Мертвая линия. Оно приближается… - Саймон Уокер

— Можно, я останусь? — неожиданно спросил Ширл.

— Зачем? — удивился Абракадабр.

— Я хочу найти Рагнара. — Дракончик сжал кулачки. — Я должен его найти.

— Мы, — Эс поднялся и расправил плечи, — мы ищем тролля и викинга посменно, не останавливаясь. Я уверен, что сможем их отыскать.

— Я хочу остаться, — насупился Ширл.

— Если твое решение окончательное, — друид пригладил бороду, — значит, мы поедем втроем.

Откровенно говоря, я ожидал от тебя именно такого поступка.

Волшебник встал, обошел стол и торжественно надел на шею дракончика блестящий медальон, инкрустированный голубыми кристаллами.

— Это Доспехи Разума, — объяснил волшебник. — Если ты нажмешь вот на этот камушек, они появятся. Попробуй.

Ширл взлетел и ткнул пальцем в медальон. Синий свет вспыхнул вокруг дракончика и тут же погас, оставив на маленьком зеленом тельце шлем и сплошной гибкий панцирь, скрывший обладателя от шеи до кончика хвоста.

— Такой легкий! — удивленно воскликнул Ширл. — И точно по фигуре!

— Именно так, — подтвердил Абракадабр. — Он защищает даже крылья, но не мешает двигаться. Доспехи Разума остановят любое оружие, сделанное хоть сколько-нибудь разумным существом. Они не спасут тебя от случайно упавшего со склона камня, но мечи и топоры тебе не страшны. Старайся не снимать медальон.

— Здорово! — Ширл вертелся в воздухе, пытаясь рассмотреть себя со всех сторон. — Я теперь даже спать в нем буду!

— Хорошо, — улыбнулся волшебник. — Давайте теперь быстренько обсудим общую тактику.

С этими словами он развернул на столе большую карту Эйлории с нанесенной на нее схемой, состоящей из разноцветных линий. Все участники совещания вытянули шеи, рассматривая диковинные орнаменты.

— Это, — Абракадабр ткнул пальцем в карту, — Система Переходов и Пересадок. Все Переходы связаны в определенных последовательностях. Мы можем двигаться только по линиям, а в местах их пересечений пересаживаться с одной на другую. Понятно?

Поднятые брови присутствующих и тишина были ответом.

— Все очень просто, — продолжил волшебник. — Видите, Ледяные Пики находятся в центре схемы, на пересечении всех линий, кроме кольцевой и оранжевой. Значит, из Колдхарта мы можем отправиться к большинству Переходов в один ход. А вот со Стеклянного Острова можно попасть только в Химерику, Отломиду, Карпатию или сюда, в Пики, то есть по зеленой линии. Для достижения других точек нужно пересаживаться с линии на линию в местах их пересечений, совершая больше одного хода. Теперь понятно?

— Да, — медленно качнул лохматой головой король зуслов. — Это как тропинки в горах: срезать путь нельзя, двигаться можно только по ним.

— Ну примерно так. Только в этом случае ты попадаешь в конечную точку назначения за один шаг. Есть, правда, пара нюансов. Во-первых: Схема нарисована во времена существования Средних Земель, тогда Система выглядела именно так. Где сейчас оказались Переходы исчезнувшего континента, мы не знаем. Поищем ответ в литературе, а пока пользоваться ими не будем. Не хотелось бы прибыть по Системе на морское дно. Во-вторых, кроме двенадцати Переходов, существуют промежуточные пункты, позволяющие путешествовать по Эйлории, но не имеющие доступа к другим мирам. Во избежание путаницы их также будем называть Переходами.

— А сколько воинов может пройти через Переход за один раз?

— Если выстроить их в очередь, то можно идти не останавливаясь. Перемещение происходит практически мгновенно.

— Это значит, что армию можно за один день перекинуть в любую точку Эйлории? — Айс Крим мечтательно причмокнул.

— Да, именно так, — кивнул волшебник. — Чтобы ограничить Зигмунда в маневрах, мы попробуем запереть некоторые Переходы.

— А можно их все запереть насовсем? — Ширл отвлекся от рассматривания доспехов.

— Нет, — нахмурился Абракадабр. — Полностью изолировать всю Систему можно, только если уничтожить центральный Переход, здесь, в Пиках. Но, как оказалось, это приведет к разрушению Колдхарта, а может, и всего хребта.

Участники тактического чаепития замерли, взвешивая услышанное. Абракадабр не стал им говорить о том, что, если бы его помощник Эдвард Второй не нашел это условие в одной редкой книге по устройству Переходов, сам волшебник вполне мог бы по незнанию стереть с лица земли всех зуслов.

— М-да, — ожил Айс Крим. — Это не годится.

Капитан гвардии снежного народа Эс медленно кивнул, соглашаясь с королем.

— А… — подал голос он, — перемещаться можно не только по нашему миру? Демоны могут сразу из своего мира выскакивать на любом континенте?

— В общем, да, — подтвердил Абракадабр. — Но они приходят в виде дыма, для обретения силы им в любом случае нужно собраться в одном месте.

— В каком? — Брокен, до этого молчавший, выглянул из-за плеча Эдварда.

— Согласно Пророчеству Мертвая Линия, Камень преломит свет Звезды и укажет место явления Драгомора. С его приходом демоны материализуются. Учитывая, что финальная битва и явление Верховного Демона назначены на конец девятого дня Пророчества, я думаю, что стоит ожидать армию Тьмы на Перешейке.

— Как звучит Пророчество полностью? — поинтересовался Айс Крим.

— «В сумраке отыщет Выбранный дверь между Светом и Тьмой. Алое Око будет сиять, и лишь тот, кто не знает себя, спасет потерявшего Веру, и вместе они сойдутся в Центре Миров со Стеной Зла. Кто-то сгорит, кто-то уйдет, кто-то отыщет тропинку к Разуму. И станет над Миром Свет или Тьма», — процитировал волшебник.

— Выбранный — это Рагнар, — начал рассуждать вслух король зуслов. — Дверь между Светом и Тьмой — Калитка, открывающая Переходы.

— Алое Око присутствует, — поддакнул Эс.

— Центр Миров в данном случае — Перешеек, — продолжил Абракадабр. — Принимая во внимание историю этого места, должен быть именно он.

— А кто себя не знает и кто потерял веру? — округлил глаза Ширл.

— Этого я не знаю, — соврал волшебник. — Как и то, кому суждено сгореть, а кому — отыскать тропинку к Разуму.

— Жаль, — вздохнул дракончик.

— Постой, — нахмурился Айс Крим, — здесь не сказано про девять дней и Камень.

— Да, — согласился Абракадабр, — об этом говорит подпророчество. Три правила Мертвой Линии.

— Сколько условий, — удивился король зуслов.

— Да, много. И в этом наш шанс. Если мы сможем сделать так, что хотя бы одно из них не будет соблюдено, Пророчество не свершится. Большую часть этих условий Зигмунд уже выполнил, но еще не все. В лучшем случае нам удастся избежать битвы, но, даже если мы просто не допустим до нее Драгомора и его демонов, это уже будет большая удача. Учитывая, что армии у нас нет…