не рискнул отведать. Хотелось бы знать, сколько еще будет продолжаться этот допрос? Я слишком устал. Вторые сутки практически без сна. То Роммия в нижнем городе выслеживал, теперь еще Борг с его загадочным желанием меня прикончить. А ведь я еще как следует не отошел после дела покойного купца Тирна, точнее, после неприятностей, которые посыпались на меня сразу по выполнении того заказа.

На этом месте своих невеселых раздумий я очнулся. Испуганно покосился на собеседника. Тот сидел, склонив голову набок, и с нескрываемым интересом следил за ходом моих размышлений.

— Прости, — без малейшего стеснения рассмеялся он. — Надеялся, что ты хоть на миг ослабишь свою бдительность.

— И что ты намерен дальше со мной делать? — негромко осведомился я, мечтая о прекращении этого мучительного допроса. Хоть бы вошел сюда кто-нибудь. Забавно, уже битый час толкуем, а за это время ни один человек не заглянул.

— Я накинул на порог отводящее заклинание, — объяснил Рикки, пожимая плечами. — Даже если кто-нибудь и захочет сюда зайти, то передумает.

Я невольно втянул в себя воздух, пытаясь понять, о каких чарах тот говорит. Никогда не слышал ни о чем подобном. Но в трактире пахло так, как обычно пахнет в подобных заведениях: кислой капустой, дешевой брагой и вчерашними объедками, которые вечером забыли выкинуть в ближайшую канаву. Однако от самого юноши то и дело доносился слабый, буквально на грани восприятия аромат чего-то чуждого. И я никак не мог понять, чего именно. Но не человеческой магии, это точно.

— Значит, ты нюхач, — резюмировал Рикки. — Полагаю, и искусством невидимого пользоваться умеешь. Так?

— Да. — Я пригорюнился, ожидая следующего вполне понятного вопроса. И он последовал незамедлительно.

— Почему твои способности до сих пор не заинтересовали храмовников? — полюбопытствовал Рикки, покалывая меня острыми стилетами своих зрачков.

— Откуда я знаю? — Я нервно хихикнул. — С ранних лет научился прятаться и скрываться.

— И ты встречаешься с одной из лучших дознавательниц этого города, — тихо, себе под нос проговорил Рикки. — Телепаткой. При этом являясь наемным убийцей. Шени, да ты любитель поиграть с открытым огнем, как я посмотрю.

— Каким уж уродился, — огрызнулся я.

— Так, с этим разобрались. — Рикки не обратил ни малейшего внимания на мою попытку съязвить. — Идем дальше. Так что там произошло в библиотеке? Насколько я понимаю, ты все же в нее вернулся, когда Флокса ушла?

Я прошипел самое заковыристое ругательство, которое только сумел придумать. Ну что за тип! Впился, словно клещ в бродячую собаку. Все соки из меня уже выпил и, кажется, успокаиваться на этом совершенно не желает.

— Вернулся, — пробурчал я. — Почувствовал кое-что…

В памяти вновь всплыл тонкий запах драконьих чар, щедро приправленный вонью кошачьей мочи. И — моментально — бегство по улицам ночного города от жуткого существа, в которое обратился главные архивариус. Брр, до сих пор дрожь пробирает, как буд-товновь ощущаю его дыхание за своей спиной. Кто бы мог подумать, что нудный старикашка носит на своем теле татуировку драконов?

— Кто бы мог подумать, что обычный библиотекарь входит в состав теневого совета гильдии наемных убийц, — ловко поддел меня Рикки. — Все люди носят маски. Вопрос лишь в том, насколько хорошо они научились скрывать свою истинную сущность.

Храмовник помолчал немного, вертя между пальцами глиняную кружку с почти допитым отваром. Затем искоса на меня взглянул и негромко спросил:

— Что было в том свертке, который ты взял из библиотеки?

— Ошейник для дракона, — очень тихо признался я.

— И где он сейчас?

— У Магистра моей гильдии.

Я раздраженно шарахнул кулаком по столу, вспомнив, как меня заставили отдать законную добыче Именно мне должна принадлежать эта вещь! Потому как иначе итог моего поединка с драконом известен заранее.

— Ты хочешь сразиться с драконом? — Рикки откинул голову назад и от души расхохотался.

Я хмуро ожидал, когда у моего собеседника пройдет приступ неожиданного и, признаюсь честно, немного для меня обидного веселья. Да, понимаю, это звучит глупо. Но мне не оставили никакого выбора.

— Потрясающе. — Рикки перестал смеяться так же резко, как и начал. — Шени, ты первый человек, для которого я никак не могу найти определения. Забавный? Возможно. Самонадеянный? Определенно. Глупый? В чем-то. Отважный? Без сомнения. Но знаешь, ты мне нравишься. Вспомни, как уходил сегодня Борг. Какими чарами от него при этом пахло?

— Драконьими, — сквозь зубы выдавил я. — Без сомнения, драконьими. И немного магией огня, что неудивительно, если учесть, любимчиками какого бога являются эти создания.

— Твои глубокие познания устройства нашего мира меня поражают, — без тени улыбки заметил Рикки. — А в совокупности с твоими способностями… Удивительно, что ты дожил до своих лет, не попавшись на глаза храмовникам.

Я с вызовом вздернул подбородок, глядя в непроницаемые светлые глаза собеседника. На самом деле мне пришлось побывать в руках святой братии. И не его дело, каким образом я вырвался из их застенков.

— О боги! — скорее прочитал по губам, чем услышал я. — Еще немного — и я отступлюсь от своего слова. Прикажу посадить тебя под стражу и не успокоюсь до тех пор, пока не вытрясу все твои тайны.

Я мигом подобрался, словно для прыжка. Сжал потной от волнения ладонью рукоять меча. Да, мне вряд ли выстоять в предстоящей схватке. Но без боя я не сдамся!