Вся Агата Кристи в трех томах. Том 1. Весь Эркюль Пуаро - Агата Кристи
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Маркиз улыбнулся и, не попрощавшись, закрыл за собой дверь.
Некоторое время месье Папаполоус пребывал в задумчивости, разглаживая свою почтенную белую бороду, а затем подошел к другой двери. Когда он повернул ручку, женщина, которая, вне всякого сомнения, подслушивала через замочную скважину, отпрянула. Месье Папаполоус не проявил ни удивления, ни раздражения. Для него это было в порядке вещей.
— Ну что, Зия?
— Я не слышала, как он ушел, — объяснила та.
Это была симпатичная молодая женщина с темными блестящими глазами, столь похожая на месье Папаполоуса, что сразу можно было сказать: перед вами отец и дочь.
— Жаль, — продолжала она сокрушенно, — что нельзя слушать и одновременно смотреть через замочную скважину.
— Я сам частенько жалею об этом, — понимающе сказал месье Папаполоус.
— Значит, это и есть месье Маркиз, — тихо проговорила Зия. — Он всегда носит маску, отец?
— Всегда.
— Полагаю, что речь шла о рубинах? — после небольшой паузы спросила Зия.
Отец кивнул.
— Что ты думаешь, малышка? — Глаза его зажглись любопытством.
— О Маркизе?
— Да.
— Думаю, — тихо ответила Зия, — это большая редкость — англичанин, который так хорошо говорит по-французски!
Он не перебивал ее, слушая с милостивым интересом.
— Еще я думаю, — продолжила Зия, — что у него голова необычной формы.
— Большая, — согласился отец. — Неправдоподобно большая. Но так обычно бывает, когда надет парик. — Они посмотрели друг на друга и улыбнулись.
Глава 3. Огненное сердце
Миновав вращающиеся двери отеля «Савой», Руфус Ван Алдин подошел к конторке. Клерк почтительно приветствовал его.
— Рад видеть вас снова, мистер Ван Алдин!
Американский миллионер кивнул в ответ.
— Все в порядке?
— Да, сэр. Майор Найтон в номере.
Ван Алдин кивнул снова.
— Почта? — поинтересовался он.
— Ее уже отнесли вам, мистер Ван Алдин. Одну минутку. — Клерк пошарил в конторке и вынул письмо. — Только что получили, — объяснил он, Руфус Ван Алдин взял письмо. Когда он увидел неровный женский почерк на конверте, выражение его лица резко изменилось. Оно потеплело, линия губ расслабилась. В эту минуту он мог показаться совсем другим человеком. Держа письмо в руке, он пошел к лифту, и улыбка не сходила с его лица.
В гостиной его номера за столом сидел молодой человек, аккуратно сортируя корреспонденцию.
— Хэлло, Найтон!
— Рад видеть вас, сэр. Все в порядке?
— Конечно, — равнодушно ответил миллионер. — В Париже сейчас весьма скучно, хотя я получил что хотел.
Он мрачно улыбнулся.
— Как всегда, — тоже улыбнулся секретарь.
— Безусловно!
Он произнес это тоном, каким обычно говорят об общеизвестном факте. Сняв пальто, повернулся к столу.
— Что-нибудь срочное есть?
— Не думаю, сэр. Все как обычно. Я еще не закончил…
Ван Алдин едва кивнул. Он редко выказывал похвалу или порицание. Его метод общения с подчиненными был весьма прост: он подвергал их суровому испытанию и оставлял лишь тех, кто успешно с ним справлялся. Отбирал людей он нетрадиционным способом. Найтона, например, Ван Алдин случайно повстречал на одном из швейцарских курортов месяца два назад. Обратил на него внимание, ознакомился с послужным списком, из которого узнал, что легкая хромота — следствие ранения во время войны. Найтон не делал секрета из того, что ищет работу, и спрашивал у миллионера, не порекомендует ли он его на какую-нибудь приличную должность.
