Книга Ветра и Крови (СИ) - Котов Сергей

Это было кочевое племя. Не кеметцы. Скорее, они походили на родичей Таис, только были менее рослыми и отличались крепким сложением.

Смерть застала жителей кочевого лагеря среди повседневных забот: где-то стоял бронзовый котёл над уже погасшим огнём, кто-то обирал шкуру или чистил одежду. Видимо, нападение было стремительным. Мужчины даже не успели схватить оружие: копья и простые ножи, обсидиановые или бронозовые.

— Бессмыслица какая-то… — пробормотал я, — все ценности на месте. Кому это понадобилось? Ещё один эгрегор, в этот раз среди кочевников?

Катя покачала головой.

— Нет, Гриша, — ответила она, — смотри лучше.

Я ещё раз обвёл взглядом побоище, стараясь не задерживаться на трупах, которые уже облепили вездесущие мухи. Вошёл в режим. И сразу же считал последовательность расправ. Это было несложно: нечто, убивавшее жителей, даже не думало скрывать следы.

Убийца был один. И он обладал нечеловеческой силой, выносливостью и скоростью. А ещё, при всей своей открытости, он не оставил следов на земле. Такое впечатление, что, убивая, он передвигался прямо по воздуху.

Подумав об этом, я замер. Меня осенило.

— Тюрвинг… — пробормотал я.

— Без сомнения, это он, — ответила Катя, — я даже нашла место, где его нашли. Очень похоже на ту историю с кубом. Извержение было спровоцировано атомным взрывом, который обнажил проходы в систему карстовых пещер. Там он и находился.

— Кто, зачем и как спрятал это на Земле? — я понимал, что не услышу ответы на эти вопросы, но мне очень хотелось, чтобы они прозвучали. Чтобы эта тайна не осталась табу, о котором нельзя говорить.

— Возможно, это не было спрятано, Гриша, — ответила Катя, — мы точно знаем, что Сфера могла перемещать предметы через четырёхмерные червоточины. Похожая технология была и у Создателей. Помнишь, как создавались планеты? Как доставлялось вещество нейтронной звезды?

Я поёжился.

— Всё-таки Создатели… — сказал я, — но зачем? Зачем так… странно вмешиваться в собственный проект?

— Я не верю, что это они, Гриша, — Катя вздохнула, — скорее… знаешь, это похоже на научные эксперименты. Кто-то использует модифицированные раздражители, чтобы изучить реакцию организма на них. Проанализировать её.

— Как радиоактивные изотопы при томографии, — сказал я.

— Да. Мне кажется, близкая аналогия, — ответила Катя.

— Надо найти того, кто получил этот тюрвинг. Он может натворить бед.

— Мне не удалось его засечь. Мицелий сильно пострадал на прилегающих территориях. Но мы обязательно найдём его. Как только он решится использовать свою находку.

— Стоит ли ждать? — спросил я; глядя на побоище, мне было очень неуютно осознавать, что такое должно где-то ещё повториться.

— У нас нет выбора, — Катя грустно вздохнула, — нам нужны ресурсы на продолжение операции. Тебе нужно как можно скорее выводить народ из страны.

— Да, мы как раз обсуждали это.

— Боюсь, бедствия ещё не закончены, — продолжала Катя, — извержение — взрыв нарушил кислородный баланс. Вода в реке закислилась и потеряла кислород. Создались условия для размножения красных водорослей, они усугубили ситуацию с кислородом. Скоро начнётся массовый замор в речной биосфере. А там довольно большая масса органики, которая будет разлагаться на берегу. Это приведёт к бесконтрольному размножению насекомых, которые…

— Ясно, — перебил я, — Кать, я понял картину. Скоро тут будет ад…

— Ад и отчаяние, Гриша, — вздохнула она, — и я боюсь слишком многие захотят выместить свой гнев и ужас на том, кто якобы виноват в этих бедствиях.

— Значит, мы не можем бросить все силы на поиски, — констатировал я.

— Не можем, — согласилась Катя, — но это не значит, что мы забудем об этом.

— Меня вот что беспокоит, — я отвернулся от уничтоженного становища; невозможно было нормально думать, глядя на такое, — я нашёл первый тюрвинг, потому что, как выяснилось, был Видящим. У меня не было блока, который мы создали для земных организмов. Получается, этот тюрвинг забрал ещё один Видящий?

