Гном. Выбор - Алекс Войтенко

руины, он находился в безводной пустыне, с другой, находящаяся за спиной древняя кладка какой-то стены, говорила о том, что он находится именно там, где и был совсем недавно. Только не внутри зданий, а снаружи. А то, что все пространство оказалось заросшим джунглями, только подтверждало то, что здесь действительно сотни лет не ступала нога разумного. А если и появлялись отдельные личности, то скорее такие же, как и он сам. Либо попавшие сюда по недоразумению, либо искатели приключений и древних артефактов. Своего рода сталкеры зоны отчуждения. Ведь если задуматься, то и руины Ишуары, тоже своего рода местный «Чернобыль». Там, это произошло из-за непродуманных экспериментов и как результат взрыва атомной электростанции. Здесь, как результат войны магов. И если там заражено повышенным радиационным фоном, то здесь наверняка присутствует магическая составляющая. Ведь недаром же когда-то огромная плодородная и цветущая долина превратилась в Багровые пустоши, а шикарный огромный город превратился в развалины, заросшие джунглями, и населенные дикими зверями.

Первые несколько шагов, дались относительно легко. Если не считать нескольких лиан, что оплели своими гибкими лозами развалины некогда величественных статуй и зданий, и изумительно яркой зеленой травы, доходившей порой до самого пояса гнома, никаких препятствий вроде бы не встречалось. Правда обломки рассыпавшейся кладки все же несколько затрудняли движение, но тем не менее, Женька довольно быстро выбрался из развалин и оказался на изрядно потрескавшейся, но тем не менее вполне сохранившейся мостовой, выложенной из многоугольных плит. Вот только полюбоваться сохранившимся рисунком, образованным замысловатой кладкой брусчатки ему не удалось, потому как стоило ему сделать лишь пару шагов, как откуда-то сбоку, с нависшей над краем дороги ветки какого-то дерева, стремительной стрелой, на него вылетело тело Скрипы — небольшой, всего лишь толщиной в руку обычного человека, а длинной около метра, но смертельно опасной ядовитой змеи, хоть и предпочитающей питаться всякой падалью, но невероятно агрессивной, реагирующей на любое движение происходящее в нескольких метрах от нее и тут же нападающей на любого, кто нарушил ее жизненное пространство. Женьку спасла, пожалуй, даже не мгновенная реакция на нападение, а скорее незамеченная им ямка, отчего он, провалившись в нее левой ногой, вдруг споткнулся, и чуть не грохнулся наземь. Краем зрения все же заметив летящую на него опасность, и успев подхватить в левую руку выдернутый из ножен кинжал, поставить его лезвие на пути летящей твари, из-за чего та была просто рассечена, на две неравные половинки под косым углом. Правда на этом не закончилось, потому как Скрипа была способна продолжать нападение даже лишившись половины своего тела. И поэтому стоило, Женьке только выбраться из ямки и развернуться, как тут же пришлось встречать юркую и стремительную тварь новым ударом. Правда на это раз он уже был во всеоружии, имея в левой руке кинжал, а в правой топор. И потому мгновение спустя, змея, нашинкованная на мелкие куски, подыхала, неподалеку от края дороги, уже облепленная местными насекомыми, похожими на обычных муравьев, тут же появившимися неизвестно откуда.

Следующей была огромная черная пантера, будто дожидавшаяся того момента, когда Женька расправиться со своей противницей, и тут же в грациозном прыжке, вылетевшая на нашего героя из ветвей какого-то дерева, расположенного буквально в нескольких шагах от мостовой.

С ней пришлось повозиться гораздо дольше, учитывая, что пантера находилась в самом расцвете своих сил, и была невероятно гибкой и сильной. Она буквально выкручивалась из-под Женькиных ударов, в результате которых отделываясь лишь царапинами, в то время как сам гном, порой получал довольно болезненные раны. При этом сейчас, раны были настоящими, как и кровь, выплескивающаяся из них, и боль, пронизывающая каждую клеточку его тела. И хотя к боли он так или иначе притерпелся, учитывая многочисленные недавние тренировки, но учитывая реальность, а не призрачность ран, и начавшую появляться из-за них слабость, заставило его отречься от всего окружающего и сосредоточиться только на бое с увертливой, ловкой пантерой. И хотя победа в итоге осталась за ним, Женька еще несколько минут оставался неподвижным приходя в себя, не в состоянии подняться и хотя бы достать из кармашка рюкзака заживляющие эликсиры, коими снабдил его неведомый доброжелатель, вместе с перевязочными материалами, и всем остальным.

Отдохнуть долго не удалось, вскоре послышался треск ломающихся веток и стволов, и на дорогу выскочила очередная зверюга, с которой пришлось вступать в драку. В этот раз, было несколько попроще. Нечто напоминающее огромного кабана, с выступающими из-под верхней губы длинными, полуметровыми клыками, чудовище, брало скорее своей массой и упертостью. Выставив свои клыки в качестве тарана, оно разгонялось и пыталось насадить на них гнома. Увернуться от них, а заодно и нанести пару ударов по пробегающей мимо туше оказалось довольно просто. Вот только последняя совсем не собиралась успокаиваться на этом, и проскочив мимо Женьки, тормозила, затем несколько пятилось назад, и вновь повторяло те же действия. Все это сопровождалось ревом и визгом, после того, как Женькин топор наносил очередную кровавую рану. Повозиться разумеется пришлось, но только из-за упорности нападающего. Хотя уже после где-то пятой попытки скорость заметно упала, а десятая закончилась падением этого «кабана» прямо у ног гнома. Проблема еще была в том, что большинство обитающих в этом мире зверей имели у себя на холке некий выступающий костяной или в некоторых случаях хитиновый панцирь. С другой стороны, судя по недавним тренировкам, хитин был не сколько не лучше кости, и поддавался так же тяжело. Поэтому видя подобное украшение, приходилось рассчитывать свои удары, и стараться наносить их по тем местам, где подобной природной защиты не имелось. Конечно при необходимости можно было прорубить и костяную защиту, вот только воин при этом рисковал изрядно затупить свое оружие и провозиться со зверем гораздо дольше обычного. Все это приходилось учитывать и соответственно исходя из этого строить свое нападение.

Прогулка обещала быть веселой. Тем более что кусты уже опасно шевелились, и Женька решил не дожидаться очередного противника, а наскоро протерев кинжал и лезвие топора от крови зверей, постарался покинуть место побоища.

Увы далеко пройти ему не удалось. В который раз мысленно поблагодарив неизвестного наставника, он вступил в бой со змеёй, похожей на ту самую двухголовую гадину, встретившуюся ему, когда-то в песках Багровых Пустошей. Правда сегодняшняя была чуть ли не втрое больше, и к тому же, очень агрессивно настроена. Если с предыдущей ему удалось справиться лишь, уронив камень на сочленение ее тела, то сейчас пришлось отмахиваться и кинжалом, и топором сразу с трех сторон. Помимо того, что головы