Помеченный Тьмой - Никита Дмитриевич Кита

кроме того, она была на службе у одного из сильнейших Орденов Большого Котла. Будущее чародейку ждало явно безоблачное и счастливое. Конечно, только если ей удастся выбраться из этого проклятого некромантом леса.

Охотник погрузился глубоко в свои мысли. В то место своей памяти, которое он старался трогать как можно реже. Ведь каждый раз эти воспоминания меняли его, заставляли становится другим человеком, глупым и безрассудным. Юное лицо чародейки напомнило ему о "ней"… Легкая боль кольнула в груди в том месте, где у охотника отпечаталась черная метка.

Рука старика сжалась в кулак, собирая выжженную почву. Навязчивая мысль вновь начала наполнять рассудок. Он резко поднялся на ноги и быстро зашагал вперед. Перебравшись через ручей, охотник пошел напролом через колючий кустарник, к тому месту, где он впервые повстречал стражей.

"Эта девчонка так похожа не нее…"

Старик выбрался из колючих зарослей. Охотничий взор сразу подметил следы лошадей, скакавших здесь вчера.

"Я не могу бросить ее там одну…"

Идя по следу, он вышел к месту, на котором сидел в засаде, выжидая дичь.

"Довольно прятаться, я обязан спасти ее…"

Охотник поднял с земли брошенный лук и колчан со стрелами. Поверх своей рубахи он натянул шубу из волчьих шкур.

"Во имя памяти о моей дочери…"

Глава 9. Кровь, сталь и пламя

Квестор открыл свои заспанные глаза. Лиам слегка тряс его, придерживая за плечи.

– Вставайте, командир, – молвил юноша, – Фарэя очнулась.

Старый страж оторвал плечи от ствола дерева, под которым отряд провел эту ночь. Его взгляд пробежался по сторонам: в лес прибыло раннее утро. Молодая чародейка сидела на коленях и старательно выдирала из волос лепешки сухой крови. Тело Квестора совершенно не отдохнуло после бурной ночи – короткий сон в доспехах едва ли мог благостно повлиять на самочувствие. Но выбирать не приходилось, ибо снять латы было сравни самоубийству.

Командир потянул мышцы, чтобы возобновить ток крови, прежде чем вставать. Взгляд его пробежался по кроне древа. Рефлекторно Квестор дернулся и подскочил от увиденного. На крючковатых ветвях восседала целая стая прокаженных птиц, неподвижно наблюдающих за стражами.

– Лиам, ты что, все дежурство их не сгонял? – спросил командир, не отводя взгляда от летучих тварей.

– Без толку, – ответил юноша. – Они постоянно возвращаются, им нет числа.

– И что же, он смотрел на нас всю ночь, но так и не напал вновь, когда мы были изнурены? – задал вопрос Квестор.

– Верно, – покивал Лиам, – возможно, мы хорошенько проредили его войска, и он теперь будет действовать осторожней вместо атак в лоб.

Старый страж подозрительно сощурился. Некромант что-то задумал. Подобный расклад Квестора совершенно не радовал. Если теперь придётся помимо того, что отбиваться от мертвецов, еще и следить за тем, чтобы не угодить в ловушки темного чародея, то шанс сделать неверный шаг возрастает.

Фарэя наконец закончила чиститься и поднялась на ноги. Ее мантия превратилась в подобие половой тряпки, глаза чародейки опухли, а лицо было бледным и поникшим. Она тяжело сглотнула подступивший к пересохшему горлу ком.

– А у нас не осталось водички? – поинтересовалась девушка слегка охрипшим голосом.

Квестор бросил на изможденную Фарэю серьезный взгляд, он был явно недоволен состоянием чародейки.

– Сначала мы найдем деревню, а там поищем воду, – молвил командир. – В крайнем случае поищем путь обратно к ручью и там вскипятим проточной воды. Ежели будем возвращаться, то оттуда уже пойдем к ближайшему городу, купим новых лошадей и восполним запасы провизии. Но сначала мы должны проверить слова охотника о том, что деревня за сим яром.

– Ха! – воскликнул Лиам. – Даю голову на отсечение, что ее там нет.

Командир гневно глянул на молодого стража. По его глазам было видно, что юноше лучше придержать язык за зубами.

Воины ордена собрались в путь. Лиам подобрал изрядно полегчавший мешок с едой. Квестор поправил доспех, продел руку в щит и встал перед своими подопечными, готовый повести их за собой. Фарэя оглядывалась по сторонам, как будто что-то потеряла.

– Почему я не чувствую знака прозрения на своем кинжале? – спросила девушка. – Мы далеко от места боя отошли?

– Нет, – помотал головой командир, – всего пару сотен метров.

Девушка обвела внутренним взглядом окружающую местность. Ее маленькое личико сжалось в напряженной гримасе. По ней было видно, что чародейке с трудом удается применять свою сущность.

– Успокойся, Фарэя, – сказал Квестор, – не имеет значения, где этот кинжал, лучше экономь силы. Ты вчера словила полное иссушение, так что ближайшие пару дней излишне чародействовать тебе запрещается.

Юная чародейка удрученно покивала.

Отряд принял свое привычное построение, только теперь ведомое командиром. Стражи зашагали не спеша, давая Фарэе за ними поспевать. Мутные бусинки глаз воскрешённых птиц провожали их взглядом в спину.

Вскоре отряд подошел к яру, за которым, по словам старого охотника, располагалась деревня. Квестор хоть и не хотел ночевать близь горы тухнущих трупов, все же не стал отходить далеко в лес, чтобы не потерять ориентир. Юная чародейка более не использовала внутренний взор и не могла предупредить стражей об опасности, а потому воины ордена навострили слух и внимательно следили за окружающей обстановкой.

Пересечь балку для молодого натренированного в Ордене Лиама, не было проблемой. Юноша останавливался, упираясь копьём в склон и ждал, пока Фарэя неуклюже сползёт вниз. Дабы чародейка не полетела кубарем, ниже ее страховал командир, цепляющийся за мягкую почву щитом.

Когда отряд наконец спустился и пред стражами открылась картина второго склона, который теперь нужно преодолеть карабкаясь вверх, девушка устало села на колени и сказала:

– Можно я пока что передохну?

Командир покачал головой, глядя на нее. С такой обузой они далеко не пройдут.

Лиам подошёл к чародейке сзади и подхватил ее за руку, ставя на ноги. В одно ловкое движение парень закинул её на свое широкое плечо. Фарэя успела лишь взвизгнуть и застонать от боли, ударившись животом о стальную кирасу.

– Нельзя поаккуратнее?! – раздражённо вопросила девушка.

– Тише там, а то сама потопаешь, – ответил юноша.

Лиам начал двигаться вверх с помощью рун на копье, одной рукой придерживая чародейку за ноги. Квестор, который карабкался, помогая себе обеими руками, едва поспевал за молодым стражем. Таким образом, отряд взобрался по склону быстрее, чем спустился.

Когда они вновь вступили на ровную землю, Лиам взял Фарэю за талию и опустил вниз. Ноги чародейки подкосились, и она начала падать. Молодой страж вновь подхватил ее уже за плечи и хорошенько встряхнул.Девушка опомнилась, и ее ноги вновь окрепли.

– Голова что-то кружится… – просипела она.

Командир устало выдохнул и провел ладонью по лицу. Лиам увидел это и