— Или пришелец, — добавила Катя, — или ещё одна марионетка нового эгрегора. Ты же помнишь, что эти твари научились преодолевать ограничения?

Я кивнул в ответ.

— Если этот кто-то вмешается в наш план, всё может пойти прахом, — заметил я.

— Я буду всё время рядом, — Катя подошла ко мне вплотную и положила руки на плечи, — помнишь, у тебя есть негатор? Он сработал тогда, в городе, во время считывания. Я почти уверена, что он справиться с любым тюрвингом. Просто держи его поблизости.

Оповещение всех общин по стране заняло двое суток. И не просто оповещение: местные старейшины должны были иметь точное представление о назначенной точке сбора.

Сложнее всего было держать в тайне приготовления. Но Мойя и его люди справились на удивление хорошо. В их языке даже не было аналога слову «конспирация», но, как выяснилось, они прекрасно владели азами этой науки.

Первые погромы начались аккурат перед ночью, которая была назначена для проведения операции. Но, к счастью, нападавшие были скорее испуганы, чем по-настоящему злы. Накануне случилось очередное невиданное явление: из покрасневшей реки массово лезли земноводные, чтобы погибнуть на берегу от обезвоживания. Инциденты удалось замять после вмешательства старейшин, просто откупившись. Но стало понятно: до настоящего взрыва осталось совсем немного времени.

Я следил за операцией, перемещаясь по окрестным холмам в защитном костюме. До того момента, как я впервые увидел собранный Мойей народ в одном месте, у меня не было осознания масштабов задуманного. Людей было много. В десятки раз больше, чем в «считанном» городе. Думаю, если бы я спросил Гайю, или вошёл в режим, то узнал бы точное число. Но я специально не стал этого делать. Потому что прекрасно отдавал себе отчёт в том, что с этого дня начнётся отсчёт потерь, которые, как ни крути, будут ложиться на мою совесть.

Первую ночь никто не спал и не зажигал огня. Самых маленьких детей на руках несли матери, убаюкивая на ходу. Ребятишки постарше помогали младшим. Мужчины гнали скот и правили перегруженными телегами. Колёсного транспорта отчаянно не хватало. Тревога и неуверенность были настолько явственными, ощутимыми, что, казалось, были способны задушить.

Но народ упрямо шёл за своим лидером. И, кроме ночных страхов и усталости, среди людей зародилось нечто новое, пока едва ощутимое. Проблеск надежды на лучшую долю.

Первый привал случился только к вечеру следующего дня. И он был действительно необходим: самые слабые уже едва держались на ногах. К тому моменту колонна успела отойти от столицы километров на пятьдесят. Приличное расстояние по меркам того времени.

Во время первой ночёвки пришли тревожные новости. Гайя вышла на связь. «Гриша, они организуют погоню, — услышал я в своей голове, — раньше, чем мы думали. Им удалось собрать армию. Жрецы убедили Правителя, что вернуть беглецов важнее, чем расчищать берега реки… это очень плохое решение».

«Не буду поднимать тревогу сейчас, — ответил я, — пусть отдохнут. Переход был тяжёлым. Сколько у нас есть времени?»

«Часов десять — двенадцать».

«Хорошо. Я свяжусь с Мойей через шесть часов, чтобы успеть поднять народ».

Хорошо, что в то время у кеметцев не было лошадей. Только вьючный и тягловый скот.

Поглядев ещё раз на лагерь (кое-где успели развести костры), я вошёл в режим и переместился к челноку. Нужно было ещё раз взглянуть на карту и проделать необходимые расчёты, чтобы скорректировать план.

В рубке дежурил Макс. Увидев меня, он поднялся с кресла и поздоровался.

— Как прошло? — спросил он.

— Нормально, — ответил я, — в целом по плану. Но погоню они пустили раньше, чем мы рассчитывали.

— Что думаешь делать?

— Погляжу на карту. Надо посчитать будет. Побоища хотелось бы избежать, конечно, — я пожал плечами.

— Сейчас колонна идёт в сторону моря, да? — Макс активировал навигационную систему челнока (я дал ему необходимый доступ).