Космический контрабандист - Игорь Афонский

Дарина издалека смотрит на них. Что в её голове сейчас происходит? Это одному богу понятно. Впрочем, у этих кочевников так было много своих разных богов. Боги были на каждый случай разные, но система была одной. Грозные и воинствующие, они делили общее внимание кочевников. Одни оберегали их скот, другие дарили земле плодородие, когда люди возделывали свои поля. Некоторые боги помогали в торговле и в других хозяйских делах. Тут трудно было не заблудиться, но Дарина чётко всё объяснила своему новому мужу. Но у мужа, вероятно, были свои боги! Это боги, волю которых ему следовало исполнить. А что будет дальше?

Утром они хорошо позавтракали. Ребенок пил тёплое молоко, ел горячие лепешки. Дарина удивлялась, зачем нужно тут есть, если она всё это может приготовить сама, тут же развести костёр и сделает даже вкуснее. Пума сказала, что иногда следует покупать услуги других людей, потому что в других мирах готовить самому будет некогда. Потом, не всегда можно использовать открытый огонь, практично, да, но в Крепости всё будет иначе.

Вывели животных, всё осмотрели, потом последовала команда: «В седло!». Отряд вышел на дорогу. Навстречу им попался Отряд Помощи. Это были настоящие вояки, в бронированных латах, с огнестрельным оружием, с длинными мечами за поясом. У них было несколько навьюченных животных, двигались они довольно быстро.

Их проводили взглядами, потом направились своей дорогой. Через несколько часов езды они достигли первого поста, где их пропустили без всяких вопросов. Старого Боба, казалось, тут знали в лицо. Он только кивнул Старшему Офицеру смены караула, и они поехали вглубь этой части страны. Юсь увидел знакомые приборы на стене, оказывается, что их постоянно снимали, возможно, идентифицировали.

Дорогу окружали высокие каменные стены, за которыми оказалось нечего прятать. Простые деревья и такие же обыкновенные кустарники.

— Что там?

— Частная земля. Охотничьи угодья. Если пройдёшь туда без спроса, то получишь устное предупреждение. Но могут и оштрафовать. А раньше, чуть что — в рабство! Можно было в каменоломню отправиться на длительный срок.

Сама дорога была очень широкой, местами мощёной. Имелись открытые пространства с уютными беседками для отдыха, источниками воды и местами для приготовления пищи на костре. Всюду были люди. Казалось, что они жили там или находились очень давно, как дома. Много стариков, детей, женщин. Мужчин видно не было. Одеты все очень просто, как простолюдины. Оружия или богатых украшений видно не было. Некоторые женщины стирали в огромных медных тазах одежду. Дети бегали вокруг каменных столбов. Старики и древние старухи просто так сидели на открытых местах, казалось, что смотрят далеко, вдаль. Отряд остановился у одного такого столба, чтобы прочесть объявления. Ведь там имелся большой щит с плоским информационным экраном. Пума смотрела на другие новости.

«Завтра торги. Вероятно, что там мы и найдём твоего напарника, Цезарь!»

Юсь посмотрел на столб. Объявление было сделано невидимым маркером, но специальные очки давали возможность видеть такие надписи. Другие объявления были не так интересны, и только маленькая заметка о том, что каждый может получить вознаграждение за поимку двух бродяг. Данные этой парочки напомнили Юсю о его далёких знакомых.

«Чем это они ещё смогли отличиться, если за их головы дают очень крупную сумму кредиток?»

Он кивнул своей жене, кратко передал содержание этого объявления. Она только помолилась очередному своему богу, ничего не сказала.

Юсь взял с собой Свет. Она так же смело сидела за его спиной, как за спиной матери. Специальный подсумок для ребенка позволял носить её кому угодно из Отряда. Так, даже Пума брала её на некоторое время с собой. Только Старый Боб не особо отмечал ребёнка, он мог разговаривать о нёй, но видно, что боялся привязаться. Его огромные, мозолистые руки если брали к себе девочку, то ненадолго. Его огромный рост мог заставить предположить, что любой участник в его руках выглядел бы как ребёнок.

Теперь вдоль дороги находились однотипные глинобитные постройки. Они имели форму отдельных замкнутых двухэтажных домов с одним центральным входом во внутренний двор. Этот вход на ночь запирался, а двор мог служить ночлегом для временных постояльцев. Дорога, таким образом, запиралась всеми этими домами-дворами, а когда путники проехали дальше, то оказались на очередной площади.

