Иные пути. Неприкаянный - Олег Антипенко

Санти оторвалась от подруги и помчалась принимать заказы.

Под вечер мечник понял, почему служанка носится всегда как угорелая — это издержки профессии. После заката ей на помощь пришло еще две женщины, но для обслуживания всех собравшихся им надо было летать, а не ходить.

Столовая заполнилась приблизительно на три четверти, а подорожники все прибывали. Во всеобщем гаме невозможно было различить отдельных диалогов, только иногда смех и брань выделялись из общего потока шумов.

Несмотря на фразу Нетсона о выходном Брома, тот подпирал стену у противоположного края. И Натан был рад подобному обстоятельству. Соглашаясь на условия, он не представлял, как много здесь будет посетителей.

Все шло в том же ритме, пока все не начали поочередно умолкать. Наконец и Натан смог услышать рассказ, заинтересовавший столь многих.

— … а они все заходили на новые виражи. Вся крепость была объята огнем. Как только они подожгли Орден, сразу же принялись за королевского мага. — Описывал события служивый, привыкший объясняться короткими, рублеными фразами, но, несмотря на отсутствие таланта рассказчика, он привлек всеобщее внимание. Установилась тишина, даже ложки не стучали о дно посуды. Звучал один только голос.

— Утром нас пригнали складывать тела погибших. — Тут он на секунду замолк. — Такого насмотрелся — на всю жизнь вперед хватит. Вся прислуга, весь гвардейский Орден были сожжены и разбросаны. Видел церковников, лежали кружком невредимые в святилище Асора, но бездыханные.

— Одного дракона удалось убить. — Мстительно сказал он. — Сам не видел, знакомый говорил, что двадцать метров с хвостом. Но короля и всю его родню убили при первой же атаке.

Натан невольно вернулся в те минуты, сравнивая настоящее с выдумкой. Вспоминал пройденное им самим пекло.

Но в зале прозвучал другой голос, привлекший на своего хозяина непонимающие взгляды:

— Так этому выродку и надо! — Зло проскрипел старик, пришедший первым после самого принца. — Если бы не их род, драконы не покинули бы Роддон и не напали!

«Да как он смеет?!» — Со дна души поднимался, только этого и ждавший, гнев, чистый и незамутненный, сдерживаемый Натаном все эти дни, будто и не было его вовсе. Однако себя обманывал, отказывался от этих эмоций, чтобы не сойти с ума и трезво оценивать ситуацию.

— Что ты сказал, старик?! — Поднялся рядом сидящий с ним вояка.

Пребывавший в неподвижности до этого момента нарушитель спокойствия с недюжинной прытью подхватился и толкнул того обратно. Солдат, перевалившись через стул, грохнулся на пол. Послышались возмущенные крики, и Мечник дал выход своей ярости.

Натан бросился к старцу и, пробежав четыре метра, схватил того за жилет. Принц буквально протащил деда в сторону дверей. Вышвыривать не стал, а прислонивши к стенке, приставил саблю к горлу. Пожилой человек охнул, с такой силой его приложили о поверхность. На секунду он почувствовал сопротивление всего своего тела, но оно прошло очень быстро, а медальон едва ощутимо похолодел. Он не обратил на это внимания. Принц готов был пробить горло, однако продвижение стали прекратили глаза деда. В них не было страха, там уже плескалась боль и причинена она была отнюдь не острием клинка. Вокруг послышались голоса, до этого пробиваясь к сознанию Натана как сквозь кисель.

— Натан, остановись… — Этот принадлежал Нетсону. Когда тот успел появиться, принц не знал.

— Ну, чего ты ждешь?! — Прозвучал надрывный голос старика. По его лицу текли слезы.

Мечник медленно отнял саблю и спрятал её в ножны. Пожилой мужчина опустил голову и, тихо всхлипывая, побрел во двор.

— Бром проследи. — Распорядился хозяин постоялого двора и охранник последовал за мужчиной.

Принц, наконец, почувствовал, какой холодной стала вещь Ронина.

— Простите его, пожалуйста. — Будто за свой проступок извинялся Кламет. — У старика недавно погиб младший сын на юге, Ланор, а старший, Виттор, в гвардейском Ордене как раз служил. Вот он и не выдержал.

— И кто меня за язык тянул?! — Буркнул тот, кто поведал о произошедшем в Соти.

— Не казни себя. Кто-кто, а я точно должен был помнить о нем. Он местный и постоянно приходит сюда за новостями… А я уши развесил… Не вините его! — Снова попросил Нетсон.

— Да ладно, что мы не понимаем чтоль?! — Раздалось из центра зала. Большинство не понаслышке знают, как это терять близких. Подавляющая часть присутствующих служащие королевской армии.

Окружающее пространство начало наполняться привычным гомоном, а принц так и продолжал стоять спиной к остальным.

— Натан, все нормально? — С тревогой спросил Нетсон.

— Да. Все в порядке. — Приглушенным голосом, ответил он. — Я сейчас приду.

Добавил он и вышел в сумерки. Ему было очень стыдно — еще мгновенье и он убил бы человека. По сути, не за что. И понимал — он не сам остановился, а с помощью самой жертвы. Страх старика, а тем более сопротивление только подстегнули бы инстинкты, вбитые наставником за десятилетие учебы.

Искомый человек нашелся около самой дороги в компании Брома. Оба молчали, глядя куда-то в темноту.

Они услышали его шаги и обернулись.

— М-м… я хотел извиниться за то, что было, за произошедшее… — Натан просто не знал, какие слова полагается говорить в таких случаях и сказал так, как извинялись за какие-то погрешности гвардейцы или слуги. — Прошу меня простить.

— А-а… — Тот лишь махнул рукой. Он уже взял себя в руки и говорил совершенно спокойно. — Не обращай внимания на меня. Это я должен попросить перед людьми. Демоны, надо же было так…

Он улыбнулся, но тяжело вздохнул.

— Знал же, какая опасность грозит там, сколько покушений на год случается! — Об этом принц вообще впервые слышал и теперь на многое посмотрел иными глазами. Например, на ночные эксперименты Олафа, сопровождавшиеся разного рода шумами. Он не один раз спрашивал у мага, почему тот проводит опыты, когда все мирно спят. Волшебник объяснял это длительными приготовлениями. Вполне возможно это и были нападения.

— Каждый день ждал известий из столицы — дождался! — Выдохнул он последнее слово с ненавистью.

— Я знаком с Виттором. — Решил порадовать старика Натан. На самом деле он слышал это имя несколько раз от Ронина, когда тот пересказывал какие-нибудь события. — Я был в охране одного аристократа, прогуливающегося с принцессой Сьюзен. Она представила ему короля. В это время мы перезнакомились с телохранителями государя.

Бром из-за спины деда показал кулак принцу, но мечник не остановился.

— Один назвался Виттором, я точно помню. — Старик шумно глотнул и спросил ровным голосом: