Сердце ведьмы - Лаура Лабас

Но он был ее лучшим другом… и остался им, и как бы во время обучения обязанностям городской стражи ей в голову ни вбивали первенство долга, она не могла его предать. По крайней мере, предать полностью. Поэтому она доверилась капитану только после того, как он смог скрыться. Потому что умолчать о таком открытии она не могла. В худшем случае ее уволили бы со службы, и никто не смог бы заботиться о ее семье…

И что теперь может произойти, если выяснилось, что она тогда медлила? Услышав шаги, она резко поднялась со стула, который был поставлен перед залом для ожидающих. Вся сжавшись, она смотрела вперед, терпеливо дожидаясь, пока покажется капитан Людус. Он молча взглянул на нее сверху вниз, потом постучал себя ребром ладони по сердцу. Знак того, что ей разрешили пошевелиться. В следующую секунду она повторила этот жест.

— Пунктуальна, как всегда, — прокомментировал Людус, почтительно склонив голову.

— Капитан, могу я спросить, почему меня вызвали? — перебила она его похвалу, которую слышала уже не первый раз.

— Я не могу сказать тебе больше, только то, что ты была избрана как доказавшая свою верность, — ответил он ей и заложил одну руку за спину, а другой указал в коридор. — Я немного провожу тебя.

— Проводишь? — растерянно повторила она и посмотрела за него на закрытые створки дверей зала. — В сообщении говорилось, что я должна ожидать здесь.

— Это ты уже выполнила, — подтвердил Людус и усмехнулся.

Он всегда и во всем находил что-то смешное, что заставляло ее и Вэла многое держать в себе. Тем не менее, Людус был ее лучшим учителем и инструктором. Без него она никогда бы не получила возможности занять должность охранника.

Ему она была обязана тем, что ее братья и сестры могли нормально жить, поэтому доверяла ему и последовала за ним.

— Что нового, Гапур?

— Ничего, капитан. — Она облизнула сухие губы. — Я выполняю свою работу и помогаю своей семье. Все как обычно.

— Я рад это слышать. — Он подмигнул ей, отчего морщинки вокруг его карих глаз проступили еще отчетливее. Его седые волосы были коротко подстрижены, а в теле не было ни грамма жира, поэтому она иногда забывала, что ему уже пятьдесят.

Они достигли конца коридора и теперь свернули в ту часть королевского дома, которую Рут знала по патрулированию, она совершала его здесь как часть своего обучения. Через несколько метров они дошли до двери, ведущей на задний двор. На мгновение ее ослепило солнце, и потребовалось время, чтобы она смогла разглядеть черную карету без герба, которая кого-то ожидала.

Вороные кобылы тихо ржали, но несмотря на это, от них исходило спокойствие отлично вышколенных лошадей. И хотя Рут не понимала причины, очевидно, встречаться с королевой Сиарой она будет не в королевском доме, а в другом месте.

Это было необычно, поскольку, когда королева покидала свое жилище, это требовало больших усилий по обеспечению безопасности. Необходимо было принять меры предосторожности, проверить все маршруты и узнать всю подноготную людей, которые окажутся поблизости.

— К сожалению, я вынужден завязать тебе глаза, Гапур, — объявил Людус, к которому подошел слуга в темно-синей форме. Он протянул капитану черный шелковый платок, который тот принял, устремив твердый взгляд на Рут.

— Мне ведь нечего опасаться, не так ли? — обеспокоенно спросила она, когда ее наставник подошел сзади и завязал ей глаза.

Людус не ответил, поэтому в ней начала расти тревога. Она уселась, и поездка началась. Одинокая и растерянная, она откинулась на подушки, сложила руки на коленях и снова и снова мысленно повторяла себе, что все будет хорошо. Людус не стал бы подвергать ее наказанию, ничего не сказав ей, ведь правда?

Он похвалил ее за верность. Он бы этого не сделал, если бы ее ожидало что-то плохое. За пределами теневых городов не было ничего, только просторные равнины, моря и горы, настолько опасные, что добровольно приблизиться к ним не осмеливался никто. Вне городов магия была ненадежной, к тому же там жили опасные теневые создания, которые не отказались бы от человечины. Только самые отчаянные решались выходить из-под защиты городских стен… ну и еще Рут и ее извозчик. Конечно, она не ослушалась приказа и не снимала с глаз повязку, тем не менее по изменившемуся движению колес поняла, что теперь они ехали не по мощеным улицам, а по укатанной дороге.

Никто в здравом уме не покинул бы город, тем более в этом не было необходимости. Если вы хотели посетить один из других городов, были порталы, которые позволяли это сделать. Правительство настоятельно рекомендовало не покидать город и его защиту, хотя оставаться там никого не заставляли.

Фермеры часто сообщали о таких жутких событиях, что все понимали, что лучше оставаться дома. Ведь кажется, опять кто-то погиб совсем недавно?

— Ты не маленький ребенок, — сказала себе Рут. — Ты состоишь в городской страже и к тому же очень хорошо умеешь выполнять свои обязанности.

Поездка тянулась еще довольно долго, и наконец карета остановилась, и перед Рут распахнулась дверь. Кто-то снаружи откашлялся.

— Вы можете снять повязку с глаз, страж Гапур, — прозвучал женский голос, и она мгновенно подчинилась.

Прищурившись, она разглядела женщину примерно своего возраста, облаченную в одежду королевского ученого. Она стояла у открывшейся двери и ждала, когда Рут выйдет.

— Где?.. — начала Рут, затем огляделась и поняла, что вокруг горы. Воздух дышал свежестью, за каретой начинался спуск, и она обнаружила далеко внизу Вавилонскую тюрьму, вокруг которой клубился нежный туман. Они что, поднялись еще выше? В еще более опасную область? Как же так?

— Сюда, — сказала незнакомка, указывая на высеченную в камне дверь, которую Рут сначала не заметила.

— Меня зовут Зуна. Я работаю в королевском доме.

— Ты ведьма? — спросила Рут, но тут Зуна постучала в серую каменную дверь, и через несколько мгновений та распахнулась. Когда они вошли в узкий проход, на них пахнуло теплым воздухом. Охранник закрыл за ними дверь. Пустынный коридор со стенами и полом из белого камня освещался газовыми лампами.

— Тебя приводит в недоумение моя форма? — отреагировала Зуна, пока они без спешки шли рядом, будто прогуливаясь.

На ней был белый халат и синяя куртка под ним, какую носят состоящие на службе у королевского дома ведьмы.

— Я никогда не встречала королевского ученого, — призналась Рут. — Конечно, мне приходилось о вас слышать, но я не знала, что вы работаете в таком отдаленном месте.

— Мы работаем в любом месте, которое выберет для нас наше королевское Высочество, — автоматически ответила Зуна. — И нет, я вайза, но среди