Узник старинного замка - Энид Блайтон

понял, что догнал её, и стал забираться ей на плечи. Джо сначала испугалась, а потом быстро сообразила, в чём дело.

– Принц, зачем ты увязался за мной? Теперь мне влетит от Слитера! А ну ползи обратно. Отстань от меня, хватит обниматься. Уйди, у меня важные дела!

Но ведь питон не собака. Принц подчинялся только тем приказам, которые ему нравились, а расставаться с Джо ему совсем не хотелось.

– Ладно, по крайней мере с тобой не так страшно, – сдалась Джо. – А теперь слезай и перестань шипеть – тут сильное эхо.

Джо аккуратно спустилась по крутым ступенькам, а следом за ней питон, крайне удивлённый такими перепадами высоты. Дальше начинался широкий подземный ход под дворцовой площадью. Принц решил обогнать Джо, и та без конца спотыкалась о его хвост. Поднявшись по следующей лестнице, Джо увидела тусклое мерцание из-под двери потайной комнаты. Она тихонько приоткрыла дверь и заглянула внутрь. На скамье лежал включённый фонарик, видимо для подстраховки оставленный кем-то из преступников. На полу по-прежнему валялся старый кинжал и обрывки верёвки, и Джо ухмыльнулась, вспомнив о своём ночном подвиге. Но сейчас нужно было действовать незамедлительно. Сверху послышались голоса, и Джо поспешила вверх по винтовой лестнице, тихо проклиная Принца: один раз он так сильно пихнул её, что она едва не полетела вниз. Добравшись до двери, ведущей в галерею, девочка замешкалась: а вдруг её обнаружат? Она медленно открыла дверь, но в этот самый момент питон в порыве телячьей нежности полез обниматься, и Джо застряла в дверях. Потом сверху послышался шум, грохот, чьи-то голоса, причём один из них явно принадлежал Баффло! Затем щёлкнул хлыст и кто-то выстрелил.

Так что же произошло, пока Джо с Принцем бродили по лабиринтам?

Во-первых, артисты не заметили их исчезновения – всем было не до этого. Во-вторых, Баффло действительно намеревался метнуть в окно кинжал, но вовсе не так, как представляла Джо. Кинжал не должен был никуда втыкаться: надо было, чтобы, влетев в комнату, он описал короткую дугу и просто упал на пол.

Баффло был очень метким, но даже он волновался. Он стоял, задрав голову – примеривался. Тут, как назло, луна ушла за облако.

Баффло тихо чертыхнулся и подождал, когда снова посветлеет. Он прищурился и метнул кинжал вверх. Тот летел, посверкивая в лунном свете, а следом за ним тянулся длинный верёвочный шлейф.

Первая попытка оказалась неудачной: ударившись о карниз, кинжал отскочил и упал на землю. Баффло подхватил его, машинально проведя пальцем по лезвию. Оно был предварительно затуплено, так что Джо напрасно волновалась, будто кинжал представляет какую-то опасность.

Баффло снова прицелился, и кинжал полетел вверх со стремительностью стрижа. На этот раз всё получилось: преодолев подоконник, кинжал упал на пол, вызвав переполох у обитателей комнаты.

Мистер Терри-Кейн и дети сгрудились на скамье, пытаясь согреться теплом друг друга и одним-единственным пледом. Они прождали целый день в надежде, что Джо приведёт полицию. От голода сводило животы. Они по очереди подходили к окну и звали на помощь, но никто их не видел и не слышал. Они сотни раз задавались одним и тем же вопросом: куда подевалась Джо? Никто и предположить не мог, что всю ночь она пролежала связанная в другой потайной комнате и еле вырвалась на свободу.

Ребята видели, как копошатся на зелёном склоне крошечные человеческие фигурки, и с тоской вспоминали свою беззаботную жизнь. К вечеру все приуныли. Тимми по очереди лизал пленникам руки, не понимая, почему они застряли так надолго в этой холодной сырой комнате.

– Ладно мы, вот Тимми тяжелей всех, – вздохнула Джордж. – Он совсем измучился от жажды. Посмотрите, как бедняжка облизывается.

– Скоро и я начну облизываться, – понуро пробубнил Дик.

В полудрёме, они сидели на скамье, когда что-то звякнуло о пол. Тим встрепенулся и яростно залаял, уставившись на посверкивающее в свете луны лезвие. Все столпились вокруг кинжала, ничего не понимая. Джулиан взял его в руки и провёл пальцем по лезвию.

– Странно, но оно тупое, – сказал он. – Смотрите, к нему привязана верёвка. Что бы это значило?

– Лучше отойти подальше, а то вдруг второй нож залетит, – предупредил Терри-Кейн.

– Вряд ли, – покачал головой Джулиан. – Всё это как-то связано с Джо. Она не пошла в полицию, а обратилась за помощью к артистам. Я уверен, что это нож Баффло. Дик, я высунусь в окно, подержи меня за ноги.

Джулиан свесился через широченный каменный подоконник, и это было очень рискованно, так как камни под ним шатались и в любой момент могли обвалиться. Поэтому Дик буквально повис на ногах у брата и был начеку.

– Вижу внизу четверых, – доложил Джулиан. – Альфредо, Баффло, остальных не разберу. Эй, вы меня слышите?

Мужчины подняли головы и увидели свесившегося из окна Джулиана.

– Ребята, подтяните верёвку! – прокричал Баффло.

Трое его друзей держали в руках аккуратно сложенную верёвочную лестницу, привязанную к той части верёвки, которая при помощи кинжала уже попала в комнату.

Джулиан спрыгнул с подоконника.

– Ребята, к верёвке привязана лестница, по которой мы сможем спуститься. Дик, помоги.

Братья потянули верёвку, и она втащила за собой начало верёвочной лестницы, а снизу её поддерживали Раббер, Слитер и Альфредо. Теперь от узников требовалось больше усилий: они тянули до тех пор, пока снаружи не осталось достаточной длины для спуска. Ребята были удивлены, увидев такое странное приспособление, состоящее из одиночной верёвки и толстых узлов, но Терри-Кейн быстро им всё объяснил.

– Такими лестницами пользуются в цирке, – сказал он. – Они гораздо легче обычных. Нам нужно крепко привязать свободный конец, чтобы лестница выдержала каждого из нас.

Бедняжка Энн с ужасом смотрела на это сооружение, не представляя, как спустится по нему вдоль отвесной стены. Зато все остальные были в полном восторге, лишь бы поскорее убраться отсюда.

Терри-Кейн обследовал комнату и обнаружил вмурованное в стену толстое металлическое кольцо. Его предназначение было непонятно, но это была идеальная страховка.

Обрезав ножом верёвку без узлов, Терри-Кейн несколько раз обмотал начало лестницы вокруг кольца и закрепил её морскими узлами, действуя не как учёный, а как заправский моряк.

Джулиан подёргал за верёвку.

– Ну, такая выдержит хоть десятерых, – с удовлетворением произнёс он. – Давайте я спущусь первый, буду снизу помогать остальным. Дик, а ты страхуй девочек отсюда.

– А как же Тимми? – с тревогой в голосе поинтересовалась Джордж.

– Мы завернём его в плед, соорудим что-то вроде шлейки и спустим его на отдельной верёвке, она достаточно прочная, – успокоил её Дик.

– Ну всё, я пошёл, – сказал Джулиан.

Он