Роковой подарок - Татьяна Витальевна Устинова

сталинского ампира тоже понравилось Анне Иосифовне, она ожидала увидеть нечто более современное и безликое. На первом этаже в вестибюле её встречала девушка в сером костюме.

Анна поздоровалась – сдержанно, но сердечно.

– Мы вас ждём, – сообщила девушка. – Василий Александрович на месте.

Анна Иосифовна улыбнулась – ещё бы он был не на месте!

По длинному учрежденческому коридору, покрытому малиновой дорожкой с зелёной каймой, они дошли до высоких дубовых дверей с фамилией и единственным словом «Мэр».

Девушка проворно открывала перед гостьей все двери. Не останавливаясь и не задерживаясь, Анна Иосифовна проследовала через приёмную – ещё одна девушка поднялась ей навстречу – и вошла в кабинет мэра.

– Василий Александрович, добрый день, – с ходу начала она. – Меня зовут Анна Иосифовна, и я сразу хочу вам сказать: какой у вас прекрасный город! Сразу видно, что у него заботливый хозяин.

Мэр Василий Александрович смущённо улыбался. Анна подошла и протянула руку. Он осторожно пожал.

Ему было – Анна быстро прикинула – лет тридцать пять, может, чуть постарше. Одет в джинсы, белоснежную рубашку и синий пиджак в тонкую клетку.

– Мне звонили из Совета Федерации, – сказал он, рассматривая необыкновенную гостью. – Сказали, что меня хочет видеть главный издатель страны.

– Ну, это преувеличение. – Анна улыбнулась так, что было понятно, что это скорее преуменьшение, чем преувеличение. – Спасибо, что откликнулись, Василий Александрович.

– Ну, как же… Присаживайтесь вот сюда, здесь удобней. Кофе? Чаю?

Анна попросила кофе и минеральной воды. Ей было страшно любопытно, какой кофе варят в мэрии Беловодска.

– Должен подъехать начальник уголовного розыска, – продолжал мэр. – И следователь. Вы хотели видеть их тоже?…

– Да, – согласилась Анна. – Я прошу прощения за беспокойство и за то, что действовала так… напористо и заходила сверху, но, боюсь, одна из моих самых любимых писательниц попала тут у вас в передрягу.

Мэр моментально перестал улыбаться.

Он не слишком хорошо понял, зачем понадобился столичной штучке, да ещё из параллельного мира – книги и всё, с ними связанное, казались китайской грамотой или эльфийскими рунами, – и почему позвонили… оттуда, и что именно он должен сделать, и нет ли за ним какой вины.

Мэром он работал всего два года, за это время многое успел – человеком он был энергичным и хватким, и нужные связи у него имелись, – самое главное, что врагов тоже успел нажить, и немало.

– Вы мне объясните ситуацию, – попросил он серьёзно. – Я не в курсе дела.

– К нам в издательство позвонили от вас, из ваших правоохранительных органов, или, как нынче именуют, полиции. Попросили подтвердить личность Марии Поливановой, писательницы Марины Покровской. И я так поняла, что она оказалась замешана в историю.

– То есть они обе замешаны? И Поливанова, и эта самая, вторая? Покровская?

Анна Иосифовна улыбнулась:

– Нет, нет, Василий Александрович, это один человек! Марина Покровская – псевдоним нашей Манечки, Марии Поливановой. Она пишет под именем Марина Покровская.

– Вот как.

– Да, да, так принято, у нас многие авторы берут псевдонимы.

– Зачем?

Анна удивилась. Такой вопрос никогда не приходил ей в голову.

– Пожалуй, для красоты. Марина Покровская – красиво звучит, правда?

Мэр согласился, что, пожалуй, красиво.

– Видите ли, Мария пишет детективные романы и время от времени и в жизни попадает в… щекотливые ситуации. Мне подумалось, что лучше я всё выясню здесь, на месте, чем стану мучиться в Москве неизвестностью.

На большом рабочем столе – они сидели за маленьким, переговорным, – ожил селектор.

