Ловушка для девственницы - Картер Браун

девушкой в интимные отношения, он берет на себя и некую ответственность за ее дальнейшую судьбу. Я говорю о порядочном человеке.

— Но как в таком случае понимать последние слова Айрис, сказанные в мой адрес? Она совершенно недвусмысленно заявила, чтобы я убирался ко всем чертям.

— Да? Но, к счастью, вы не сделали этого, — довольным тоном произнесла миссис Робинс. — Я все же надеюсь, что вам не безразлична судьба Айрис. И в любом случае последнее слово остается за вами.

Миссис Робинс подняла поднос и направилась к выходу. В дверях она едва не столкнулась с Энгстедом, и я услышал, как экономка буркнула что-то весьма нелестное в его адрес.

Стив, убедившись в том, что миссис Робинс ушла, плотно прикрыл дверь гостиной.

— Не хочу возбуждать любопытство «внутреннего врага», — вполголоса сказал он. — Пусть идет на кухню, а уж после того мы поднимемся наверх.

— Как эксперимент? Завершился успехом?

— Не то слово. Элен до сих пор под гипнозом. — Он грустно улыбнулся. — Я хочу, чтобы вы все услышали сами, Ларри. Если я сам начну рассказывать вам подобные вещи, вы мне ни за что не поверите.

Глава 9

Спальня Элен оказалась небольшой, но аккуратной, со вкусом обставленной. Чувствовалось, что хозяйка — чистоплотная особа. В комнате была прямо-таки стерильная чистота.

Элен, одетая, лежала на кровати. После вынужденного купания в озере волосы ее приобрели светло-каштановый цвет, что лично мне очень нравилось. Руки Элен были сложены на груди, и создавалось впечатление, что она спокойно спит.

— Видите, я же говорил, что она все еще в гипнотическом трансе, — прошептал Энгстед.

— Вижу, — тоже шепотом ответил я. — А почему мы так тихо говорим? Элен может слышать нас?

— Нет, — нормальным голосом ответил Энгстед, — так что можно не шептать. А сейчас я верну ее к исходной точке нашего разговора и заставлю повторить все с самого начала. Если по ходу разговора у вас появятся какие-либо вопросы, Ларри, скажите мне, и я их задам ей.

— Договорились.

Энгстед подошел к кровати и положил правую руку на лоб девушки.

— Элен, вы отдыхаете. Чувствуете себя хорошо, — доверительно заговорил он. — Вы слышите только мой голос и правдиво ответите на все мои вопросы. Вы же знаете, я ваш друг. Верно?

— Да, — чуть с хрипотцой ответила Элен.

— После того, как Айрис и Ларри уехали к Вендоверу, чем вы занимались?

— Смотрела телевизор, но программа была неинтересная, и я пошла спать.

— В котором часу это было?

— Примерно в половине одиннадцатого.

— Вы хорошо спали?

Элен сделала паузу, потом взволнованно сказала:

— Я видела кошмары. Меня все время не покидало чувство, что должно произойти нечто ужасное. Но я никак не могла понять, что же именно.

— Что было дальше?

— Я услышала телефонный звонок, — было видно, что Элен с неохотой отвечает на вопросы Энгстеда. — Мне надо было подняться, так как я поняла, что меня зовет тетя Сара.

— И каким же образом вы поняли, что вас зовет именно тетя Сара?

— Я видела ее. Ее волосы нимбом обрамляли голову, а пальцем она манила меня к себе. А потом я услышала и ее голос.

— Вы хотели присоединиться к ней?

— Нет! — в голосе Элен послышался ужас. Девушка попыталась спрятать голову под подушку. — Нет! Но я должна была это сделать!

— Успокойтесь, — Энгстед слегка помассировал лоб Элен. — Вы вне опасности. Но почему вы должны были к ней присоединиться?

— Потому что прозвучал звонок.

— Что в нем было странного?

— Ну…

Губы Элен шевелились, она как бы повторяла вопрос, но ничего не ответила.

— Ведь это был обычный телефонный звонок. Так? Почему он вас задел?

— Понимаете, он прозвенел два раза.

— Это ни о чем не говорит. Телефонный звонок, если не поднять трубку, обязательно прозвенит два раза.

— Меня об этом предупредили. Двойной звонок в любом случае был сигналом.

— Это тетя Эмма предупредила, что он является сигналом?

— Ну что вы!

— Айрис?

— Нет! — нечто похожее на улыбку появилось на бескровных губах Элен. — Айрис очень хорошо относится ко мне. Когда что-нибудь, сказанное тетей Эммой, пугает меня, Айрис всегда успокаивает. Например, в тот ужасный день, когда ведьмы заманили тетю Сару к озеру, а потом утопили ее, если бы не Айрис, я не пережила бы этого.

— Как вас понять? — осторожно спросил я. — Из ваших слов следует, что Айрис очень хорошо относится к вам?

Стив повторил вопрос. Элен ответила:

— Да-да, она очень терпеливая, и я с ней не испытываю страха. — На губах Элен появилось нечто, похожее на улыбку. — Она умеет успокаивать, прогонять страх, и после этого я сплю спокойно. Если бы Айрис была со мной вчера вечером, ничего подобного бы не случилось.

— Когда в последний раз вы с ней разговаривали?

— Утром того дня, когда я уезжала в Нью-Йорк. Меня снова терзали всякие страхи, поэтому тетя Эмма велела мне уехать на несколько дней. Она заподозрила, что ведьмы в скором времени устроят у озера свой шабаш. Но после того, как Айрис со мной поговорила, все страхи исчезли. Все же я поехала в город, чтобы успокоить тетю Эмму. Однако, приехав туда, я все же чувствовала себя подавленной и обрадовалась, познакомившись с мистером Бейкером.

— Почему?

— У меня появилась уверенность, что он поможет.

— А что конкретно говорит Айрис, когда старается избавить вас от чувства страха?

Элен нахмурилась.

— Не помню. Я засыпаю под ее голос, а когда просыпаюсь, чувствую себя прекрасно.

— Хорошо, Элен, немного отдохните, а потом мы вновь продолжим.

Девушка сразу расслабилась, она глубоко и ритмично задышала.

— Ну и что вы думаете по этому поводу? — спросил Энгстед.

Я пожал плечами.

— Все это довольно интересно. Я впервые вижу человека, находящегося в гипнотическом трансе. Итак, что сказала нам Элен? Что Айрис успокаивает ее и даже усыпляет, что избавляет от страхов, которые навевают жуткие россказни тети Эммы? Негусто.

— В первый раз я со своими вопросами пошел несколько дальше. Но какой взрыв негативных эмоций это вызвало! Даже не знаю, разумно ли повторять это через такое короткое время…

— Вы же специалист, вам и решать, Стив.

Энгстед вновь положил руку на лоб девушки.

— Элен, вы слышите только звук моего голоса и знаете: все, сказанное мной, — правда.

— Да.

Он поднес пальцы правой руки к уху Элен и негромко щелкнул ими.

— Этот щелчок, произведенный моими пальцами, является сигналом. После того, как мы закончим разговор, я вновь щелкну пальцами, вы вновь уснете на пятнадцать минут, а потом проснетесь. Но, проснувшись, вы ничего не будете помнить из того, о чем мы разговаривали. И