Роковой подарок - Татьяна Витальевна Устинова

станет искать Лёлю, но всё же что-то нужно делать!..

Изо всех сил налегая на педали, Маня поехала в сторону сельпо, может, тётки ещё сидят, и вдруг они видели Лёлю.

Возле магазинчика она застала ту самую продавщицу, у которой брала сморчки. Тётка складывала брезентовый стульчик.

– Грибов сегодня нету, – сказала она, завидев Маню, спрыгнувшую с седла. – Или картохи надумала взять?

– Вы не видели мою подругу Лёлю? – в отчаянии проговорила Маня. – Такая высокая худая блондинка в джинсах! Мимо вас не проходила?

– Никак потерялася?

Маня кивнула.

– Можь, за сморчками пошла? – пошутила тётка, но, увидев Манино лицо, посерьёзнела. – Пойдём у Любы спросим, вдруг видала!

Продавщица уже собиралась домой, гремела ключами.

– Любань, к тебе сегодня из Щеглова никто не прибегал? Наша-то подругу потеряла!

– Какая наша? – Продавщица показалась из-за печки.

– Да вот, которую ж Никитос катал!

– Высокая худая блондинка, – повторила Маня. – В джинсах и белой футболке. Ещё в куртке, наверное. Не заходила?

– Не-ет, – протянула Люба. – Сегодня вообще народу никого, день такой. А чего?

– Ушла, и я не знаю куда. И без телефона!

– Погодь, погодь, не тараторь. Чего ты? У нас тут все свои, чужие не ходят. А может, она в Бушмино отправилась, там ведь тоже сельпо! И к вам ближе, к Щеглову!

– В Бушмино? – переспросила Маня. – Спасибо!

Она взгромоздись на велосипед и поехала в обратную сторону. Тётки смотрели ей вслед, качали головами.

Когда Маня подкатила, продавщица в Бушмино уже запирала висячий замок на входной двери.

– Простите, пожалуйста! – закричала Маня издалека. – Я из Щеглова, ищу подругу! К вам не заходила? Высокая такая, худенькая?

Продавщица подёргала замок, закрылся ли, и вдруг спросила:

– Блондиночка?

– Да, да!

– Так они мимо меня проехали. Я как раз на обед вышла, а они и проехали.

Маня вся покрылась холодным потом.

– Кто – они?

– Да Никита, который с Тургинова, и блондинка с ним. Он ещё остановился, про шланг спросил, а шланг-то не привозили, где я ему возьму! С ними ещё кто-то третий был, я не рассмотрела.

– Кто был?!

– Мужик в кепке, тут много таких-то, в кепках!

– А куда они поехали?!

Продавщица засмеялась:

– Так почём я знаю, мне не докладывали!

– Где живёт Никита?

– Говорю ж, в Тургиново! У него там дом и лесопилка маленькая, он санитарной вырубкой занимается, лес чистит.

– Это далеко?

– Да нет! – Тётка махнула рукой. – Километров десять прям по дороге. А после моста сворот вправо.

И Маня помчалась в сторону Тургиново.

В том, что стряслась беда, она не сомневалась.

Анна Иосифовна постояла у окна. Вид открывался поразительный: на монастырь и Которосль, а дальше – на крепостные валы и кремль.

Она решила, что вид – лучшее в этом номере, самом дорогом из всех, что удалось найти.

Встреча была назначена на шесть часов, и Анна Иосифовна не торопилась. Довольно долго она прикидывала, во что нарядиться – костюмы были приготовлены с избытком. Выбор пал на голубой, недавно придуманный и воплощённый знаменитым модельером Викой Лоскутовой, с которой Анна Иосифовна дружила. Костюм состоял из длинной, до щиколоток, узкой юбки и просторного, словно круглого кардигана из тонюсенькой шелковистой кожи. Под кардиган полагалась плотная белоснежная футболка с вырезом под горло.

Анна Иосифовна посмотрела в зеркало и понравилась себе.

К голубому и белому подходили прохладно-серые крупные жемчуга из Южных морей.

…Очень хорошо!..

Анна Иосифовна руководила огромным издательством, работала в основном с молодыми людьми и никогда не стеснялась своих лет, возраст её не угнетал. Она его просто не замечала.

Ей нравилось хорошо одеваться, выглядеть ухоженной, холёной, но никогда не тянуло… молодиться!.. Большинство её сверстниц понаделали уже несколько десятков пластических операций, Анна же считала, что тратить время на такую чепуху – позор и нелепость, его и так мало, времени!

И как-то так получалось, что она и до сих пор всегда оставалась в центре всеобщего внимания. Ей целовали ручки, подвигали кресла, подносили шампанское, заглядывали в глаза, слушали её речи, смеялись её шуткам. Может быть, как раз потому, что ей не приходило в голову конкурировать с молодыми, эти самые молодые её обожали, восхищались и считали за честь, когда она обращала на них своё царственное внимание.

Она нисколько не стеснялась того, что не разбирается в компьютерах, никогда не бывает в интернете, не знает по именам модных тиктокеров и вообще смутно себе представляет, кто это такие. Она с удовольствием слушала, когда ей рассказывали последние новости или горячие сплетни из разного рода каналов и сайтов, и тут же выбрасывала всё из головы, искренне считая, что жить жизнью гораздо интересней, чем жить интернетом. Мобильный телефон она держала на дне ридикюля и отвечала на звонки, только когда собеседник был для чего-то нужен.

При этом у неё всё получалось, она всегда была в курсе дела, издательством руководила виртуозно, получала прибыль, не давала тиражам падать, несмотря на все рассуждения о том, что книги уходят в прошлое!

С точки зрения Анны Иосифовны, Книжная Эра ещё даже не начиналась, она была уверена, что люди только учатся ценить печатное слово.

Эта точка зрения многим казалась… странной, но издательство процветало, писатели писали, читатели читали.

Анна Иосифовна посмеивалась.

Сегодняшняя встреча представлялась ей лёгкой, хотя человека она не знала, и ей предстояло его обаять, захватить и заставить плясать под свою дудку – это она умела.

Анна в последний раз посмотрелась в зеркало, подхватила серый норковый палантин и неторопливо направилась к лифту.

Модные нынче теории о недопустимости натуральных мехов она от души презирала и считала, что их разводят те, кто не может себе позволить такую роскошь.

Водитель Гена ждал её возле лимузина. И Гена, и лимузин сверкали в солнечных лучах – покуда Анна Иосифовна отдыхала и приводила себя в порядок, водитель успел помыть автомобиль. Анна Иосифовна терпеть не могла грязных машин!

Она устроилась на заднем сиденье, вытянула ноги в лакированных красных туфельках, опустила на стекле тонкую сетку, как правило закрывавшую пассажирку от чужих глаз, и стала смотреть в окно.

Она никогда не была в Беловодске и с любопытством разглядывала его. Город – к чести Беловодска! – ей нравился: древние стены, брусчатка, соборы, кремль на горе, умытые трамваи, ухоженные газоны, речные просторы. Никаких рекламных щитов, отметила Анна Иосифовна с удовольствием, никаких призывов лечить зубы здесь, а чинить унитазы там!

Должно быть, мэр на самом деле человек толковый и хозяйственный.

Прибыли они довольно быстро, исторический центр был невелик.

Лимузин остановился, Гена открыл дверь и поддержал хозяйку под локоток.

Здание в стиле