Черный фотограф - Светлана Успенская

Соколовский, благополучно миновав дремлющую вахтершу бывшего партийного дома, смело вошел в подъезд. Он решил передать сверток из рук в руки в тот тихий утренний час, когда ничего не подозревающий дядя Толя будет пить свой кофе, наслаждаясь покоем и благополучием. Дом был ему знаком как свои пять пальцев, здесь почти ничего не изменилось с того времени, как они отсюда уехали, — разве что в воздухе подъезда витал не свойственный ему ранее дух больших денег. Пыльные пальмы украшали лестничные площадки, а вот ковры были те же, с полустертым, наизусть знакомым рисунком.

Водрузив на нос темные очки, Леня позвонил в дверь квартиры, предусмотрительно встав сбоку. Светлое пятно «глазка» стало темным.

— Кто? — раздался знакомый надтреснутый голос.

— Феофанову пакет просили передать, — спокойно сказал Леня.

За дверью воцарилось напряженное молчание. Пришлось звонить еще раз.

— Оставьте пакет внизу, у лифтерши, я потом заберу его, — сказал все тот же голос. — А сами уходите.

Соколовский пожал плечами: ну и хитрый же дьявол и осторожный! Но это ему уже не поможет. Пакет все же пришлось оставить внизу.

Посвящать Елену в планы своих действий по расследованию было опасно. Поэтому Леня показал ей только несколько минут фильма и голосом, полным сомнения, объяснил, что пока не знает, стоит ли ему заниматься этим дальше, — так наскучило ему гоняться за этим типом! Идея родовой мести почти изжила себя.

— Плюнь на это все, — посоветовала ему подруга. — Смотри, какой хорошенький ребенок! Тебе его не жалко? Ты ведь можешь лишить его и отца, и благосостояния. Подумай!

Леня пробурчал что-то невнятное и решил эту тему больше не затрагивать. Будь что будет. Он уже слишком далеко зашел, чтобы идти на попятный. Если уж Феофанов так заботится о ребенке, то ему тем более стоит позаботиться о том, чтобы пленка не попала в руки его жены. Зная о лисьей изворотливости и хитроумии этого человека, сыщик даже не сомневался, что клиент сразу поймет, насколько ему выгоднее решить это дело полюбовно.

В назначенный день и минут через пятнадцать после назначенного в письме срока высокий юноша в темных очках, без шапки быстро шел через сквер. Гуляющих в этот дневной час было немного — только несколько старушек с внуками на ледяной горке. Все скамейки были пусты, на белом фоне сугробов пространство прозрачного сквера просматривалось как на ладони, и Леня прошел, оглядываясь, мимо скамейки, которая была на его плане отмечена галочкой. На лавочке лежал белой подушкой снег, потревоженный только крестиками птичьих лап. Ни поблизости, ни вдалеке не было никого, хоть отдаленно похожего на Феофанова.

Смутное беспокойство зашевелилось внутри:

«Может, опаздывает? Наведаюсь сюда минут через десять».

Леня стал, нервничая, наматывать круги по скверику. Но ни через десять минут, ни через полчаса его клиент не появился.

«Деньги не смог собрать, — утешал себя, уходя, Соколовский. — Или, возможно, не захотел собирать? А вдруг его жена уже обо всем знает и ему нечего скрывать? Нет, это было бы слишком большим проколом».

Он шел по изогнутым переулкам центра и придумывал самые различные версии происшедшего. В голове крутилась одна запоздалая мысль: если уж с самого начала нет удачи, то не жди ее и в конце. Если бы он еще вначале отказался от этого дела, то сейчас бы, может, уже приискал себе нетрудное и выгодное занятие. Но бросать уже поздно — слишком много энергии вложено в расследование. Кроме того, бросить — это значит в очередной раз дать врагу выиграть, в очередной раз отступить и признать его превосходство. Не бывать этому! Пусть даже ему не светят деньги, но он должен морально одержать верх над этой стареющей партийной лисой. Тут дело принципа. Надо позвонить Феофанову ну хотя бы завтра и выяснить, намерен ли он платить. Если не намерен — ему же хуже, пусть тетя Вика полюбуется на счастье своего обожаемого муженька.

