Французский псевдоним - Франсуаза Легран

— Мсье Роже подозревали в том, что он отравил своего друга и оставил включенным газ?

— Никто не осмеливался ничего сказать официально, но слухи поползли. А еще этот злосчастный контракт. Ведь Кристиан оставался наследником всех прав Виктора на издание и переиздание книг. Это колоссальные деньги, скажу я вам. Ради таких барышей отравишь не только друга. И уж больно удачно все совпало по времени: желание Виктора разорвать контракт и уйти к другому агенту и его смерть. Она была очень выгодна Кристиану.

Эта история имела для Кристиана самые печальные последствия. От него стали уходить клиенты. Писатели, знаете ли, народ мнительный. — Мадлен улыбнулась, глядя на Настю. — Они стали бояться его. Вскоре Кристиан остался один. Деньги-то у него были, а вот клиентов не было. Пока не появились вы, отважная девочка. Когда он взялся работать с вами, к нему стали постепенно возвращаться другие. Вы — его талисман. — Мадлен допила шампанское и в упор посмотрела на Настю.

— Зачем вы мне это рассказали? — спросила девушка.

— Только за этим, — ответила Мадлен и протянула ей свою визитку. — Я тоже кое-что значу в литературном мире, и, если вы захотите сменить агента, обращайтесь в любое время.

— О чем это вы так мило болтаете, дамы? — К ним незаметно подошел Кристиан.

— О прошлом, — отозвалась Мадлен.

— Но у Аманды есть только будущее, — улыбнулся Кристиан и взял Настю под руку. — Пойдем, милая, я тебя кое с кем познакомлю.

«Хотела бы я познакомиться с тем человеком, которым ты являешься на самом деле», — с горечью подумала Настя.

Глава 17. Некуда бежать

Настя шла за Кристианом по залу, здороваясь с разными людьми, которым тот ее представлял, она улыбалась, говорила какие-то заученные слова, но мысли ее были далеко. Она чувствовала себя Алисой в Стране чудес. Непонятно было, что ждет ее за следующим поворотом коридора или стрелки часов. Настя понимала, что запуталась в своих чувствах и том обилии фактов, которое обрушилось на нее за последнее время. Она должна была подумать, сопоставить, понять, кому она может доверять, а кому нет. И самым ужасным в сложившейся ситуации было то, что Настя была совершенно одна. Ей всей душой хотелось довериться Кристиану, но после рассказа Мадлен в ней будто что-то надломилось. Настя понимала, что в услышанной истории ложь может быть искусно переплетена с реальными фактами, но, как говорилось в старой поговорке, нет дыма без огня. У Кристиана было что-то темное и пугающее в прошлом, загадки окружали его и в настоящем, а Настя оказалась в самой середине этого странного круга секретов. У нее не было сейчас даже своего имени, она жила чужой жизнью и никому не могла доверять полностью.

На секунду остановившись, она заставила Кристиана обернуться.

— Ты поговорил с префектом? — спросила она, уже зная ответ.

Кристиан немного помолчал, будто что-то вспоминая.

— Ах, нет! — с притворной досадой воскликнул он. — Понимаешь, он не пришел сегодня. Здесь только его супруга. Но не могу же я говорить с ней. — Он улыбнулся, а Настя еле сдержалась, чтобы не дать ему пощечину. Ее терпение иссякло, нервы были на пределе.

— Ты знал, — прошипела она так, чтобы никто кругом не слышал. — Ты знал, что его здесь не будет. Ты обманывал меня, чтобы не идти в полицию. Ты все время лжешь мне. Интересно, в постели тоже? — Она резко развернулась и торопливо пошла к выходу из зала. Заметив, что Кристиан следует за ней, Настя сразу же на выходе свернула в дамскую комнату.

Она стояла возле умывальника, держась за прохладный мрамор раковины, как за последнюю опору. Конечно, она добровольно впуталась в эту историю, легкомысленно решив убежать от монотонности своей прежней жизни. Но разве можно было быть такой беспечной? Она не узнавала себя. Неужели долго сдерживаемая чувственность и ощущение пришедшей наконец необыкновенной любви сыграли с ней такую злую шутку? Она доверилась почти что первому встречному, в чужой стране, где ей даже не с кем посоветоваться.

