Ледяной Принц (ЛП) - Мартино Максим М.

Костя посмотрел на моё оружие.

— Отточенные рефлексы, ну это помогло бы, если бы ты знал, что я здесь.

Моя рука дрогнула.

— Я слышал, как ты подошёл.

Костя вздохнул.

— Потому что я предупредил тебя о своём присутствии. Как ты думаешь, сколько я ждал?

Всё в спешке покинуло меня, и мои плечи поникли. Мне было всё равно, был ли он там с самого начала. Проведя рукой по волосам, я бросил на него усталый взгляд.

— Извини, что я так сбежал. Можешь уходить, если хочешь.

Костя долго смотрел на меня, но потом он снял очки. Он медленно вытащил из нагрудного кармана тряпку и начал протирать линзы.

— Что случилось?

— Что случилось?

Я хрипло рассмеялся. Как будто это не было совершенно очевидно.

— Тебя что-то беспокоит.

Костя снова надел очки.

Поддавшись абсурду, я в отчаянии воздел руки к небу.

— Конечно, меня что-то беспокоит. Разве ты не был там сегодня? Разве ты не видел поле битвы? Сколько людей с обеих сторон должно было погибнуть в этой бесконечной битве?

Я начал расхаживать по поляне, остро ощущая, как его взгляд отслеживает мои продвижения.

— Я пытался договориться с Рейном. Я пытался объяснить, что случилось с их принцессой. Я перепробовал всё, что мог придумать, чтобы положить этому конец, и ничего не сработало.

— И что ещё хуже, за это расплачиваются мои люди. Если они не умирают с мечом в руке, то умирают, лёжа спиной на койке, от чумы, которую никто не может вылечить. Может показаться, что Лендрия побеждает, но куда бы я ни повернулся, мы всё теряем.

Костя долго молчал, словно ожидая, продолжу ли я. Только когда я, наконец, остановился, он скрестил руки на груди.

— Ты сказал, что перепробовал всё?

— Да. Всё.

— И ты в этом уверен?

Взгляд его суровых зелёных глаз смягчился, прежде чем он поднял глаза на ночное небо.

Бешеный пульс, который нарастал во мне, утих.

— О чём ты говоришь?

Костя откашлялся.

— Чего хочет Рейн? Все войны сводятся к тому, чего одна сторона желает, но не получает.

— Мести, полагаю.

Я попытался засунуть руки в карманы брюк, но не смог. У меня даже не было времени сбросить доспехи. Металлические перчатки, прикрывавшие мои пальцы, царапали покрытые металлом бёдра.

С нарочитой медлительностью Костя снова перевёл взгляд на меня.

— Конкретика имеет значение. Чего именно они хотят?

Ответ не заставил себя долго ждать.

— Они хотят меня.

Костя ничего не сказал, но его взгляд был таким убийственным, что мне пришлось изо всех сил держать подбородок высоко поднятым. Тени начали сгущаться в пространстве вокруг него, и он опустил руки в бездну. Щупальца оникса собрались в его ладонях и выплеснулись между пальцами.

— Значит, ты ещё не всё испробовал.

— О том, что ты предлагаешь, не может быть и речи.

За эти годы мы потеряли так много солдат. Просто сдаться сейчас означало бы, что их смерть была напрасной. Они сражались за меня, верили в меня. Просто чтобы потом отдать мою жизнь врагу…

— Я ничего не предлагаю. Я просто констатирую факт, — от этого удара под дых его тени потемнели, и он добавил: — Я пойду, принц Александр. Желаю тебе удачи в вашей бесконечной войне.

Прежде чем я смог откашляться, чтобы заговорить, вакуум тьмы поглотил его целиком, и он исчез. Если бы не его слова, повисшие в воздухе, я мог бы убедить себя, что его вообще тут не было. Но он был тут. Он слушал. И он не ошибся, единственное, чего хотел Рейн, это видеть мою голову на пике. Я так долго боролся с собственной смертью, что мысль о том, чтобы сдаться, всегда казалась мне чуждой. Всё равно что признать поражение. И всё же… Я снова опустился на землю и уставился на темнеющее болото, мой мир переориентировался вокруг прощальных слов убийцы.

Талеус скоро умрёт. Амира умерла. Почти все, кого я любил, умерли. Они были всего лишь яркими вспышками в моей жизни, украденными раньше, чем я был готов попрощаться. Сколько других семей и близких пострадали от той же душевной боли?