Леня, проходя мимо спортмагазина, случайно зацепился взглядом за полный комплект верхолазного снаряжения и, остановившись, стал рассматривать витрину. Вдруг боковым зрением он увидел, что человек, идущий за ним следом, остановился у витрины соседнего продуктового магазина и тоже подозрительно пристально что-то там изучает.

С равнодушным видом Соколовский, не слишком торопясь, двинулся дальше, следя за странным человеком по стеклам припаркованных машин. Потом он свернул в переулок и ускорил шаг. Человек в сером пальто с индифферентным видом праздного гуляки шел за ним следом.

«Интересно, что ему от меня надо?» — встревожился Леня и заскочил в первый попавшийся магазин.

Человек в сером остановился у киоска с газетами и, перебирая там какие-то книжки, изредка бросал косые взгляды на выход. В магазине Леня проторчал минут двадцать, надеясь, что человек уйдет.

«Неужели слежка? — Тихая паника начала охватывать Леню. — Откуда он узнал? Хорошо, что я его заметил! Спокойствие, главное, спокойствие. Надо от него оторваться».

Всеми силами стараясь делать вид, что не замечает серого человека, Леня вошел в метро. Здесь легко было затеряться в толпе. Он решил применить маневр, о котором давным-давно читал в книжке про шпионов.

Подошел поезд. Толпа хлынула в вагон. Лене удалось задержаться около входа, а его «хвост» прошел в середину вагона и оказался слишком далеко от дверей. Подождав, когда прозвучат последние слова: «Следующая станция…», Леня выскочил на пустой перрон. За ним со страшным грохотом закрылись двери. Поезд уехал, увозя неопытного «хвоста». Кажется, серый человек потерял его.

Соколовский вышел из метро и пешком прошел на станцию другой линии. «Хвоста» не было. Можно было спокойно возвращаться домой.

«Вот почему Феофанов не пришел! Он сам решил меня выследить, — подводил итог Леня. — Ну и хитрюга! А я, лопух, чуть было не попался на крючок. Понятно, меня вычислили в парке, когда я кружил там, как воробей над мусорным баком. Там же, кроме меня, и подумать-то не на кого было. Плюс описание кое-какое им Феофанов подкинул — наверное, сверху на меня из окна смотрел или лифтершу из подъезда расспрашивал. Надо быть осторожнее, так и попасться недолго. Сегодня мне повезло».

Напуганный «хвостом», Соколовский терпеливо выждал несколько дней, чтобы быть уверенным, что его все же не выследили. Из предосторожности он не стал звонить своему клиенту из дома, а воспользовался уличным таксофоном. Кто знает, на что еще способен этот тип, если он уже один раз пытался «хвост» повесить…

— Ну что, дядя Толя, так и будем дальше некрасиво себя вести или все-таки исправимся? — вместо приветствия сказал Леня в трубку.

Трубка помолчала.

— Кто это? — раздался сдавленный голос.

— Это называется «риторический вопрос». Ты прекрасно знаешь кто.

— Что вам нужно?

— Еще один риторический вопрос. Естественно, деньги.

— У меня нет таких денег, я не смогу собрать, — захныкал Феофанов.

Но шантажист был неумолим и, не обращая внимания на его притворные стенания, категорически заявил:

— Через три дня встречаемся в метро. Внизу эскалатора на «Киевской», переход на Кольцевую линию, пять часов вечера. И без глупостей. Второй раз я не позволю так со мной шутить. И учти, это в твоих интересах. Я знаю, где живет твоя обожаемая Лелечка…

Последний аргумент шантажист посчитал особенно веским. Он, естественно, не собирался ни похищать, ни вообще причинять какой-либо вред ребенку. Его целью было только посильнее припугнуть клиента, чтобы до него дошло, что с ним не намерены шутить, и ждать до второго пришествия, пока ему взбредет в голову заплатить.

Три дня истекали в понедельник. А в пятницу вечером веселая Елена сообщила, что Ольшевский приглашает их в воскресенье на шашлыки за город, на свою дачу. Он получил очередное, капитанское, звание, и эту, четвертую, звездочку надо хорошо обмыть.

— Поедем? — радостно спрашивала Елена. — Мы с тобой постоянно сидим дома, никуда почти не ходим. То есть, конечно, это я одна сижу по вечерам, а ты все пропадаешь по своим редакционным делам.