Ван Алдин с самодовольной улыбкой вспоминал шок, в который впал молодой человек, когда ему была предложена должность секретаря.
— Но, но у меня нет опыта в таких делах, — смутился он.
— Это не важно! Для таких дел у меня есть три секретаря. Но я собираюсь в Англию на полгода, и мне нужен англичанин со связями, который знает жизнь этой страны.
Пока Ван Алдин не раскаивался в своем выборе.
Найтон оказался энергичным, умным и сообразительным человеком, к тому же с очаровательными манерами.
Секретарь показал на три или четыре письма.
— Было бы неплохо, если бы вы не откладывая ознакомились с ними. Самое важное — о Колтонском соглашении…
Но Руфус Ван Алдин сделал, протестующий жест.
— Не буду читать их на ночь. Подождут до утра. Все, кроме этого. — И он кивнул на письмо, которое держал в руке. Ричард Найтон понимающе улыбнулся.
— Миссис Кеттеринг? Она звонила вчера и сегодня. Кажется, хочет срочно видеть вас, сэр.
— Срочно?
Улыбка сошла с лица миллионера. Он распечатал конверт и начал читать письмо. Его лицо постепенно темнело, а губы сжимались в тонкую мрачную линию, которую на Уолл-стрит знали слишком хорошо. Найтон деликатно отвернулся, продолжая распечатывать и сортировать корреспонденцию. Миллионер со злостью ударил кулаком по столу.
«Я не потерплю этого, — пробормотал он про себя. — Бедная маленькая девочка! Ну ничего, у нее есть отец, который не даст ее в обиду».
Несколько минут он ходил по комнате взад и вперед с угрюмо сдвинутыми бровями. Найтон по-прежнему сидел за столом. Вдруг Ван Алдин заторопился. Он взял пальто, брошенное на спинку стула.
— Вы уходите, сэр?
— Да, я зайду к дочери.
— Если люди Колтона позвонят…
— Скажи, чтобы убирались к дьяволу! — воскликнул Ван Алдин.
— Хорошо, — спокойно отозвался Найтон.
Ван Алдин был уже в пальто и шел к двери, надевая шляпу. Перед тем как выйти, он задержался.
— Ты хороший парень, Найтон! Ты не дергаешь меня, когда я не в себе.
Найтон ограничился легкой улыбкой.
— Руфь — мой единственный ребенок, — продолжал Ван Алдин, — и никто не знает, что она значит для меня.
Добрая улыбка на миг озарила его лицо. Он опустил руку в карман.
— Хочешь кое-что увидеть, Найтон?
И он снова подошел к секретарю, достал коробочку, небрежно завернутую в бумагу, открыл ее. В ней оказался красный бархатный футляр с короной и инициалами, а в нем камни, красные как кровь.
— Боже мой! — воскликнул Найтон. — Они настоящие?
Ван Алдин довольно рассмеялся.
— Меня не удивляет твой вопрос. Среди этих рубинов три — самые большие в мире. Екатерина Великая носила их, Найтон. Тот, что в центре, называется Огненное сердце. Он прекрасен, ничего не скажешь.
— Однако, — пробормотал секретарь, — они, наверное, стоят целое состояние.
— Четыре или пять сотен тысяч долларов, — равнодушно сказал Ван Алдин. — Не считая их исторической ценности, конечно.
— И вы вот так, запросто носите это в кармане?
Ван Алдин удовлетворенно рассмеялся.
— Вот именно. Это мой маленький подарок для Руфи.
Секретарь сдержанно улыбнулся.
— Теперь я понимаю, почему миссис Кеттеринг так волновалась, когда звонила, — заметил он.
— А вот тут ты ошибся. — Ван Алдин покачал головой. — Она ничего не знает, это сюрприз.
Он закрыл футляр и начал снова упаковывать его.
— Если бы ты знал, Найтон, как это трудно. Как мало мы можем