– Василий Александрович, к вам полковник Мазурин. С ним следователь Раневский.

Мэр резво вскочил, в два прыжка допрыгнул до стола и нажал кнопку:

– Приглашайте.

Анна тихонько вздохнула.

Поворачиваться она не стала, так и осталась сидеть вполоборота.

– Здравия желаю, товарищ начальник.

– Здорово, здорово, проходи.

Анна Иосифовна спокойно ждала.

– К нам вот… гостья из Москвы. Хочет вопросы позадавать. Отвечать готовы?

– Всегда готовы, товарищ начальник.

– Ну, ну. Анна Иосифовна, познакомьтесь.

И перед её глазами возникли двое: как в рассказе, только не толстый и тонкий, а высокий и низкий.

Низкий был кряжист, краснолиц и сердит, настоящий хрипун. Высокий – лохмат, растерян и очень молод.

Анна по очереди подала руку – сначала хрипуну, а потом верзилке.

Хрипун выкатил на неё глаза, но руку пожал осторожно, как хрустальную. Верзилка болтнулся всем телом, поклонился, руку просто подержал и отпустил.

– Присаживайтесь, присаживайтесь, господа-товарищи!

Высокий и низкий неловко уселись и засопели.

Давешняя девушка в сером костюме внесла поднос и стала ловко расставлять на столе всякое – кофе для Анны, в крохотной, на один глоток чашке, запотевшую пузатенькую бутылочку минеральной воды, три стакана с подстаканниками, большой круглый чайник, тонко нарезанный лимон на серебряной тарелке, конфеты в знакомых с детства бумажках и небольшую горку бутербродов с копчёной колбасой и розовой, со слезой, ветчиной.

Анна Иосифовна окончательно развеселилась – Василий Александрович и впрямь человек хозяйственный, и дело у него налажено!..

Девушка ловко и незаметно разлила по стаканам чай и также незаметно удалилась.

Проверяя свои впечатления, Анна Иосифовна попросила… коньяку.

– Вы знаете, иногда я очень люблю с кофе, – сказала она улыбаясь. – Когда-то в молодости прочитала, что коньяк ничем не закусывают, пьют только в сопровождении кофе, сигары или шоколада.

– Э-эх! – с чувством произнёс полковник Мазурин. – Придумают же!..

– Коньячку нам принесите, – попросил мэр в переговорное устройство. – Да, да, четыре.

Тут Анна Иосифовна ошиблась: была уверена, что спиртное Василий Александрович достанет из шкафа!

Она пригубила кофе, совершенно правильный, горячий и крепкий, и спросила, что за история произошла с Марией Поливановой и для чего понадобилось удостоверять её личность.

– Докладывай, Раневский, – буркнул полковник и доверительно сообщил Анне: – Это по его части.

Растерянный верзилка вскочил и на самом деле принялся докладывать.

– Вы меня извините, – тут же перебила Анна Иосифовна. – И вы, господин полковник. Я совсем не знаю ваших правил, но пусть молодой человек присядет и расскажет всё по порядку. Когда вы так… стараетесь, я ничего не понимаю, ни слова.

Верзилка посмотрел на полковника вопросительно, и тот кивнул.

Внесли коньяк, сразу остро и вкусно запахло. Анна взяла бокал в ладони.

– Поливанова Мария Алексеевна в минувшее воскресенье стала главным свидетелем убийства, – забубнил верзилка. – Хозяин дома, в котором она гостила, был застрелен у неё на глазах.

– Какой ужас, – выговорила Анна Иосифовна.

– Максим? – спросил помрачневший мэр, и полковник кивнул. – Такой мужик замечательный. Трудно без него будет. Ты, товарищ полковник, в лепёшку расшибись, а найди подонка.

– Понятное дело, найду.

– Оперативная группа, выехавшая на труп, прощу прощения, на происшествие, проверяла документы свидетеля, то есть Марии Алексеевны Поливановой. Такой порядок.

– Я прекрасно