Вера и Пламя - Джеймс Сваллоу

- Следую команде, - протрещала машина, со щелканьем разворачиваясь обратно.

Сквозь пустые дыры в «голове» на месте рта и глаз Сороритас могла различить тусклую форму испещренной блестящей сферы и очертания вращающихся внутри серых катушек, пронизанных множеством золотых нитей. Она немного поняла, как работают когитаторы, но тут же заметила, что отошла от основной темы и уже вовсю размышляет совсем о другом. Неужели, созданные в одной из древних механо-схол на Терре, они были настолько старинными и сведущими, что даже хотя бы одному из них просто не могли позволить перестать работать?

Она прогнала эти мысли прочь и озлобленно посмотрела на древний аппарат, словно он был причиной ее безуспешности. Усталость, которую она ощущала, мешала ей концентрироваться, и Верити начала теребить серебряный розарий на шее, дабы сосредоточиться. Жизни гардемарина Ворго и дюжины других мужчин с боевого корабля Меркуцио, изложенные на бумагах и перфокартах, были разбросаны перед ней: все данные, начиная со свидетельств рождения, заканчивая уведомлениями о контракте, количеством жалования и дисциплинарными полномочиями.

Верити провела пальцем по рельефным штифтам напротив индекса человека, по имени Призер. Было поразительно, как такой малый кусок картона мог хранить в себе жизнь человека. Она задержала палец на пустой точке в индексе. Лишь одна случайная засечка, оставленная ее ногтем или капля пролитых чернил на неверной странице – и Призер мог остаться без гроша в кармане или быть объявленным мертвым. Такой была монументальная инерция единой бюрократии Империума, что слово этого документа было законом, и эти ветхие, невероятно древние машины были хранителями всего этого. О таких вещах определенно стоило задуматься всерьез – люди, корабли, даже целые миры могли пропасть из-за неправильно поставленной десятичной точки.

Верити вдруг поняла, что рассматривает один и тот же документ уже несколько минут, читая и перечитывая одну и ту же строку текста с данными Призера, не воспринимая ее. Она вздохнула и перечитала снова.

Это был код ссылки, указывающей о регистрации человека на службу, несколькими неделями ранее до того, как Меркуцио отбыл с Невы взять целестинок Мирии для их встречи с Черным Кораблем. Верити моргнула. Она видела это число прежде.

Женщина взяла другой файл и нашла тот же пункт. Там был точно такой же код. Такое было и в третьей папке и в четвертой. Все люди, включая Ворго, носили такую же числовую ссылку, и эти документы не были помечены красными ярлыками инфорсеров. Напор внезапного волнения переполнил Верити, отчего у нее закружилась голова. Она постучала по корпусу когитатора, привлекая его внимание.

- Этот код, - сказала она, показывая безглазому лицу документ. - К чему он ссылается?

Часовой механизм защебетал и защелкал.

- Подождите. Ваш ответ придет незамедлительно.

Через несколько мгновений устройство издало всасывающий звук, и вакуумная трубка в его груди открылась, предоставляя скрученный пергамент.

- Жертва – наивысшее проявление верности.

Верити принялась жадно читать. Бумаги были печатной копией отчета флотского офиса атташе, в них говорилось, как транспортное судно, которое должно было набрать часть корабельной команды для Меркуцио из людей Норока, отклонилось от курса в связи с неисправностью. Челнок был вынужден опуститься в городе-государстве Метисе и, в конце концов, возвратиться с пассажирами на орбиту днем позже. Было один или два лишних имени, но все остальные, каждый человек, приложивший руку к спасению Вона, были на том транспортнике. Верити искала имена членов команды, которые были на борту, но не присоединились к Ворго и другим. Никого из них уже не было в живых. На судах такого размера, как Меркуцио, ежедневные несчастные случаи и аварии были в порядке вещей, но общая картина вызвала у сестры дрожь. Те другие, что были в капсуле, но не приняли участия в мятеже, умерли прямо перед стыковкой.

Взяв свой инфопланшет, она сделала в нем несколько примечаний электропером. Она мысленно вернулась к Ворго, там, в камере заключения, кричащего про его дочь, которой у него никогда не было, и вновь принялась за бумаги.

