Иные пути. Неприкаянный - Олег Антипенко

Натан решил снять капюшон, все равно никого нет. Асор недавно вышел из-за горизонта и начал упрямо светить в правый глаз принцу, двигающемуся на северо-восток. Хоть бы одна тучка заслонила светило и сбавила распаляющуюся жару.

Прошло приблизительно пять часов, прежде чем Натан повстречал первую, идущий навстречу группу людей, отряд. Это был десяток инженеров, единственное армейское соединение, имеющее в своем составе коней, не считая южных патрулей, но те вроде как не армия, а подданные баронов.

Солдаты процокали по каменной кладке копытами лошадей, не обратив никакого внимания на одиноко идущую фигуру в темной накидке. Впрочем, эта фигура не слишком и огорчилась, даже вздохнула с облегчением. Подорожная, состряпанная Валеном, не внушала доверия, так как волшебник мог быть в официальном розыске. Тогда подобный документ не стоит и ломаной мены.

Натан вспомнил экскурс в денежную систему королевства проведенный Валеном. До этого момента принцу ни разу не приходилось пользоваться монетами, а в финансы его не допускал король. Сейчас у мечника было два злата, тридцать четыре сорма и мелочь в несколько десятков мен. Тут все было просто, злат — золотая монета номиналом в сто сормов, сорм — серебряный кругляшек в десять медных мен. Но эта денежная единица была отнюдь не Роддонская, а злейшего врага монархии — Астора. Как так выходит Натан не мог постичь. Все приобретенные пожитки в Перепутье обошлись в двадцать четыре сорма, и это без торга.

Впереди можно было уже разглядеть очертания сооружения, размещенного как раз в развилке дороги. Один луч каменного настила продолжал свой путь прямо, а второй, грунтовой поменьше, сворачивал на север и терялся в близко подступившем редколесье.

Все ближе подходя к раздвоению тракта, Натан подмечал новые детали. Дороги от строения было не две, третья, скрытая до этого от взора травой на обочине, под прямым углом уходила в бор справа. Постройка приобрела формы двухэтажного постоялого двора с маленьким торжищем перед ним, пестреющим от постоянно передвигающихся людей в красочных нарядах.

Принц пришел к выводу, что входить в базарную толчею ему нет нужды, также как и лишаться там кошелька. Воришка ли, ушлый торгаш, это в случае с неопытным в этих делах Натаном по любому будет грабеж.

Мечник приметил старичка, неспешно покуривающего трубку и сидящего в стороне на бревне, заменяющем лавку. Тот был в серой, почти белой, рубашке с коричневым жилетом. Темные штаны все в пыли, но владельца, похоже, это не заботило.

— Скажите, а этот путь приведет меня к Дорму? — Он махнул рукой в сторону северного тракта.

Дед окинул вопрошающего оценивающим взглядом и равнодушно ответил, выпустив кольцо дыма:

— Ага.

Натан развернулся и потопал в нужном направлении. Пройдя десять шагов, захотел спросить — достигнет ли он пограничного города до заката. Обернувшись, чтобы задать вопрос, он увидел лишь пустое место там, где раньше грел свои кости старикан.

Дорога тянулась как мёд из бутылки, а до города оставалось еще далеко. Жиденький лиственный лес закончился и, почти доставая полотна дороги, с обеих сторон нависали еловые лапы. «Почему я не родился сильным магом?» — Спросил себя принц. — «Сейчас только прищелкнул бы пальцами и уже оказался на другом конце света».

Впереди послышался рокот падающей воды, Натан ускорил шаг. Вода в его фляге давно нагрелась и не утоляла жажду. Спустившись с небольшой горки и зайдя за излучину, принц увидел каменный мост с перилами. Цветом тот был белым немножко отдающим в розовое. Мечник не смог сдержать вздох разочарования. Берега речушки были каменисты и обрывисты, но посмотрев налево, он воспрял духом. Метрах в двадцати, заглушая звуки леса, был водопад, и живительная влага там была вровень с дорогой. Поискав наиболее подходящий проход, он выбрал наименее глухую прогалину за мостом, и зашагал к ней.

Он уже прошел мост и приблизился к проходу, как из него вышло двое мужчин, а учитывая две дубинки в их руках, еще и недружелюбно настроенных. Натан замер на месте и ослабил пояс стягивающий накидку. Работники ножа и топора не имели защиты и шли походкой не бойцов или вообще военных, а деревенских увальней.

— Какие люди нынче встречаются в наших землях! — Радостно воскликнул один из них. Они остановились в пяти шагах от Натана.

— На ваших землях? — Переспросил принц, и иронично добавил, вместе с тем перемещая руки к своим саблям. — Может и документ имеется?!

— Дык то для столицы, а у нас привыкли подлинность проверять другими аргументами! — Ответил заводила и перебросил оружие в левую руку и обратно.

— Слушай сюда, малец! — Заговорил второй, никак не скалясь и не угрожая, будто констатируя факт. — Ты отдаешь деньги, ценные вещи и продолжаешь свои странствия.

— Я так не думаю. — Ответил принц и потянулся к клинкам… Он тут же был наказан за свою беспечность. Сзади, используя шум водопада, к нему подкрались и чем-то хорошенько приложили по затылку. Натан не почувствовал боли, он просто увидел как сотряслась его голова и медленно приблизилась поверхность тракта, окончательно погрузив сознание в небытие.

Пробуждение было не из приятных. Привычный запах завтрака, заставляющий подыматься с постели, заменился ударами по щекам грубой ладоней. Натан приоткрыл глаза, и побудка со стороны незнакомца прекратилась. Принц обнаружил себя сидящим на сене небольшого строения с множеством щелей, через которые пробивались лучи Асора. Из-за пыли стоящей в строении, потоки света обретали видимые очертания. Сарай, в котором он находился, явно стоял на поляне — Натан не слышал крики домашней живности или их владельцев присущие селению, но и светило не закрывали деревья. Наконец слух стал более четко улавливать звуки, он мог уже различить трели лесной пичуги. Он пошевелил шеей, чтобы оглядеться, о себе тупой болью напомнила голова. Посмотрел на свои ноги и попытался выставить вперед из-за спины руки, которые не чувствовал — связан.

Наконец он обратил внимание на своих похитителей. Один сидел справа за дряхлым столом и на пленника не смотрел. Второй примостился на корточках чуть в стороне, разглядывал принца. Натан также ощутил две руки у себя на плечах, поддерживающие его в относительно вертикальном положении.

— Ну что, оклемался? — Спросил второй. Это был тот человек, который предлагал отдать все ценности около моста. Теперь мечник согласился бы на такой размен.

— Вот и добро. А теперь скажи-ка, путник, откуда у тебя эти клинки? — Вопрос задал он мягким тоном.