Шелест - Алексей Сергеевич Герасимов

Стук в двигателе усилился. Виктор сжал зубы, выжал сцепление, потом отпустил. Ударил о руль кулаком с тихой яростью:

— Ну же, зараза такая, не подставляй меня… — почти простонал он.

«Алина», казалось, ответила вибрирующим рычанием. Виктор понял: придётся всё-таки останавливаться. Лучше сейчас посмотреть, что творится в металлических внутренностях, чем влететь в полный отказ где-нибудь у обрыва. Опоздает? Ну да, заказчик вонять будет знатно. Штрафанёт, это точно! Зато целее будет. Вдобавок хотелось размять ноги и сходить в туалет — пять часов терпел, без перерыва. А бутылка из-под «Черноголовки» была заполнена мочой до оранжевого колпачка.

Фары выхватили небольшой съезд справа, крохотную полянку с продолжительной щербатой обочиной. Виктор убрал ногу с педали газа, фура медленно съехала с дорожного полотна, качнулась и остановилась. Мотор ещё пару секунд работал с надрывом, прежде чем водитель повернул ключ зажигания.

— Да уж, — хмыкнул шофёр, когда гул стих. Тишина из приоткрытого окна обрушилась, смещая страхи на новый уровень. Будто нечто затаилось во мраке, дожидаясь, когда он покинет кабину.

Чтобы успокоиться, Виктор потянулся за рацией — иногда болтовня с коллегами помогала изгнать паранойю. Но, щёлкнув тумблером, услышал лишь фоновое шипение и помехи, словно кто-то крутил регулятор на другом конце эфира. Нужная частота слетела или сигнал не проходит? Снова щёлкнул — тишина.

— Твою ж мать… — выругался он. — Да что за день сегодня такой!

Копаться с настройками рации не хотелось. Вздохнув, Виктор потянулся к «бардачку», достал фонарь и кожаный валик с набором ключей. Придётся проверить, не текут ли шланги и не болтается ли ремень. А ещё сбегать в кусты, раз уж остановился. Опыт дальнобойщика гласил: «Проверить машину, размять ноги, сходить до ветру, перекурить и отправиться дальше».

Включив аварийку, он приоткрыл дверь. Холодный воздух, смешанный с сыростью, полоснул по всему телу. Виктор натянул куртку, нащупал в кармане пачку сигарет. Тусклое освещение приборной панели кабины едва подсвечивало пространство спереди. Фары он погасил, решив поберечь аккумулятор. Снаружи было темно; лишь красноватые огоньки аварийных сигналов бросали дрожащие отблески на мокрый асфальт.

Соскользнув вниз, он поставил ноги на землю и ощутил, как под ботинками противно чавкнула грязь… «То ли растёкшийся асфальт, то ли глина, — подумал Виктор. Фонарь выхватил пятно — красноватого оттенка? — Кровь? Да нет, показалось. Может, потоки из красной глины?»

— Ну точно мерещится, — пробормотал, перейдя к задней части кабины, чтобы оглядеть движок.

И тут он заметил, что трещина в боковом зеркале заднего вида противно поблёскивает, отражая его силуэт, изломанный несколько раз. Когда Виктор поднял луч фонаря, в зеркале на долю мгновения показалось движение на заднем плане. Словно нечто скользнуло вдалеке у самой кромки леса. Виктор застыл с открытым ртом, присматриваясь. Но блики от фонаря сбивали и через мгновение зеркало уже ничего не показало, только раздвоенное отражение лица водителя, измученного и злого.

— Пустая трасса, пустая голова, — прошептал он, пытаясь вернуть уверенность. Но мрачное предчувствие не отступало.

Чтобы отвлечься, Виктор откинул кабину. «М-да…» — пропищало в голове, когда тёплый запах солярки и жар от металла ударил в нос. Несколько минут шофёр посвятил проверке масла, ремней и трубок. Ничего критического не обнаружил, но стук ведь был. Как назло, в голове ни всплеска идей, из-за чего шум.

— Ну… хоть ничего не отвалилось, — выдавил он, надеясь, что сможет поехать дальше.

Усталость отразилась в дрожи испачканных рук. Он, вернув кабину на место, поставил фонарь на краю бампера, вертя гаечный ключ. «Похоже, придётся ехать так, а на месте с тобой разберёмся, Алиночка!» — решил он, чувствуя острый позыв мочевого пузыря.

Нырнув в кабину, врубил зажигание. Аварийка мигала, бортовая рация продолжала хрипеть. Он хотел было выключить её, но подумал: «Вдруг что услышу?» Затем достал из помятой пачки «Петра» сигарету, поместив её фильтром в уголок губ.

— Ладно, — сказал себе. — Схожу на пару минут и тронусь.

Шагнул за фуру, чтобы отойти поближе к кустам. Трасса тонула во тьме. Казалось, ни луны, ни звёзд не существует, лишь смутные полосы тумана скользили вдоль придорожных канав. Ноги, обутые в потёртые кроссовки, ощущали холод земли. Сырость пробирала до самых колен. Для ноября в Якутии это считалось нормой. Да, бывало и холоднее, а сейчас влажно, неприятно, но и… что-то ещё, неуловимо тревожащее, витало вокруг.

Внезапно рация в кабине зашипела громче и сквозь треск прорезался еле слышный шёпот:

— Помогите…

Виктор судорожно вскинул голову, хотя был уже метрах в десяти от машины.

— Чёрт! — вырвалось у него. Застегнув ширинку, он быстрым шагом вернулся, едва не поскользнувшись в грязи. Кожаная куртка неприятно хлюпала на сгибах. Вскочив на подножку кабины, он схватил передатчик на витом проводе, крепко сжав трубку.

— Ау! Кто это? Говорите?

В ответ рация вновь зашипела. Среди хаотического скрипа ему действительно почудился чей-то голос — слабый, как будто женский или детский, еле различимый. «Помог… я…» — что-то в этом духе. Виктор убедился, что частота не менялась, но сигнал был непостижимо странным.

— Да бред какой-то, — выдавил он, подумав, не барахлит ли прибор. Или кто-то прикалывается, включив «левый канал»? Однако внутреннее семечко страха дало очередной росток. В такой глуши, да ещё и ночью, откуда взяться зову о помощи?

В голове всплыли байки коллег о том, что в здешних краях периодически пропадают люди. «Вдруг кто-то реально в беде? — Виктор колебался, сглотнув комок в горле. — Пойти поискать? Но кого? И куда?»

Урчание двигателя заглушил пронзительный рокот откуда-то со стороны леса. Не то сдавленный рык зверя, не то далёкий треск падающего дерева. По спине Виктора пробежали мурашки.

— Это ещё что за хрень? — нервно фыркнул он, заглушив мотор, дабы прислушаться. Тишина…

— Лады, — решил он, — пора наконец-то отлить и шуровать дальше. Хватит забивать голову мистикой.

Отходить далеко от машины он не стал. Просто развернулся к обочине. Давление крови не давало расслабиться. Наконец процесс пошёл. Справляя нужду, он прислушивался к каждому шороху. Туман поднялся чуть выше, будто обнимая колени. Мужчина невольно повёл фонарём по узкой лесополосе за обочиной — кусты, деревья, корявые и будто ободранные чем-то. В нос резко ударил запах, напоминающий смесь трупного смрада и горелого мха.

— Фу-у, — пробормотал, торопясь закончить. — Какое же дерьмовое запашище.

На волнах звуков ночи проскользнул хрип, похожий на дыхание огромного зверя. Виктор замер, фонарь чуть дёрнулся. За стволами елей, на расстоянии метров в тридцать, шевельнулось нечто.

«Лось?» — подумал шофёр, пытаясь не паниковать. Лоси — обыденность в сибирской тайге. Но почему-то этот научный факт в данный момент мужчину не