Космический контрабандист - Игорь Афонский

Старый Боб сказал, что в лагере они займутся настоящим делом, а тут для него всё — простая прогулка. Дарина ловила каждое слово этого Чужака. Понятно, что её муж должен выполнить волю богов, а потеря напарника ведёт в сторону от основного дела. Она стала переживать. Её вопросы только могли рассмешить всех, но никто не смеялся, они разговаривали на равных, давая понять собеседнику, что он тоже член их команды, как Цезарь. Даже Свет станет участницей Шоу, ведь зрителям будет интересно знать о них всё! Ей показали камеры, объяснили, что именно происходит, когда она разговаривает или просто находится рядом. Сказали, что это очень важно. А ещё важно иметь небольшую мечту, которая должна исполниться.

— Только никому об этом не говори, а то не исполнится!

Нельзя сказать, что кочевница была безграмотная, нет, она знала свой основной язык, знала общий язык многих народов, могла читать местные книжные издания и хорошо умела считать. Занималась кулинарией, могла приготовить отличные лепешки, знала много семейных рецептов. И могла за короткое время состряпать сразу несколько блюд, казалось бы, что тут такого, но спутники сразу оценили все её таланты.

Она знала назначение многих простых приборов. Просто всю жизнь она провела в пути вместе со своим народом. И только короткая жизнь с первым супругом была оседлой. Тот был обычным фермером. Несколько лет вместе нисколько не изменили её. Появление дочери было как подарок Неба. Потом фермер погиб от рук вооруженных бродяг. Дарине повезло, что она была в поле и не стала добычей нападавших. Её и дочь не нашли. Клан защитил её, дурные слухи о происходящем быстро плывут по Пустоши. К ней поспешили на помощь. Они забрали всё, что удалось спасти от набега. Ферма опустела, Дарина ещё раз приезжала на могилу любимого человека, а потом многое изменилось.

Это была почти война, тех бродяг удалось истребить. Оказалось, что их наняли для опустошения одиноких селений и таких ферм. Старейшины её Клана не приветствовали таких методов борьбы с теми, кто забирает их территории. Но ничего не могли с этим сделать, Клан Большой Тройки был таким же сильным и жестоким, как и они. Бродяги нанимались на выполнение грязной работы, потом получали свои заработанные кредитки, исчезали в бесконечных просторах Пустоши. Сегодня одни, завтра другие. Они, как бесконечное море, как поток, ими стало трудно руководить. Всякая иллюзия рушится, когда бродяги объединяются и идут против тех, кто их сначала нанял.

Теперь у неё новый супруг. У него есть мечта, он хочет быть ближе к звёздам. Дарина много раз видела настоящие космические капсулы. Некоторые умельцы переделывали их под местные летающие аппараты. Те быстро носились по воздушным просторам. А как это — летать между звёзд?

Крайняя Крепость. Это оказался неприступный с виду бастион, который со временем вырос в оживлённый город. Крепость оставалась историческим и административным центром. Местная власть принадлежала кучке богатых аристократов, которым принадлежало, казалось, всё вокруг. Это были старинные династии настоящей знати и торговцев, которые выслуживались и получали громкие титулы, которые можно было передавать по наследству. Существовало такое кастовое деление: власть всегда находилась только в руках очень богатых людей из высших слоев общества. Неважно, кто это был: сын богатого купца или крупного землевладельца, но в данный момент именно такой человек стоял у власти и вершил суд.

Нет, он не занимался произволом, но поддерживал исторически сложившиеся отношения. Защищал интересы стороны, которая его «лоббировала». Он не мог открыто противостоять Трём Сильным Кланам Пустоши, но многие его поступки всячески вели к ослаблению позиции кочевников в этом регионе. Существовали программы по созданию ферм на территории пустоши, каждый желающий мог получить небольшой участок под ферму. Налоги и условия кредитов в первые три года были самые щадящие. Фермы появились в таком количестве, что, казалось, проблема была решена.

Но тут прокатилась целая волна погромов. Неизвестные, заручившись поддержкой одного Крупного Клана, провели настоящие карательные рейды. Если в первое время с помощью угроз и грубой силы им удавалось серьёзно напугать поселенцев, то чуть позже наступили настоящие боевые действия. Отряды Помощи не успевали выезжать на места очередных трагедий. Программа всеобщей земледельческой Реформы провалилась. Некоторые кочевники поддерживали реформу, они видели в этом основу будущего развития Пустоши, но Главы Крупных Кланов не желали терять свою власть.

