Маскарады фей - Натали Альбертовна Якобсон

Друзилла ощущала себя победительницей. — Я не раз обманывала драконов. Только поэтому я до сих пор не обратилась в горстку пепла.

— Разве ведьм сжигают драконы, а не инквизиторы?

— Инквизиторов запросто можно навести на след деревенской знахарки, если они пристанут. Пусть сжигают лекарок, а не ведьм. Для инквизиции запутать следы просто, а вот драконы намного хитрее. С ними справиться порой невероятно сложно, и ведьм они не любят.

— Странно, я думала, драконы любят всех красивых девушек. А ты, по крайней мере, сейчас очень симпатичная и элегантная.

— Жаль, что драконы видят душу, — вздохнула Друзилла.

Наверное, душа у нее была старой и уродливой, да еще и черной, как уголь.

— Какие драконы, оказывается, чувствительные! — саркастически хмыкнула Флора. — Как спалить замок какой-то наивной барышни, они тут как тут. А если у девушки черная душа, то они ее сторонятся.

— Драконий романтизм, — поддакнула Друзилла. — Разве его поймешь!

Метра развивала дикую скорость. Ветер свистел в ушах. Флора оглянулась и не увидела позади дракона. Значит, он и вправду отстал. Если только он не успел залететь далеко вперед и не готовит им засаду. Страх оказаться в драконьих когтях был велик. Флора представила, как крупная драконья лапа сожмет метлу вместе с наездницами и раздавит их. Даже если их перемелют мельничными жерновами это не так жутко, как быть перемолотой когтями дракона. Флоре почудилось, что она видит вдали сияние золотой шкуры. Может, это всего лишь сверкание звезд? Чешуя золотого дракона по цвету напоминает звезды.

Любопытно, почему дракон золотой? Флора слышала кое-что о драконах, но никогда не слышала, что они бывают золотыми. Золото это цвет монет, драгоценностей, королевских корон, звезд, солнца. С чего золотым быть хищнику? Разве этот хищник сам король всех хищников? Есть ли у драконов король? Если есть, то это, наверняка, Эдвин. Он ведет себя так самоуверенно, будто является не меньше, чем драконьим принцем.

— Золотой еще и императорский цвет, — шепнул кто-то рядом с ухом. О шею Флоры потерся пушистый кошачий хвост. Неужели это Чернушка сказала? Но разве кошки умеют говорить? Раньше Флора слышала от Чернушки лишь мяуканье. Сегодня ночью Чернушка бесцеремонно вскочила ей на плечо, будто приняла ее за вторую личную ведьму. Не удивительно, ведь Флора сидит на метле ее хозяйки. Да и ночь сегодня выдалась такая напряженная, что бесцеремонность кошки можно простить. Все-таки на метле они втроем удирают от громадного злого дракона.

Едва дракон отстал, как полет на метле стал напоминать интересное путешествие. Друзилла решила снизиться, и со звездной высоты метла опустилась ко рву какой-то крепости. Часовые на бастионах спали. Перелететь на метле через крепостную стену оказалось просто. Никто не поднял тревоги.

— Днем такой бы фокус так легко не прошел, — вздохнула Друзилла. — Пришлось бы ставить чары незримости, чтобы горожане меня не заметили. Вам было проще. Стоит надеть вашу маску, как люди перестанут вас видеть.

Флора об этом и не подозревала. Выходит, маска ценная. В это было сложно поверить. До сих пор Флора считала ее всего лишь капризницей.

— Но феи ведь меня в ней видели, — припомнила она.

— Так то феи! Они на всё мастерицы. Каждая фея хоть и притворяется нежным созданием, а магических фокусов осваивает больше, чем самая сильная из ведьм. Что поделаешь? Ведьмам приходится развивать свой талант, а у фей волшебство в крови.

— А для чего феи носят маски? Чтобы люди не увидели, как они залетают в их города?

— Феи обожают бродить среди людей и даже притворяться людьми, но если вы говорите о маскараде, то там феи носят маски, скорее, ради развлечения, чем для прикрытия. Еще важна игра. Каждая фея помнит, что императрица соблюдает инкогнито. Поэтому если умело скрыть свою личность под волшебной маской, то хотя бы на одну ночь можно притвориться ею и попасть в объятия волшебного императора.

Друзилла осеклась, поняв, что сболтнула лишнее.

— Рассказывай дальше! — подстегнула Флора. — Мне очень любопытно.

— Я вообще-то не хотела затрагивать эту тему, — ведьма как-то странно заюлила, будто что-то нужно скрыть от попутчицы. О чем таком она только что проболталась, чего Флоре знать нельзя?

Чернушка недовольно мяукала и свивала длинный черный хвост в вензеля. Как ей только это удавалось? Флора удивилась, что хвост Чернушки оказался настолько длинным. Казалось, еще чуть-чуть, и он станет канатом, по которому можно будет спуститься на землю.

Метла кружила над городом. Флора видела с высоты спящие дома, пустые улицы, мощенные булыжником, черепичные крыши и большую площадь с каким-то памятником в центре.

— В доме местного бургомистра меня запомнили, как мошенницу, — Друзилла поспешно пролетела мимо заброшенного дома, на крыше которого уныло болтался флюгер.

— А что случилось с бургомистром и его семьей? — Флора заметила, что большой дом пуст.

— Пропали без вести, — Друзилла подмигнула, заставив Флору вспомнить охотниц на шабаше. — Но плохие слухи обо мне они распространить успели.

— Ты зачаровала лошадей их кареты или кучера, чтобы они отвезли всю семью прямо на ночной шабаш? — догадалась Флора.

— Нет, это старый метод, у меня сейчас более современный подход к решению проблем. Я привела всех ведьм на ужин в дом бургомистра, едва он начал меня подозревать в колдовстве. Точно так же, как вы привели дракона на ужин к старому маркизу.

— Я не нарочно! Я же не знала, что он спалит мой дом.

— Да, ладно вам! Замок всё равно был не вашим наследством, а Рафаэля. Извести молодого человека ради наследства вы не захотели, а выйти за него замуж вам бы не позволил статус его сестры. Разве только вы бы сменили личность. Или наложили бы на братца чары одиночества, чтобы он на всю жизнь остался неженатым. Тогда после его смерти замок перешел бы к вам.

— Но мы с ним почти ровесники. Вдруг я бы умерла раньше, чем брат?

— Вы шутите? Как вы можете умереть?

Друзилла всё больше удивляла Флору. Одно понятно — ведьма считает ее всесильной и бессмертной. Хотя только что они обе боялись погибнуть в пасти дракона. Это нонсенс! Как могут погибнуть бессмертные существа? Если Друзилла убегала от дракона, значит, себя она бессмертной не считает.

— Чего вам стоит восстановить замок магией? — пожала плечами ведьма. — Все камни сложатся в стены по вашему желанию. Дорога к замку зарастет дерном, так что никакие наследники в замок не доберутся. Зато, если захотите устроить прием для троллей и фей, то тропинка среди терний на одну ночь образуется.

Что за сказки Друзилла ей рассказывает? Флора привыкла относиться к болтовне ведьмы, как к чему-то незначительному. Но тролль и