Настя взглянула на свое отражение в огромном зеркале над умывальником. Вдруг ей показалось, что черные точки ее зрачков начали увеличиваться, бархатная темнота наползала на нее из зеркальной глади, делая предметы расплывчатыми, а доносящиеся из зала звуки глухими. А потом в глазах все потемнело, она покачнулась и упала в обморок.

Когда девушка очнулась, то первое, что она увидела, был потолок с тяжелой лепниной. Она осторожно повернула голову. Рядом с ней сидела женщина в форме служащей отеля.

— Вы напугали нас, мадам Лей, — ласково сказала она. — Мы перенесли вас сюда, в комнату отдыха. Мсье Роже уже готов отвезти вас домой. Вы можете встать?

Настя снова закрыла глаза. Она не могла сейчас ехать к Кристиану.

— У меня безумно кружится голова, простите. Не найдется ли в отеле номера, чтобы я могла провести здесь ночь? Я не могу сейчас никуда ехать, мне нехорошо.

— Может быть, пригласить врача? — услышала Настя обеспокоенный голос Кристиана у себя над головой.

— Нет, — тихо сказала она. — Я переночую здесь. Высплюсь, и все будет нормально. Пожалуйста, узнайте, найдется ли свободный номер, — снова попросила она служительницу, и та вышла.

Кристиан склонился над Настей:

— Что это еще такое? Ты не хочешь ехать со мной?

— Не сегодня, пожалуйста, — тихо, но твердо произнесла девушка. — Я должна побыть одна.

— И ты, похоже, уже не боишься этого своего Норбера, но зато боишься меня, так? Что наплела тебе Мадлен?

— Я хочу побыть одна, — повторила Настя. — Уйди, пожалуйста.

Кристиан взглянул на девушку, и Настя заметила в его глазах боль, как от несправедливо нанесенной обиды. Ну и пусть! Она больше не будет верить своему сердцу, теперь ее советчиком будет только разум. Она останется сегодня одна и все обдумает.

— Уходи, — твердо произнесла она. Кристиан вздохнул, хотел что-то сказать, но сдержался и вышел из комнаты.

Номер, который отвели Насте, был большой и просторный. Проводившая ее до номера женщина-портье почтительно произнесла:

— Для нас большая честь, что вы остановились у нас, мадам Лей.

Настя попросила принести чай, и, когда молодой человек, доставивший его, вышел, она заперлась на ключ, повесив на дверь табличку «Не беспокоить».

Настя села на широкую кровать, явно предназначенную не для одного человека, и, обхватив холодными ладонями чашку с горячим чаем, приказала себе сосредоточиться и проанализировать сложившуюся ситуацию.

Глава 18. Муха в паутине

— Итак, начнем, — сказала она, чувствуя себя увереннее, когда рассуждала вслух. — За мной, а вернее, за Амандой охотится сумасшедший, который хочет ее, а вернее, меня убить за то, что Аманда использовала историю его жизни в своей книге. К тому же история явно искажена, и, вероятно, не в его пользу. Вот он и разозлился и решил восстановить справедливость. Так, с этим все понятно. А вот дальше начинаются загадки. Почему Кристиан не хочет защитить меня от нападок этого Норбера? Ведь даже если отбросить в сторону наши отношения… — вздохнула Настя, но тут же взяла себя в руки. — Даже если забыть о нашей любви, ему невыгодно терять меня. Ему еще нужна живая Аманда, она приносит деньги. — Вдруг Настя поднялась с постели, вспомнив слова Мадлен: «Деньги, все делается из-за денег». — А ведь все деньги Аманды переводятся на счета конторы Кристиана, — медленно произнесла Настя. — Точно так же, как в случае с Виктором Летье, который погиб или был убит. Виктор был первым клиентом Кристиана, а Аманда — его первый клиент после краха, вызванного смертью Виктора. И Кристиан уговаривает бедную изуродованную женщину поступить так же, как когда-то поступил его друг. Он убеждает ее, для пользы дела и для развития их бизнеса, переводить все деньги на счета агентства. Но это имело смысл раньше, когда Аманда являлась единственной его клиенткой. А теперь, когда бизнес Кристиана процветает, — Настя почувствовала, как к горлу вновь подступает дурнота, — теперь Аманда вполне могла захотеть расторгнуть такой договор и получать деньги сама, а не через Кристиана.