Узник старинного замка - Энид Блайтон

Квентин, не намеренный отступать, – сейчас же позови полицию. Меня насильно заперли, не имея на то никаких оснований.

Баффло смущённо повернулся к Джо:

– Почему ты не предупредила, что это отец Джордж?

– Потому что я не знаю его в лицо, – попыталась объяснить Джо. – Вот я и подумала, что…

– Меня совершенно не волнует, что ты подумала, девочка, – оборвал её дядя Квентин, с презрением окинув взглядом чумазую босоногую бродяжку. – Я требую вмешательства полиции.

– Дядя, это какое-то недоразумение, – примирительно сказал Джулиан. – К тому же мистер Терри-Кейн уже отправился в полицию.

Дядя Квентин недоумённо уставился на племянника:

– Дерек Терри-Кейн? Откуда он тут взялся? Вы его нашли?

– Да, но это долгая история, – ответил Джулиан. – Всё началось с того, что мы увидели в окне башни чьё-то лицо. Я позвонил тёте Фанни и рассказал ей всё, и она должна была ввести вас в курс дела после вашего возвращения из Лондона. Разве она вам не говорила? Так вот, этим человеком в окне оказался мистер Терри-Кейн.

– Так я и знал! – воскликнул дядя Квентин. – Фанни мне всё рассказала, поэтому я сразу и поехал сюда, но эти люди меня заперли. И каким образом Дерек оказался в замке?

– Мы обязательно всё расскажем, только немного позднее, – ответил Джулиан. – Мы не ели не пили больше суток и валимся с ног от усталости.

Миссис Альфредо засуетилась, заколдовала над своим котелком. Скоро дети уже сидели у костра и наяривали ложками её фирменный гуляш. Рядом пиршествовал Тимми, обложенный мисками с остатками еды – подарок от артистов. Котелок опустел, но дети просили добавки, и тогда их докармливали всем миром – каждый приносил для детей самое вкусное.

Когда наконец наши герои насытились, они начали рассказывать дяде Квентину о своих приключениях. Ребята перебивали друг друга, добавляя всё новые и новые детали, и даже Тимми вставил своё весомое «гав». Молчала только Энн – она уже спала, откинувшись на плечо дяди.

– Вот это да! Вот это да! – только и повторял дядя Квентин. – Я не удивлён, что Поттершэм так подло обошёлся с Дереком. Если честно, я его всегда недолюбливал, а вот в Дереке Терри-Кейне был уверен как в самом себе.

Артисты, не участвовавшие в операции освобождения, затаив дыхание слушали про секретные ходы и потайные комнаты, жалея, что так и не выбрались на экскурсию в замок. А феерический подвиг Баффло привёл всех в необычайный восторг. Дядя Квентин радовался как мальчишка, слушая про верёвочную лестницу, магический хлыст и исчезновение пистолета.

Затем наступила очередь Джо. Она с таким задором поведала о подвигах питона, что скоро все собравшиеся за костром хохотали до упаду. Один только дядя Квентин молчал, поджав губы. У него был свой личный опыт общения с Принцем, и он пока не простил обиды.

– Слитер, выпусти Принца, – предложила Джо. – Пусть он тоже послушает, ведь он настоящий герой. Жаль только, что питоны не умеют смеяться.

Бедный дядя Квентин ужасно побледнел, когда коротышка вернулся не с одним, а с двумя питонами. Никогда прежде эти змеи не испытывали столько внимания к своим особам. Каждый норовил погладить их, похлопать и подтащить к себе поближе.

Джо позвала Принца и повесила его себе на шею. Увидев это, дядя Квентин чуть не упал в обморок. Но даже этого он не мог себе позволить, так как на его плече спала Энн.

«С какими же непонятными субъектами водит дружбу моя Джордж, – подумал он. – Наверное, они неплохие люди, но окружают себя весьма странными вещами – змеями, кинжалами, хлыстами… Просто в голове не укладывается».

– Глядите, кто-то идёт, – вдруг сказал Джулиан, приподнявшись. – Да это же мистер Терри-Кейн, а с ним трое полицейских.

И тут артистов как ветром сдуло. Подвиг подвигом, но от полицейских лучше держаться подальше.

Дядя Квентин бросился к старому другу. Он так долго тряс его руку, что Терри-Кейн, истощённый пленом и недавними событиями, едва удержался на ногах.

– Мой дорогой друг, я так счастлив, что всё закончилось благополучно, – повторял дядя Квентин. – Я ездил в Лондон, чтобы уверить руководство в вашей исключительной порядочности. Я ни минуты не сомневался в вас: вы не способны на предательство.

– Я цел и невредим только благодаря детям, – устало произнёс Терри-Кейн. – Наверное, вам уже рассказали про «лицо в окне»?

– О да. Всё было как в приключенческом романе. И я бы ни за что не поверил, если бы в событиях не участвовали мои племянники и моя собственная дочь. Впрочем, что это я. Вы, наверное, устали?

– Пожалуй, – признался Терри-Кейн. – Но я не могу позволить себе расслабиться до тех пор, пока Поттершэм и его подельники не окажутся под стражей. Прошу меня простить, но сейчас мы должны проследовать в замок. Мы заглянули сюда лишь с одной целью – нам нужен в сопровождающие кто-либо из детей. Я слышал про потайные ходы и лестницы, которые нам придётся преодолеть.

– Как, разве вы не попали туда тем же самым путём? – удивился Дик.

– Совершенно верно, – кивнул Терри-Кейн, – но, во-первых, мне подмешали в вино какое-то дурманящее снадобье, а во-вторых, меня тащили туда с завязанными глазами. А вот Поттершэм знает там каждый сантиметр, он изучал старинные замки и написал о них множество книг. Жаль только, что он использовал свои знания во зло.

– Давайте я пойду, – вызвалась Джо. – Я прошла этот маршрут четыре раза и всё хорошенько запомнила.

– Иди, Джо, – согласился Баффло.

– Можешь взять с собой Тимми, – расщедрилась Джордж.

– Или Принца, – с ухмылкой добавил Дик.

– Зачем? С меня достаточно трёх прекрасных полицейских, – слукавила Джо, ведь дух бродяжничества всё ещё играл в её крови и она, как и остальные артисты, недолюбливала полицию. Гордая тем, что ей доверили такую важную миссию, девочка повела мужчин за собой.

Все артисты сидели как мышки по своим фургонам, а потом улеглись спать.

– Я бы дождался Альфредо и Раббера, но у меня глаза слипаются, – признался Джулиан. – Ребята, пошли на боковую.

Теперь у костра остался один лишь дядя Квентин, твёрдо решивший дождаться благополучной развязки событий.

Джо вернулась под утро. Ей не терпелось поскорее поделиться с друзьями подробностями ареста бандитов при её личном участии, но миссис Альфредо строго-настрого запретила будить ребят. Когда те наконец проснулись, солнце уже подходило к зениту.

«Привет, дядя Квентин!», «Привет, пап!», «Привет, Джо!», – прокричали они, высыпая из фургончиков. Ребята подсели к Джо, и та начала свой рассказ, который, кстати, оказался совсем коротким.

– Представляете, они даже не сопротивлялись. Принц нагнал на них такого страху, что они были рады поскорее отдаться в руки полиции.

– Дети,