Покрытие такой площади состояло из привозного камня. Всё это сооружение было овальной формы и имело стоки для дождевой воды и отходов. Дело в том, что такие места служили для любой временной работы. Там могли красить ткань для продажи, можно было сушить купленную шерсть, развесив вдоль стен. Молоть зерно. Можно было выставить столы для очередного гуляния. Площади были местом сбора всех живущих рядом. Высоко на стенах имелись башни с бойницами. Из таких укреплений могли безнаказанно обстреливать врага или задержать незначительные силы противника, — отметил Старый Боб. Сейчас сама территория площади служила рынком для продажи сельскохозяйственных продуктов жителям этого места. Но многие обозы, которые следовали по этой дороге, проезжали дальше, видимо, в самой Крепости имелись другие базарные площади.

Всюду сновали вооруженные патрули, но они были беспечны, и особой бдительностью не отличались. Вооружение их составляли длинные копья и тяжелые алебарды.

Через некоторое время, когда дорога пошла резко вверх, Юсь, наконец-то, заметил Крепостную Стену. Это было гигантское сооружение, оно высилось над всей остальной местностью и бесконечно уносилось в обе стороны панорамы. Материал, из которого могла быть выполнена эта Стена, напоминал необработанный гранит. Это были широкие, большие блоки неодинаковой формы. Механизмы, которыми могли пользоваться бывшие строители этого места, не поддавались воображению, ведь уровень развития самой планеты был невысок, а использование здесь глобального технического решения древними инженерами поражало взоры путников.

— Это всё построили боги?

— Если бы, мэм! Люди, обыкновенные люди. Скорей всего рабы из ваших же кочевий. Но очень давно!

Юсю очень трудно давались эти дневные часы переходов. Если бы его одежда не помогала скрыться от солнечных ожогов, то ему пришлось бы очень нелегко. Его бледность прошла, лицо и руки потемнели. Что такое ровный загар он узнал впервые на острове. Солнечные ожоги нанесли ему тогда много увечий, он даже мог поверить, что солнце убьёт его. А теперь он берёг покров своей кожи, как только мог. Ему приходилось наносить специальный состав мази на открытые места. Также поступали все приезжие в этом месте, поэтому это ни у кого не вызывало лишних вопросов.

«Да, два солнца — это уже перебор!»

Гигантские ворота были открыты настежь, толщина материала, из которого были сделаны эти самые створки, наводила на мысль, что где-то должны были расти такие огромные деревья, как эти резные элементы. Всё было оковано металлическими деталями, некоторые ярко блестели, как начищенная бронза. За воротами виден был только коридор. Путники двинулись дальше.

Из истории Юсь знал, что первые переселенцы постоянно враждовали с местными племенами, и пока не наступил относительный мир, эту Крепость несколько раз брали в ходе тяжёлых осадных сражений. Теперь такие усилия были бы напрасными, войны выигрывают не количеством вооруженных отрядов, а качеством вооружения. Вся эта вооруженная современная гвардия — это только дань прошлому, способ координировать воздействие на местное население.

Теперь правят идеи. Победить в это время, это значит радикально изменить общую политическую идею, что помогло бы сменить существующий строй. Например, фермерство — это была удачная мысль. Но только те силы, которые были против всего нового, боролись с ней по старинке. Им следовало просто вывести в фермеры побольше своих людей, вот, как случилось с Дариной. Она, став частью этой самой программы, могла быть успешной хозяйкой целой фермы. Они с мужем могли брать своих соплеменников на работу. И это принесло бы положительный результат, воспринималось бы как прорыв. Но противная сторона все старания свела на нет. Наёмники прошли как опустошители по всей Пустоши.

Наступал момент, когда длинный коридор после ворот должен был закончиться. Впереди забрезжил свет. Все немного ослепли, потом привыкли. Оказались на следующей овальной площади — это тоже часть ловушки. Пока открывались следующие ворота, приезжие могли проникнуть дальше, но стоило страже их закрыть, как Овальная Площадь превращалась в открытую площадку для лучников и арбалетчиков, которые могли прятаться в небольших башнях сверху. Бойницы были везде, много среди них было ложных мишеней, они мешали сосредоточиться врагу. Из некоторых вниз выливали раскалённое масло, из других стреляли бойцы, а мнимые цели мигали огнём факелов. Представьте себе колесо, на котором вращается несколько факелов, на уровне бойницы такое вращение кажется бесконечным миганием. Сама стена не имела выступов. Высота от пола до самой низкой лепнины была такой, что просто так никто не дотянется, не достанет, даже стоя на лошади.