Ее глаза сузились. Согласно флотскому постановлению, Ворго и его члены экипажа получали свое обычное жалование по Имперскому сертификату, чтобы они могли потратить их в течение их увольнения в Нороке, но не было ни одного примечания о размене тех денег. Это выглядело невозможным. Метис пользовался дурной славой из-за своих таверн и прочих непристойных заведений. Любой корабельный матросик, пришедший туда с карманом, полным денег, возвратился бы назад на корабль уже без них, но зато с похмельем и парой-тройкой занятных социальных болезней.

- Что произошло в Метисе? – вслух спросила Верити, внезапно ощутив в себе большой прилив сил.

Ее тень приподняла голову, удивленная словами, произнесенными молодой женщиной. Та уже начала отмечать и делать пометки заинтересовавших ее документов, которые впоследствии собиралась показать своих хозяевам. Язык тела Верити радикально изменился в несколько мгновений. Тень четко видела, что до этого момента Верити была на грани физического истощения, а теперь ее искра адреналина словно зажгла маслянистый воздух.

Убийца осмотрительно приняла во внимание эти изменения, прикинув идею о том, чтобы убить девушку сейчас, но годы службы ассасином, проведенные в невских войнах, оставили на тени неизгладимый след. Поспешность была врагом невидимого убийцы. Чтобы сделать требуемый единственный выстрел, тот самый безупречный смертельный удар, необходимо быть полностью уверенным. Тень решила подождать еще немного. В зоне видимости появилась другая фигура, и тень учла, что возможно нужно будет забрать не только жизнь девушки.

Призрачный пистолет повернулся на несколько градусов. Возраст и происхождение оружия убийцы были неизвестны. Одни говорили, что оно изготовлено ксеносами, другие – что оно относится к мрачному периоду, известному как Темный Век Технологии. Тень любила его за его беззвучность. Внутри неотражающего казенника находился одиночный угнездившийся дротик-снаряд, ожидающий своего часа. Такие дротики делались вручную слепыми техножрецами, ослепленными специально для этого дела. Когда дротик выстреливался, призрачный пистолет не давал никакой отдачи, не выпускал огня или издавал звука. Даже свист рассекаемого летящим дротиком воздуха не мог выдать движения снаряда: и сами дротики и само оружие были сделаны из материала, обладающего чрезвычайной инертностью. Любые чувства, от ауспика до колдовских осязаний псайкера, не могли уловить выстрела.

В оружии было много дротиков, но одного было достаточно.

Со стороны проходной дорожки, единственного объекта, закрепленного на библиотечной платформе, послышалось неуклюжее бряцание, и помост слегка дрогнул. Верити подняла взгляд и увидела другого логистораса, идущего в ее сторону. Этот имел низший ранг, чем тот адепт, который провел ее в зал - это был простой писарь, выполняющий менее десятка служебных функций. Клерк-жрец поклонился и указал пальцем на разбросанные бумаги. Он как будто был обеспокоен тем, что эти документы лежали в такой небрежности.

- Мне нужно исправить, - прошипел он. – Позвольте, я приступлю.

- Исправить что?

Логисторас подался вперед на своих колесовидных ступнях и взял первую попавшуюся под руку папку. Устройство-бобина на его бедре, внешне заделанное под закрытую книгу, начало выдавать бумажные завитки. Он бросил взгляд на Верити.

- Сертификация. После нападения нужно провести много подобных, - он свесил с губ свой серый язык и облизнул им бумагу. Быстро приклеив ярлык к папке, он отложил ее. Затем начал повторять процедуру.

Верити взяла переделанную папку и изучила ее. Новым дополнением была окаймленная черным этикетка длиной с палец, содержащая время, дату и идентификационный код. Среди красных букв одно слово выделялось серовато-синим. Покойный.

- Что происходит? – требовательно спросила Верити, взглянув на логистораса.

Он моргнул и чуть отшатнулся. Писарь показался ей взволнованным.

- Прошлая ночь? Нападение? – он лизнул очередной ярлык и прилепил его на файл с именем Призера. - Несколько ракет попали в исправительное заведение. Многие заключенные погибли в результате пожара, - клерк прервался и обвел папки металлической рукой, на месте пальцев которой красовались стальные перья для письма. - Все эти люди мертвы. Эти файлы должны быть пересмотрены для внесения в них новой действительности.

Верити позволила логисторасу продолжить его работу, не мешая ему. Адепт украдкой бросал на нее косые взгляды, когда думал, что она перестала смотреть на него, и наконец, она не выдержала.

- Вы что-то хотите сказать мне?