Зачарованные тропы - Антон Вильгоцкий

Документ, в котором архимаг видел некогда это имя, относился к той части библиотечного архива Академии, где хранились свидетельства, имевшие отношение к Диким землям и их былым хозяевам – Падшим лордам. То был один из самых загадочных и мрачных периодов в истории континента, не затронувший, впрочем, никого, кроме самих лордов и тех, кто оказался рядом с ними в ту роковую ночь, когда южное побережье Арлании начало свой путь к превращению в страшный гибельный край под названием Дикие земли…

Дорнблатт попросил смотрителя архива – старого гоблина по имени Зук – принести ему все материалы, имевшие касательство к истории Падших лордов. Собрать их было совсем несложно – в Эльнадор попало совсем немного таких бумаг. Большая часть документов и артефактов, принадлежавших Падшим, по сей день лежала где-то в развалинах их некогда грозных дворцов. Что-то было расхищено отчаянными кладоискателями, среди которых, вне всяких сомнений, присутствовало немало чернокнижников. Кто же еще будет рисковать жизнью в проклятых руинах не ради золота, серебра и драгоценных камней, а с целью заполучить полуистлевшие древние рукописи?

Зук принес архимагу небольшую стопку книг и тетрадей, да еще несколько пергаментных свитков. Уже через полчаса Дорнблатт отыскал среди них тот самый документ, где он когда-то встречал упоминание о таинственном Кине.

Дневник Красавчика Зильбера – Падшего лорда, чей замок стоял ближе всего к границе с безопасными территориями. "Потому, наверное, дневник и попал сюда, – подумал ректор, открывая древнюю тетрадь. – Столичные гонцы не рискнули забраться в глубь Диких земель. Они ведь были простыми рейнджерами, а не волшебниками. Вряд ли выжили бы, очутившись в эпицентре мясорубки, которую в ту пору являло собой Южное побережье…".

Бегло пролистав дневник Зильбера, Дорнблатт добрался до последней страницы. Именно там, как ему казалось, шла речь о Кине. Цепкий взор старого волшебника заскользил по строчкам, выведенным изящным каллиграфическим почерком аристократа…

"15 мая 623 года

Сегодня – решающий день. Точнее – решающая ночь, если уж быть пунктуальным, как это подобает отпрыску знатного дворянского рода. О, да, именно сегодня, с наступлением полуночи, мы проведем заключительную часть Ритуала и обретем, наконец, могущество и власть, о которых все это время говорил Мастер. Все, о чем только можно мечтать, станет нашим. Все это – и даже намного больше. Жаль, что королем Арлании должен будет стать Джетро – я ведь тоже мастерски исполнил бы эту роль. Впрочем, у меня имеются кое-какие планы относительно Джетро. Но… такие вещи бумаге лучше не доверять – стерпеть-то она стерпит, но может при случае и разболтать кому-нибудь постороннему. Лучше сейчас сосредоточиться на подготовке к Ритуалу…"

"Любители черной магии могут казаться сплоченными, пока идут к своей цели, но стоит им ее достигнуть – сразу перегрызут друг друга, подобно шелудивым шакалам", – с усмешкой подумал Дорнблатт и продолжил читать:

"Единственное, что смущает меня – так это Кольца Одержимости. Я не уверен, что они сработают именно так, как говорил Кин. А что, если души тех, кого мы намерены воскресить, займут после Ритуала наши собственные тела?

Нет. Учитывая прежний опыт, не стоит, наверное, ни в чем сомневаться. Мастеру можно доверять. Он дал нам все, чем мы владеем сейчас. И может дать неизмеримо больше".

"Так вот оно, что! – Дорнблатт отложил дневник Падшего лорда в сторонку. – Выходит, Кин и был тем самым черным магом, что подтолкнул аристократов южного побережья к черте, ступив за которую они и стали Падшими лордами. И к последующему краху тоже…".

Стоило сопоставить имя и слово "Мастер", как все становилось на свои места. Речь явно шла об одном и том же человеке. Дорнблатт, хоть он и видел эту тетрадь раньше, не придавал этому факту значения. Просто потому, что трагедия Южного побережья имела место быть задолго до его рождения и сегодня могла представлять разве что исторический интерес. Однако, в контексте событий последних месяцев, даже эти послания из прошлого приобретали предельно мрачный оттенок. "Борланд едет в Дикие земли. А там, помимо Тергон-Газида и Лангмара с компанией, его поджидает еще и Кин. Он пытался выйти на связь с Весельчаком даже прежде того, как парень узнал о своем предназначении. Зачем? Вероятнее всего, Кин, кем бы он ни был сейчас – живым человеком, личем, или же просто блуждающим духом – преследовал какие-то собственные интересы. Явно отличные от интересов Мрака – будь Кин заодно с Лангмаром, он непременно постарался бы погубить Борланда.

Неужели на схарнийские просторы выходит некая третья сила? – Дорнблатт поднялся из-за стола и начал прохаживаться по кабинету. – Свет и Мрак больше не одиноки в своем извечном стремлении властвовать над миром? Возможно. Однако, памятуя о том, чем занимались под руководством Кина Падшие лорды, я не отнес бы этого персонажа к числу союзников…".

Будущие спасители цивилизации тем временем так увлеклись рассказом Андрея Королева о мытарствах земных волшебников, что даже забыли о стоящих на столе блюдах и бутылках.

– Самые мудрые и дальновидные из наших чародеев быстро смекнули, чем это, скорее всего, закончится, и ушли в глубокое подполье, – Андрей повествовал сейчас о временах Инквизиции. – Но очень много было и таких, кто продолжал открыто использовать Силу, не опасаясь возможных последствий. Эти маги и волшебницы полагали, что соседи не выдадут их инквизиторам, помня об оказанных прежде услугах. Надежды оказались напрасными. Все, кто не захотел или не успел покинуть человеческие поселения, были тогда уничтожены.

– Какая жестокость! – воскликнул Заффа. – Невероятная и бессмысленная жестокость!

– О, да, – кивнул Королев. – Травля была еще более масштабной, поскольку гораздо больше, чем настоящих волшебников, инквизиторы погубили самых обычных людей, оклеветанных своими недругами. Достаточно было сказать кому надо, что твой сосед умеет управлять погодой или разговаривать с животными, и через полчаса беднягу уже волокли в кутузку. А там он под пытками с радостью признавался в любых преступлениях – лишь бы остановить боль. Пострадать могли даже те, кто просто держал у себя черных кошек.

Заффа ничего не сказал, а лишь сокрушенно покачал головой.

– Что именно они делали с людьми в своих застенках? – глухо проговорил Борланд.

– Ты действительно хочешь это узнать? – Андрей внимательно посмотрел на лидера отряда. Весельчак кивнул.

– Что ж, я расскажу, – пожал плечами землянин. – Только сразу предупреждаю – это не для слабонервных.