Затишье. Легенда Гнилого князя. Начало (СИ) - Ожигина Надежда

Янина наблюдала с хитрой усмешкой.

— Бабушка, — решился Майкл. — А откуда вы все тут взялись? Почему собрались в Затишье?

Янина звонко хлюпнула чаем, налитым в белое блюдечко, такое же, как у котов. Почмокала беззубым ртом, закинув в него хлебный мякиш:

— Так все по-разному, Миша. Вон Элька — графская дочка, знамо дело, тут ее родина. И Пашенька, что в поместье. Всегда был смотрителем здешних угодий. Тут ведь история долгая, еще в царское время, когда гниль откопали, стали искать по нашей державе, кто смогет одолеть заразу. Находили. В лесах, в городах, кого из болота вытаскивали. Царский указ, извольте видеть. Потом войны, одна, вторая, из чужеродных краев поперла погань нездешняя, приходилось биться, а как иначе-то? За родную земельку не постоять? При усатом вожде совсем стало страшно. Всех переселял, ну и нас. Дом отстроили по приказу. Живем, кто во что горазд. Стареем, а смены нет. И вольную никто не подпишет.

Янина взгрустнула, даже всплакнула, или так показалось Майклу в нежданно сгустившихся сумерках. Он отставил чашку: еще ехать домой по незнакомой дороге! Бабка снова хлюпнула чаем:

— Ничего, болезный, Васька поправился, а то хвост ему обожгло грозой. Оклемался котик, и я вернусь в школу, успею вам про край рассказать. Лучше эти места разве Леший знает, но вам с него проку нет.

— Бабушка, — поднялся Майкл. — Спасибо за угощение. Только мне нужно ехать…

На стол вспрыгнул бабкин любимец, огромный черный котяра. Сел рядом с Майклом, укрылся хвостом. Потом подмигнул и зевнул.

Сон напал и пырнул ножом, полоснул по сердцу, опрокинул на лавку.

«Неудобно и жестко!» — возмутился Майкл, мысленно, вслух не смог.

— Ну полно, полно, — прошептала Янина, — что за неженки, младое семя. Столько веков по лавкам спали, никто духом не очерствел.

«Ритуал! — заспорил с ней Майкл. — Это же инициация. Накормить, напоить, спать уложить. Как допуск в загробное царство!»

— Нужно еще в печи изжарить, — негромко рассмеялась Янина. — Такова пограничная доля. Но пока погодим, погодим. Не готов ты к обряду, болезный. Вот тебе безделица, носи, не снимай. Будут просить — не отдавай. Да хранит тебя мировое древо и заветный быльник из средины Леса.

Майкл почуял, как приподнимают голову, укладывая на подушку из старого зипуна, как заправляют в ворот грубую веревицу с оберегом. Как рядом устраивается черный кот, а под самую руку заползает котенок.

Мишка! Надо ж так зверя назвать…

И кота, и его самого…

«Спи уже!» — отчетливо мурлыкнул кот, стукнув мягкой лапой по сердцу.

Зажужжала над ухом прялка, и Майкл провалился в сон.

11. Рдяное яблоко

По болоту шли по оставленным вешкам. Варька три года тусила в Эльфятнике, помогала Натариэль с организацией игр, и ее знаки увидела сразу.

Вот зарубки топором по кустам и березкам — это работа Гильдара. Сверху сухой травой прикрыто, но все равно приметно и грубо. А Наташка работала бережней, как полагается следопыту из знатного эльфийского рода. Ножиком по коре, то ли кельтские руны, то ли когти звериные. Вельмира Варюха не знала, но везде на пути попадались палки, воткнутые под углом, хоть компас по ним сверяй: на север. Тоже годная работа, всем эльфам на радость. Шли с Николкой по тройному следу, с кочки на кочку, от палки к палке, находя на коре зарубки и деликатные руны земли.

Три года в сообществе толкиенистов. Прикольно: романтика, костры, палатки. Хочешь, бегай с мечом, хочешь, песни пой. Кто-то лихо стрелял из лука, кто-то строил убежища на деревьях. Почти все худо-бедно говорили на квенья, на придуманном языке! Разбирались в рунах и кельтской магии, косплеили известные фильмы, сочиняли фанфики и стихи. Занимались ирландскими танцами.

