Потерявший солнце. Том 1 - FebruaryKr

многие тексты, недоступные для остальных людей, однако ничего не вышло. Если я все верно понял, то для создания подобного оружия нужна предрасположенность, духовные силы, но сейчас никто не занимается изучением таких тонких наук. Не знаю, существуют ли на самом деле эти духовные силы или дело совсем в другом… Но у него не получилось. Наставник был не последним человеком среди заговорщиков, отчасти даже вдохновлял их. Восстание, в котором участвуют такие чины, разгорается неудержимо, но это разгореться так и не успело – их раскрыли довольно быстро. Твой отец был опытен в делах такого рода и безжалостен, когда дело касалось власти. Командующего приговорили к казни. Немного позднее казнь заменили на изгнание. Его отправили в тот самый храм, в котором он должен был изыскивать и переписывать каждое слово о создании инструментов, не имея возможности самому обрести эту силу. Думаю, он и сейчас занят ровно тем же делом, поскольку покинуть стены храма он тоже не вправе.

Юкай выслушал молча, но с каждым словом взгляд его становился все тяжелее и отрешеннее.

– Если бы не инструменты, ты не рассказал бы мне, верно? – сухо спросил он и тут же склонил голову, словно очнувшись. – Сегодня мне придется просить прощения за многие слова, но я должен знать. Наказание смягчили из-за тебя? Какой ценой ты добился этого?

– Ценой? – негромко переспросил Ши Мин. Черты его лица разгладились и почти одновременно исказились, словно от боли. – Унижение, слухи, сплетни. Фамильное имение. Все деньги, которые достались мне от семьи. Долги. Все, что я смог собрать. Всё.

– Он стоил того? – Юкай сглотнул; в горле словно застрял колючий ком злости. – Род Ши был знатен и богат, но сейчас не осталось ничего. Я думал об этом, но так и не решился спросить. Этот человек стоил таких жертв?

– Близких не выбирают. – Ши Мин отвел взгляд. – Когда-то он взял за меня ответственность. Мои родители погибли, а я оказался никому не нужен. Застрял где-то между детством, которое разом закончилось, и взрослой жизнью, в которую боялся вступить… Он помог мне пойти дальше и несколько лет шел рядом. Я должен был отплатить ему по совести.

Ши Мин сидел на расстоянии вытянутой руки, но на самом деле его тут не было. Он оказался так далеко, что не дозваться, во временах своей растерянности и боли, отгородился незримой стеной. Эта стена была и препятствием, и броней, за которой никто ни разу не видел этого беспомощного, нежного и болезненного выражения лица. По ту сторону рядом с ним все еще оставался человек, о котором он пытался забыть и все еще помнил спустя столько лет. Человек, который причинил немыслимую боль, и теперь Юкай острее чувствовал, где завязался самый тугой узел: Ши Мин должен был осудить своего наставника за предательство и наверняка осудил, только вот разве осуждение могло стереть родство, доверие, чувство уважения? Не стерло, только больше запутало, навесив двойную вину. Какой выбор ни сделай, все равно он окажется неправильным.

– Идем спать, – ровно проговорил Ши Мин и потер глаза кончиками пальцев. Лицо его по-прежнему выглядело совсем иначе – беспомощнее, словно теперь и Юкаю ненадолго разрешили заглянуть за броню. – У нас еще будет время поговорить. Не думай об этом слишком много.

– Я думаю не о прошлом, – совсем тихо отозвался Юкай. – Я думаю, каково было бы мне, если бы ты пошел против моего брата.

– Что за глупости, – фыркнул Ши Мин и резко выпрямился; от этого движения плащ сполз на землю. – Зачем мне идти против императора? Никто лучше меня не знает, чем это обернется.

– Но ты ведь помог Цзыяну завоевать трон, – упрямо продолжил Юкай. – Он не смог бы сделать это один, без поддержки. Поддержки людей, облеченных властью и сейчас сохранивших свои титулы, а таких после правления отца осталось немного. Я не настолько глуп.

Ши Мин покосился на мрачного ученика с укором, но невольно смягчился.

– И зачем тебе думать о таком посреди ночи? – негромко спросил он и вздохнул. – Клянусь, я ничего не замышляю против нынешнего императора. Раз уж я ему помог, то зачем мне теперь идти против? Такие игры кажутся привлекательными в юности, но где-то после двадцати совсем теряют свою прелесть…

– Я говорил не о том, – замявшись, Юкай спешно поднялся на ноги. – Уже слишком поздно.

– Сядь и договаривай.

От холодного тона Юкай замер и опустился на песок неловко, будто ноги внезапно подломились.

– Это похоже на обвинение в измене, – заметил Ши Мин уже обычным своим тоном, но взгляд остался темным, холодным. – И я не понимаю, чем вызвал такие подозрения.

– Это не подозрения. – Юкай судорожно пытался найти нужные слова, но, как назло, все фразы выходили неверными, как будто смысл в них терялся. – Я подумал о том, как мне пришлось бы выбирать между верностью ему и тебе, и это слишком… это так неправильно, что даже мысли об этом причиняют боль.

Глаза Ши Мина перестали напоминать обломки темного льда. Подобрав с песка свой плащ, он проговорил торжественно, скрывая улыбку:

– Обещаю никогда не ставить тебя перед таким выбором.

Глава 13

Первым признаком близости границы стали кустарники. Уродливые, изломанные жаром, они безмолвной стражей сопровождали строй. Письма разослали заранее, и в столице уже наверняка кипела подготовка к торжественному приему.

И без того большое государство за несколько лет превратилось в огромную империю, но простые люди не понимали, какими усилиями на самом деле это было достигнуто и сколько придется еще приложить. Время войны растянулось бесконечно-алым полотном горя, решимости и боли, но спустя годы от него останутся только сухие строки об увеличении территории да о количестве погибших.

Причины всего этого безумия даже приближенные к императору назвать не могли, а таких было немного. Люди предпочитали не думать; это великое умение – не думать, если не можешь ничего изменить. Наблюдать за сложными временами куда спокойнее сквозь шелестящие страницы и пожелтевшие донесения, а не сквозь песчаные бури.

С самого утра среди солдат бродили странные слухи. Шепоток гулял над строем и обрастал все большим количеством подробностей, которые казались не слишком правдивыми. Множество скучающих людей, занятых только осмотром однообразных окрестностей да надоевших лиц вокруг, всегда найдут утешение в болтовне – особенно если дать им повод.

Десятки воинов наблюдали, как на рассвете изможденный маршал крался к ящерам, стараясь затеряться между проверяющими упряжь солдатами, но был изловлен, даже не дойдя до цели. Следом шел невозмутимый и мрачный младший Дракон, светоч и опора армии. Светоч и опора совершенно непочтительно ухватил Ши Мина поперек тела, словно нашкодившего ребенка, и потащил