Город был сказочно красив, утопал в роскошных постройках, в зелени; множество фонтанов находилось на каждой небольшой площади. Воду сюда подводили гигантские подземные каналы, которые были снабжены хитроумными шлюзами. Механизмы этих подземных машин уже много веков работали без поломок, обслуживанием их занималась специальная команда обученных людей. Горная чистая вода подавалась в город, а нечистоты через канализацию выводились за черту жилых районов, в систему естественной очистки. В чём заключался секрет такой очистки?

Всё было очень просто, отводящий следы канализации канал имел собственную микрофлору. Бактерии пожирались другими организмами, которые были способны переварить всё. Поэтому, когда дорога, ведущая в город, столкнулась с грязной, сильнопахнущей речкой, то Старый Боб сказал:

— Вот она, современная цивилизация! И совсем недостаточно видеть её следы, хватает только почувствовать запах!

Это был тот самый Вонючий Мост, который никогда и никем не охранялся. Вот, за поворотом скоро откроется вид на настоящий Земляной Вал. Это было древнее оградительное сооружение. Теперь им никого толком не защитишь, но раньше оно внушало уважение врагов. Отряд прикрыл лица тряпками, быстро постарался покинуть зловонное место.

Впереди их ждал привал. Место для ночлега они выбрали не случайное.

Тут находились несколько трактиров и постоялых дворов. На следующий день они уже попадут в город. А тут им следовало спокойно переночевать. Юсь смотрел на всё с большим интересом. Для него, выросшего на ограниченном пространстве космической базы, каждая большая планета была целым открытием, а всё новое выглядело иначе. Именно в такие минуты он понимал, что время тут остановилось. Какое-то средневековье. Времена рабства и межплеменных отношений. Космическая Корпорация не спешит что-то менять в политической системе этой планеты, никто не влияет на этих людей, или это только так кажется.

Трактир был с небольшим двором для скота. Слуга помог привязать животных, им выделили целую комнату под склад. Также отвели одну секцию, это примерно несколько спальных комнат, но без стен, а с тканевыми переборками. Ширмы были легкие, практичные. Секция запиралась на ночь, отдельно от всех остальных помещений.

Пума заплатила за всех. В этом месте она использовала кредитную карту. Юсь с интересом смотрел, как ловко она это проделала. Будь он у себя на «Станции Бусане-2389», он бы нашёл способ, чтобы скопировать её карту и опустошить счет. Такие штучки проделывали некоторые космические бродяги. Правда, не безнаказанно, потому что представители власти тоже не дремали! Бродягам некуда было деться с закрытой станции, они гуляли, пока их счёт не замораживали, или законный представитель власти настигал их.

Итак, здесь существует общая банковская система. Она, конечно, имеет выход на межкосмическую систему. Номера своего счёта Юсь помнил хорошо, на память. Но это был самый крайний случай.

Юсь взял за руку маленькую Свет, и они пошли погулять. За трактиром была тропинка, которая уходила далеко в зелёные дебри. Это было малолюдное, красивое место. Можно сказать, что последний очаг тишины и покоя этого мира. Завтра путники прибудут в Крепость, там звуки цивилизации, как и запахи, будут совсем другие.

С этой стороны было много различных садов. Деревья и кустарники плодоносили различными фруктами и ягодами. Юсь ничего этого не узнавал. Всё было красиво и только. Можно ли это есть? Девочка смотрела на всё с широко открытыми глазами. Её лепет был незамысловатым. Юсь стал понимать её лучше, чем раньше. Он покачал головой, мол, не следует. Она настойчиво потянулась к ягодам. Может быть, она их узнала, но рисковать не стоит, Дарина ему голову оторвёт за своего ребёнка, если что-то с ней случилось бы. Он настойчиво покачал головой — не стоит!

А может быть, ребёнок стал понимать его речь, он как-то раньше не задумывался. Итак, молодой отец стоит с ребенком в саду. Он иногда слушает, и сам что-то рассказывает. Тогда Свет поднимает голову и смотрит нам него.

Дарина издалека смотрит на них. Что в её голове сейчас происходит? Это одному богу понятно. Впрочем, у этих кочевников так было много своих разных богов. Боги были на каждый случай разные, но система была одной. Грозные и воинствующие, они делили общее внимание кочевников. Одни оберегали их скот, другие дарили земле плодородие, когда люди возделывали свои поля. Некоторые боги помогали в торговле и в других хозяйских делах. Тут трудно было не заблудиться, но Дарина чётко всё объяснила своему новому мужу. Но у мужа, вероятно, были свои боги! Это боги, волю которых ему следовало исполнить. А что будет дальше?