Хватало и таких, кто бухал на природе под душевные эльфийские песни, кто любил помахать мечами, занимался историческим фехтованием. Были просто больные на голову: солдаты, побывавшие в горячих точках и потерявшие веру в реальность, дети, сброшенные жизнью на самое дно…

Наташка была из таких детей: вроде как дочь олигарха, а воспитывалась в простом интернате, сидела с Варькой за одной партой, спала на соседней кровати. О себе Натка мало рассказывала, но иногда приходили посылки с модными шмотками и деликатесами. Они отбирали себе мармелад и конфеты для сластены-Николеньки, а остальным торговали. Вырученных денег хватало на книги и на походы в фаст-фуд. Еще Наташка копила на платье: зеленое в пол, с прорезным рукавом, с белой полупрозрачной туникой, все расшитое цветочным орнаментом. Увидела как-то в журнале и осознала себя эльфийкой.

Варька этого не принимала, она жила, как простая девочка, изучала английский, читала ромфант и мечтала о собственном доме с садом.

Ники год повозился с эльфами и ушел к черным копателям, зарабатывать на свою мечту: он хотел крутой внедорожник, чтобы скорость, драйв, а не эти сопли с песенками у ночных костров. Но сестре всегда помогал: нарыл кучу информации про Затишье, даже на скрытых сайтах сидел и посещал городские архивы.

Он знал про загадочный Тихий Лес все, что когда-то просочилось в печать. Но главное, он прочел про корунды! Их копали при царе, осторожно и бережно. После до них дорвалась власть Советов, вгрызлась в землю, поставила добычу на промысел. Только вряд ли успела вычистить шахты, через пару лет началась война и о Затишье забыли. Что-то странное случилось с заводом, все закрыли, обнесли колючкой. Но главное: камни остались! Их и нужно-то было совсем немного, но у Варьки будет свой дом, а у Ника машина, скорость, свобода!

— Смотри, — дернула брата Варюха. — Вон последняя вешка. И берег! Мы в Тихом Лесу, Николка!

Они быстро нашли стоянку разведчиков, все чистенько, прикрыто еловыми ветками, но кострище довольно свежее и в траве остались вмятины от палаток.

— Здесь не будем ночевать, — решил Ники. — Сразу пойдем к заводу. Варюх, ничего не трогай руками: деревья тут в стрёмной гадости. Нам сквозь елки и по прямой. К закату успеем поставить лагерь.

Варька пожала плечами: такие живописные сосны она видела лишь на картинах в музее. А когда пробрались сквозь ельник, у нее перехватило дыхание. Им открылась солнечная поляна, застланная серебряным мхом, мягким, будто ковер, сверкающим ранней росой, как сказочная драгоценность. Варька сфоткала поляну на телефон. Белое кружево, а сквозь него прорастают кустики вереска. Скоро вереск расцветет, и колкие стебли покроются фиолетовым пухом! Место поклонения любого эльфа. Оставалось надеяться, что не затопчут, играя в свои ролевки.

— Ник, давай обойдем стороной!

Ники осмотрел полянку, кивнул:

— Следов нет, наши мхами не лазали. Ну и мы отыщем другую тропу, которую не жалко ботинками портить. Я ж не против сохранения красоты!

Обратно сквозь непролазный ельник они продирались минуту, не больше, но когда вынырнули с той стороны, исцарапав руки и прорвав одежду, оказались нежданно в сгустившихся сумерках. Тени подбирались все ближе, прятались за стволами, Варька ощутила, как мерзнет кожа под пропитавшейся потом курткой.

— Блин, у меня мурашки с ладонь! — выругался Николка. — Интересно, с чего вдруг стемнело? Слышишь? Даже птицы затихли!

— Я тут спать не собираюсь! — прошептала испуганная Варюха. — Лучше вернемся к болоту. Или затопчем ягельный коврик, все равно зарастет через месяц.

Ник кивнул и полез обратно, поминутно шепча «чур меня, чур!». Почерневшие елки как будто сдвинулись, сплелись ветвями, ощетинились сучьями. Им понадобилось десять минут, чтоб одолеть этот заслон.

На поляне по-прежнему было светло, здесь щебетал весенний денек, и солнце проглядывало сквозь ветви. Будто внутри мрачного ельника царило иное время.

Ягель светился, переливался, чуть звенел серебристым звоном. Варька шагала за Ником след в след и все равно утопала во влажном узорчатом мху, мгновенно промочив штаны и ботинки. Брат нашел островок в сизо-сером кружеве, небольшой, прогретый за день валун. На нем разбили палатку, укрепив распорки камнями. О костре и мечтать не смели, к тому же дров поблизости не было. Выпили чай из термоса, съели заготовленные бутерброды и долго смотрели в небо, фиолетовое, в рыжих разводах. Слушали Тихий Лес, в котором молчали птицы, в который забыли запустить насекомых, особенно назойливых по весне.