Может быть, Амира ждала меня в царстве богов. Может быть, мир без меня действительно был бы лучше. Те мёртвые тени, что поглотили Костю целиком, не казались такими уж опасными. Казалось, он почти радовался тому, как они двигались, как они окутали его в кокон покоя, которую реальность не могла мне предложить.

Подумай о своих родителях. Я представил себе глаза отца, холодные голубые, как зеркало моих собственных. Строгий взгляд, который смягчался морщинками, когда он улыбался. Тёплые объятия моей матери, которые всегда приветствовали меня дома. Затем последовал строгий, но любящий шлепок по затылку, когда я сделал что-то, что она не одобряла. Если я умру, они будут убиты горем. Я был их единственным сыном. И всё же…

Эта война никогда не закончится, пока я дышу.

Вскочив на ноги, я сорвал с себя доспехи и бросил их на землю. В простой тунике и лёгких бриджах я был совершенно беззащитен. Лёгкий ветерок коснулся обнажённой кожи моих рук, и я почувствовал себя как дома. Правильно. Вместе с моими доспехами ушёл и клинок, и я на мгновение замер от отсутствия его веса. Но нет, там, куда я направлялся, оружие не требовалось. И тогда я пошёл с большей целеустремленностью, чем чувствовал утром на поле боя. Этой ночью война закончится. Я позабочусь об этом.

Я шёл, пока грязная болотистая местность не сменилась наводнёнными осадками берегами чёрного песка. Мы не уничтожили все силы Рейна, и те, кто отступил, находились в разгаре погрузки снаряжения и тел на корабли. Мерцающие огни отбрасывали на берег оранжевый оттенок, а тихое бормотание солдат создавало затишье, соперничавшее с океанскими волнами. На мгновение я остановился и сосредоточился на этом звуке. На приливах и отливах воды, ползущей по песку и смывающей остатки войны. О крови и ужасах, с которыми пришлось столкнуться этим людям.

Подняв руки над головой, я подошёл к первому попавшемуся костру. У меня не было иллюзий, что они возьмут меня живым. Я уже предлагал своё заключение, чтобы закончить войну, а они плюнули на письмо и отослали его обратно, запечатав воском и эмблемой королевской семьи.

Сейчас всё будет иначе. Странное чувство покоя разлилось по моим пальцам, и впервые за много лет облегчение расслабило мои губы в нежной улыбке.

ГЛАВА 10

ЛИНА

НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ

Естественная красота Хайрата успокаивала моё сердце каждый раз, когда я видела эти блестящие водопады. Деревья сплетались в необозримую сеть на фоне утреннего неба, отбрасывая тени на водный бассейн. От гигантских дубов тянулись дорожки и мостики, на которых толпились Заклинатели. Дома на деревьях с большими открытыми окнами крепились к тяжёлым ветвям, а большие общественные пространства с широко открытыми арочными проходами зарывались в стволы. Но драгоценность короны? Мерцающий замок из слоновой кости и камня, высеченный в горе, с водопадом, струящимся по её склону.

Я глубоко вдохнула, и окутанный туманом воздух, густой от запаха минералов, обжёг мой язык. Айки неторопливо подошёл ко мне. Калем всё ещё лежал без сознания, как ребёнок в его руках. Гейдж провёл рукой по подбородку и посмотрел на моего друга.

— Давай сначала найдём Каори.

— Согласна.

Я нежно провела пальцами по лбу Калема. Липкий жар встретил моё прикосновение, капельки пота прилипли к волосам Калема. Магия жарила его живьём.

Мы направились к замку, его мощёный двор был полон цветов в полном цвету. С наступлением зимы обычные оттенки лаванды, фуксии и бирюзы уступили место глубокому красному дереву, сливе и яркому сапфиру. Девушка, вырезанная из того же камня, что и замок, лила воду из вазы в широкий фонтан, а Заклинатели сидели на скамьях, окружавших пространство. Твари вились между их лодыжек, и их тихие крики соперничали с грохотом ниспадающей воды.

И вот если вода никогда не замёрзнет, деревья скоро будут покрыты сосульками, а заклинатели будут вешать украшенные снежинки на свои двери. Близился первый мороз, и в воздухе ощущался ощутимый гул возбуждения. Завеса в царство богов, а, следовательно, и к Селесте, была тоньше всего в морозные зимние ночи. Заклинатели собирались вместе с близкими, чтобы поблагодарить за всё, что она предложила.