Гнев Безумного Бога - Раймонд Элиас Фейст

Каспар сожалел, что так мало знает об эльфийских преданиях и совсем немного о тех эльфах, которых люди называли Братством Тёмного Пути.

— Я слышал об этом, — осторожно ответил он, — но также слышал, что именно Братство развязало войну против Королевы и её народа. Я не могу защищать то, в чём не разбираюсь, но скажу одно: если те, против кого сражается Конклав, одержат верх, любые разногласия между вашим народом и Королевой потеряют смысл. Ибо вся жизнь в этом мире будет уничтожена.

Старый эльф замолчал, его бледные пальцы сжали край стола.

— Уничтожена? — наконец произнёс он, и в его голосе впервые прозвучали нотки чего-то, похожего на страх.

Каспар кивнул:

— Нам известно, что эта раса, дасати, придут не для завоевания или порабощения. Они стремятся стереть с лица земли всё живое в его нынешнем виде, заменив существами со своего мира. От величайших драконов до мельчайших насекомых, от самых крупных рыб до крошечных обитателей морских глубин — всё будет уничтожено. Чтобы переделать этот мир… по своему вкусу.

Снова Кастданур замолчал. Спустя несколько долгих минут он произнёс:

— Мне нужно обдумать твои слова и обсудить их с другими. Теперь ты вернёшься к своим людям, и я надеюсь, ты сможешь хорошо отдохнуть, несмотря на обстоятельства.

— Я старый солдат и охотник, — ответил Каспар, поднимаясь с низкого стола и слегка кланяясь. — Я умею спать, когда выпадает возможность, какие бы ни были обстоятельства. Надеюсь, вы серьёзно обдумаете мои слова, и мы сможем поговорить об этом подробнее.

— Будь уверен, мы так и сделаем, — сказал старый эльф, поднимаясь и отвечая на поклон. — От этого зависит многое, включая судьбу тебя и твоих людей. Ты ведь веришь в судьбу, не так ли, Каспар из Оласко?

Каспар ответил:

— Я верил в неё, когда был молод и тщеславен, и думал, что мне суждено править. Теперь я верю в возможности и в то, что человек получает от жизни то, что вкладывает в неё. Это был трудный урок, но заслуженный, и он сделал меня лучше.

— Мы терпеливая раса, — сказал Кастданур. — Нас тревожат те, кого вы встретили по пути сюда, и я подозреваю, что существует связь между теми, кто противостоял вам на пляжах, и теми, кто окружает нас каждым закатом. Но мы сможем обсудить это подробнее через несколько дней.

— Несколько дней? — переспросил Каспар, брови его непроизвольно поползли вверх.

— Мне нужно возглавить охоту, — пояснил старый эльф, поправляя складки своего походного плаща. — Как ты уже заметил, мы переживаем трудные времена, и наших запасов недостаточно, чтобы прокормить тебя и твоих людей. Мы не станем убивать вас лишь от голода, но и позволить вам умирать от истощения тоже не можем. Поэтому нужно организовать охоту.

Он сделал паузу, его древние глаза затуманились раздумьями.

— По многим причинам мы не можем охотиться в этих холмах или на вершинах выше нас. Придётся пройти день или более к северу или югу, чтобы найти дичь. Так что я вернусь лишь через три-четыре дня, и тогда мы продолжим наш разговор. Я был бы признателен за твоё слово, что ты не устроишь проблем оставшимся охранять вас.

— Долг солдата — пытаться бежать, — сухо заметил Каспар, скрестив руки на груди.

Старый эльф вздохнул, и в его голосе зазвучало что-то похожее на усталое раздражение:

— Это было бы глупо. Мало того, что мы быстро вас найдём, вы, скорее всего, погибнете ещё до этого. Как я уже говорил, окрестности нашей крепости опасны.

Каспар кивнул, постукивая пальцами по рукояти меча:

— Лично я останусь здесь в знак доброй воли. Могу приказать своим людям сделать то же самое, но не могу гарантировать, что все подчинятся. — Он заколебался, чувствуя, как напряглись мышцы его спины. — Я сказал всё, что должен был сказать. Но надеюсь, ты понимаешь: учитывая то, о чём я говорил, нам необходимо найти взаимопонимание как можно скорее. Те злые люди, что приплыли на корабле к вашим берегам — часть чего-то большего. Они связаны с теми захватчиками, о которых я упоминал.

— Дасати. Да, я понимаю, — произнёс Кастданур, его пальцы медленно перебирали резные узоры на рукояти посоха. — У нас будет возможность обсудить всё детально. Мы, как я уже говорил, народ терпеливый и воспринимаем течение времени иначе. Не будем делать поспешных выводов, хотя твоё чувство спешки мы принимаем во внимание.

— Благодарю за то, что выслушали, — кивнул Каспар, чувствуя, как напряжённость последних часов начала медленно спадать с его плеч.

Страж проводил Каспара обратно в длинный зал, где содержались его люди. Джомми, Серван и остальные тут же встретили его вопросительными взглядами. Каспар заметил следы скромной трапезы — пустые миски и недовольные выражения лиц ясно говорили, что его угощали куда щедрее. Он проигнорировал немые вопросы в глазах подчинённых, но жестом подозвал Джима Дашера в дальний угол, одновременно дав понять остальным отойти подальше.

— Сможешь выбраться? — шёпотом спросил Каспар, прикрывая рот ладонью под видом зевоты.

— Без проблем, — так же тихо ответил вор, его глаза весело сверкнули в полумраке. — Эти ребята и тугоногого Брикса-то не удержат.

Каспар кивнул. Брикс был одним из его самых крепких бойцов, незаменимым в драке, но постоянным объектом шуток из-за своей вечной неуклюжести.

— Сможешь добраться до кораблей? — уточнил он, незаметно сжимая руку Джима в тени своего плаща.

— Хм, — тихо протянул Джим, почесывая подбородок. — Это уже другой вопрос. У меня в голове есть маршрут, но эльфы знают эти леса в тысячу раз лучше меня. Многое зависит от того, какую фору я получу и кого они пошлют за мной. Я слышал байки об их способностях к выслеживанию, так что ложные следы вряд ли помогут, да я в лесах, честно говоря, как слепой котёнок. Скорость — мое единственное преимущество.

— Когда пойдёшь?

— Не позже чем через два часа, — ответил вор из Крондора, поправляя потрёпанные манжеты. — До полуночи ещё два часа, а если они ждут побега, то будут особенно бдительны на рассвете.

— Часовые перед рассветом обычно полусонные, — заметил Каспар.

Джим согласно кивнул:

— А ещё там снаружи эти твари на волках. Они рассчитывают, что страх удержит нас здесь. — Он огляделся. — Если я выдвинусь через два часа, то к рассвету успею оторваться на десяток миль. Этого хватит, чтобы обойти мыс и выйти к побережью.

— Ты что, собрался плыть к кораблям? — Каспар криво усмехнулся. — Акулы здесь впечатляющих размеров.

— Я что, похож на идиота? — фыркнул Дашер. — Разведу сигнальный костёр. Капитан знает, что его могут подать.

— Кто ему отдал такой приказ? — нахмурился Каспар.

Широко ухмыльнувшись, Дашер ответил: