Узник старинного замка - Энид Блайтон

– Конечно, – кивнул тот.

– Да, но как вы доставите её наверх? – удивилась Джо.

– Запросто, – ответил Баффло. – Слушай, Джо, оставь свои вопросы, ты нам мешаешь. – И взрослые вернулись к обсуждению деталей операции.

Джо вдруг вспомнила, что ужасно голодна, и отправилась что-нибудь положить себе в тарелку. Когда она вернулась, план спасения был уже готов.

– Как стемнеет, сразу же отправляемся, – объявил Баффло. – Джо, ты остаёшься в лагере. Ты уже помогла чем могла. Остальное за нами.

– Нет, я тоже пойду! – запротестовала Джо. – Ведь это мои друзья, я не могу их бросить.

– Не глупи, – оборвал её Баффло.

Джо насупилась. Ну уж нет. Она была слишком упряма и решила, что всё равно пойдёт, а там будет ясно по ситуации.

В шесть часов Баффло и Джекки закрылись в фургоне, занявшись приготовлениями. Джо пыталась подглядеть через окно, но её прогнали.

Стемнело. Пора было выдвигаться. Мужчины поискали Джо, но она исчезла.

– Маленькая чертовка! – выругался Баффло.

Но времени на поиски девочки не было. Проверив снаряжение, мужчины отправились к замку. Впереди шагал Баффло: сейчас он казался необъятным толстяком, так как пояс его был обмотан верёвочной лестницей. Следом за ним шёл Слитер, обвешанный питоном, процессию замыкали Раббер и Альфредо.

И, что неудивительно, Баффло прихватил с собой хлыст, с которым он не расставался никогда.

Тёмной тенью двигалась за ними Джо. Последние два часа перед выходом она видела, как в окне башни мигал свет – это Джулиан включал и выключал фонарик, посылая ей сигналы и гадая, куда она запропастилась.

Миновав поле, мужчины стали подниматься по тропинке, ведущей к крепостной стене. И вот они уже на месте. Раббер легко взбежал по стене, словно по ступенькам, перемахнул через неё и исчез.

– Вот человек! – крякнул Баффло. – Он и впрямь гуттаперчевый. Интересно, ему хоть когда бывает больно?

Баффло размотал длинную верёвку, обвязал ею камень, предупреждающе свистнул и кинул его через стену. Верёвка поползла наверх словно большой червяк. С глухим стуком камень упал на землю с противоположной стороны. Раббер тоже свистнул, давая понять, что всё в порядке. После этого Баффло стал разворачивать верёвочную лестницу, а остальные, выстроившись в ряд, помогали её держать, чтобы она не запуталась. Один конец лестницы уже был соединён с предыдущей верёвкой, и Раббер, по свистку Баффло, начал тянуть верёвку на себя. Верёвочная лестница поползла по земле, а потом через стену.

Джо наблюдала, затаив дыхание. Она оценила хитрый ход с верёвкой. Теперь Раббер должен как-то закрепить конец, чтобы лестница не подвела. Он тихонько свистнул – можно подниматься.

Первым начал подъём Баффло, упираясь ногами в толстенные узлы, которые и служили опорой для ног. Один за другим мужчины исчезли по ту сторону стены. Теперь наступила очередь Джо. Ловко словно кошка она забралась наверх и спрыгнула возле ошарашенного Баффло. Поняв, что девочка перехитрила их, он для порядка надрал ей уши, правда несильно. Джо отпрыгнула в сторону, но решила не обижаться. Сейчас её больше волновало, как артисты доберутся до окна. А вот что они её игнорируют – это действительно обидно.

Четверо мужчин остановились возле башни, задрав головы и тихо переговариваясь. Раббер отвязал верёвку от лестницы и сложил её кольцами. Вдали послышалось шуршание колёсных шин по гравию: кто-то ехал в сторону замка, но лишь чуткий слух Джо мог уловить эти звуки. Она то кидала взгляды на мужчин, то прислушивалась к тому, что творится за крепостной стеной. Кто-то остановился возле замка и заглушил мотор. Потом вышел из машины, с кем-то тихо переговариваясь. Джо затаила дыхание. Неужели Поттершэм привёз своих сообщников, чтобы забрать Терри-Кейна и детей? Может даже, они уже зафрахтовали лодку у старого Джозефа, того самого рыбака с пристани возле Тинкерс-Грин. Не стоит ли поделиться своими опасениями с дядей Альфредо?

«Ага, как будто он меня послушается. Только уши надерёт», – с горечью подумала девочка. И всё же тревога за друзей пересилила. Повернувшись к мужчинам, Джо открыла было рот, но увидела, что Баффло с Раббером привязывают к верёвке кинжал.

– Что вы делаете? – испугалась Джо. – Вы подвергаете их опасности!

– Отойди в сторону, – сердито пробурчал Баффло.

– Дядя Фредо, подождите! – взмолилась девочка. – К замку кто-то подъехал.

– Джо, не болтайся под ногами, – отмахнулся от неё Пожиратель огня, – не то я возьми у Баффло хлыст и выдеру тебя.

– Послушай, Джо, – попросил Слитер, – подержи-ка лучше Принца, он мне мешает. – И он взвалил питона на плечи девочки.

С громким шипением змей попытался обвить Джо, но та быстренько ухватила его за хвост. Джо была просто в отчаянии: она любила Принца, но сейчас он и ей мешал! Делать нечего – оставалось только молча стоять и наблюдать за событиями. Кажется, она поняла, что задумали артисты, – Баффло собирался закинуть кинжал через стрельчатое окно, чтобы он утащил за собой верёвку. Баффло, конечно, меткий, но мало ли что? Допустим, он промахнётся с такого расстояния и кинжал вонзится в кого-то из её друзей или в Терри-Кейна? Одновременно Джо вполуха прислушивалась к тому, что творится за крепостной стеной.

Судя по голосам, незнакомцы успели переместиться к проёму в стене, где начинался потайной ход. Значит, это Поттершэм и он собирается провести своих подельников через лабиринты прямо к башне! И большой вопрос, кто быстрее успеет – эти бандиты или Баффло с друзьями. В воображении девочки рисовалась ужасная картина: вот преступники тащат по лестнице её друзей и несчастного Терри-Кейна. С ними, конечно, Тимми, и он будет защищать ребят до последнего, но всё же.

«Что же будет?» – в отчаянии подумала Джо.

Глава 20 Что случилось дальше

И Джо решила пройти лабиринтами и предупредить ребят до того, как к ним нагрянут преступники. Потому что Баффло и его друзья уже вряд ли что успеют.

Джо не мешкая подбежала к стене, быстро поднялась по верёвочной лестнице, спустилась с другой стороны и направилась к подземному ходу.

Между тем Принц был очень удивлён бесцеремонностью Джо. Она просто скинула его на землю и куда-то убежала. Питон долго думал, то сворачиваясь в кольца, то разворачиваясь. Куда подевалась Джо? Ведь он любил её, она, как никто другой, имела к нему подход. И тогда Принц решил найти девочку. Он легко переполз через стену – для этого ему даже не потребовалась верёвочная лестница. Принц двигался с удивительной скоростью и изяществом. Достигнув проёма в стене, он подумал: «О, обожаю всякие норки» – и заполз в туннель. Уткнувшись в ноги Джо, он